WASHINGTON – Rocket Lab muss bis Januar auf seinen nächsten Versuch seines ersten Elektron-Starts von Virginia warten, nachdem es aufgrund von Wetter- und Reichweitenproblemen zu Verzögerungen gekommen ist.

Rocket Lab hat am 18. Dezember einen Elektronenstartversuch vom Launch Complex 2 am Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) auf Wallops Island, Virginia, gelöscht. Während die Rakete und ihre Nutzlast für den Start bereit waren, waren die Winde der oberen Ebene zu stark und das Unternehmen brach den Start gegen Ende des zweistündigen Fensters ab, das um 8:XNUMX Uhr östlicher Zeit geschlossen wurde.

Das Unternehmen sagte, es schließe einen Start am 19. Dezember wegen dieser Winde aus, prüfe jedoch zusätzliche Möglichkeiten, bevor die Luftraumbeschränkungen für Feiertage in Kraft treten, die verhindern sollen, dass Starts ein höheres Flugverkehrsaufkommen beeinträchtigen. Das Unternehmen sagte jedoch Ende Dezember, dass die Prognosen am 19. Dezember weiterhin unannehmbar starke Winde der oberen Ebene voraussahen.

Der 20. Dezember war die letzte Gelegenheit für Rocket Lab zu starten, bevor die Feiertags-Luftraumbeschränkungen in Kraft treten. Das Unternehmen sagte, es werde den Start für einige Zeit im Januar verschieben.

Die Mission mit dem Namen „Virginia is for Launch Lovers“ von Rocket Lab wäre der zehnte Elektron-Start des Unternehmens in diesem Jahr gewesen, aber auch der erste von Launch Complex 2. Die Mission wird drei Hochfrequenz-Überwachungssatelliten für HawkEye in die Umlaufbahn bringen 360, ein Unternehmen mit Sitz in Nord-Virginia.

Rocket Lab war bereit, Electron am 16. Dezember zu starten, gab jedoch in der Nacht zuvor bekannt, dass der Start um zwei Tage verschoben wurde, damit die NASA, die die Wallops Flight Facility zusammen mit MARS betreibt, und die Federal Aviation Administration die von der Firma geforderte Fertigstellung durchführen konnten „Reichweitenorientierte Dokumentation.“

Das Problem, sagte Rocket Lab Chief Executive Peter Beck in einem Interview am 16. Dezember, beinhalte Differenzen zwischen der NASA und der FAA in Bezug auf Reichweitensicherheit und Flugsicherheitsdokumentation. Bei einem Briefing am 14. Dezember sagte die NASA, sie erwarte, dass der Papierkram an einem Tag erledigt sein werde, aber bei einer Überprüfung der Startbereitschaft sagten die beiden Agenturen, sie bräuchten mehr Zeit, um ihn fertigzustellen.

Beck sagte, er sei „enttäuscht und frustriert“ über die Verzögerung. „Dies ist das erste Mal und es wird immer einige Kinderkrankheiten geben“, sagte er. „Ich denke, wir sind nur frustriert, dass diese Kinderkrankheiten nicht vor sechs Monaten aufgetreten sind. Es geschah buchstäblich Tage, bevor wir startbereit waren.“ Er stellte fest, dass die Rakete und ihre Nutzlast seit fast zwei Wochen startbereit waren, während sie auf die endgültigen Genehmigungen warteten.

Das Thema Papierkram stand nicht im Zusammenhang das autonome Flugbeendigungssystem der Rakete. Seine Zulassung für den Einsatz auf Electron von Wallops verzögerte sich aufgrund von Problemen mit der von der NASA entwickelten Software um mehr als zwei Jahre.

Vor dieser Verzögerung sagte Rocket Lab, es plane vier bis sechs Elektronenstarts im Jahr 2023 von Wallops. Laut Beck ist die Kundenpräferenz ein wichtiger Faktor bei der Bestimmung des zu verwendenden Startplatzes. HawkEye 360, der Kunde für diesen ersten Start, entschied sich ausdrücklich für den Start von Wallops, da es ebenfalls in Virginia ansässig ist. US-Regierungsbehörden werden wahrscheinlich auch Wallops für ihre Elektron-Starts verwenden

Der Startkomplex 1 von Rocket Lab in Neuseeland wird jedoch der Hauptstandort für Electron bleiben. „Wir können Dinge schnell umdrehen und sehr kommerziell sein“, sagte er. Das Unternehmen besitzt den Startplatz und hat somit viel mehr Kontrolle über den Betrieb. Die Herausforderungen beim Einstieg bei Wallops, sagte er, „lassen Sie es schätzen, Ihr eigenes Sortiment zu besitzen, in dem Sie all dies unter Kontrolle haben und direkt mit einer Aufsichtsbehörde zu tun haben.“

Er sagte, er erwarte, dass zukünftige Starts von Wallops reibungsloser verlaufen würden. „Das wurde versprochen, und das ist unsere Erwartung, denn so kann es nicht sein.“

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• Quelle: https://spacenews.com/weather-and-range-issues-delay-first-electron-launch-from-wallops-to-january/