Charlie Hurley verbrachte den größten Teil seiner Karriere im College-Leichtathletiksport. Bevor er sich für eine Stelle als Public Information Officer bei Spaceport America bewarb, dachte der ehemalige stellvertretende Leichtathletikdirektor des Staates New Mexico sorgfältig über die Idee nach.

„Es war ein Einschüchterungsfaktor für mich. Ich hatte keine Kenntnisse in der Luft- und Raumfahrt, null“, sagte Hurley.

Dennoch erkannte er das Potenzial.

„Wir alle haben die Prognosen gesehen, dass der Weltraum bis 1.2 eine 1.3 Billionen oder 2040 Billionen US-Dollar schwere Industrie sein wird“, sagte Hurley.

Öffentliche und private Organisationen in New Mexico führen eine konzertierte Kampagne durch, um sicherzustellen, dass die Bürger über Möglichkeiten informiert werden, in der aufkeimenden Weltraumwirtschaft zu arbeiten.

Von der Grundschule bis zum Berufseinstieg entwickeln Unternehmen und Regierungsbehörden Lehrpläne, Mentoring- und Karrieredienste, um Schüler und junge Berufstätige zu ermutigen, sich für weltraumbezogene Berufe zu entscheiden. Sie nennen das Konzept Pathways to the Stars.

Casey DeRaad, CEO von NewSpace Nexus, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Albuquerque, deren Ziel es ist, die Raumfahrtindustrie auf nationaler Ebene zu vereinen und anzukurbeln, erklärt Unternehmen: „Bei der Stellenvermittlung darf man nicht nur an die Arbeitskräfte denken.“ Sie fordert Führungskräfte dringend dazu auf, Roboterclubs und Raketenprogramme zu finanzieren, Praktika anzubieten und als Mentoren zu fungieren.

Bundesweite Nachfrage

Der Ausbau des Raumfahrtpersonals ist bundesweit eine Herausforderung. Die Zahl der US-Studenten, die einen Ingenieurabschluss anstreben, ist seit 2019 jährlich zurückgegangen. Laut dem Frühjahrsbericht 2023 des National Student Clearinghouse zeigen Community Colleges und Berufsschulen ähnliche Trends.

Unterdessen wird es immer schwieriger, Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe zu besetzen.

„Dies ist größtenteils auf Phänomene zurückzuführen, bei denen wir sehen, dass die Vereinigten Staaten ihre Produktionsbasis im Großen und Ganzen ausbauen“, sagte Tom Roeder, leitender Datenanalyst der Space Foundation. „Von Mikrochips bis hin zu Automobilen werden in den Vereinigten Staaten viel mehr Dinge gebaut, was vor allem auf Lieferkettenprobleme zurückzuführen ist, die wir während COVID erlebt haben.“

„Die Raumfahrtindustrie wächst sprunghaft, aber die Belegschaft kann damit nicht Schritt halten“, sagte Steve Isakowitz, Präsident und CEO der Aerospace Corp., im September auf der TechCrunch Disrupt-Konferenz in San Francisco.

Viele Bemühungen zur Erweiterung des Raumfahrtpersonals konzentrieren sich teilweise auf die Gewinnung von Frauen, farbigen Menschen und Mitarbeitern aus anderen Branchen. Im Rahmen von Space Workforce 2030 haben sich beispielsweise 30 Unternehmen zusammengeschlossen, „um eine stärkere, lebendigere und integrativere Belegschaft aufzubauen, die für den zukünftigen Erfolg unserer Branche unerlässlich ist.“ Anstatt um Talente zu konkurrieren, fördern wir Talente“, sagte Isakowitz.

Wege zu den Sternen

In den Vereinigten Staaten verfügen Alabama, Kalifornien, Colorado, Florida und Texas über eine dynamische Raumfahrtwirtschaft, teilweise dank der Präsenz staatlicher Einrichtungen und Einrichtungen von Hauptauftragnehmern sowie der von ihnen angezogenen Startups. Arizona, Michigan, New York, Virginia und Washington gehören zu den Staaten, die konzertierte Anstrengungen unternehmen, um bestehende Raumfahrtunternehmen zu unterstützen und neue anzuziehen.

Was in New Mexico passiert, ist aufgrund seiner Größe ungewöhnlich. Schulen und Unternehmen arbeiten mit lokalen und staatlichen Behörden und gemeinnützigen Organisationen wie NewSpace Nexus zusammen, um Pathways to the Stars zu etablieren.

Nach Angaben des US Bureau of Labor Statistics verfügt New Mexico mit rund 2.1 Millionen Einwohnern in einem Bundesstaat, der ungefähr so ​​groß ist wie Deutschland, über die landesweit höchste Konzentration an Luft- und Raumfahrtarbeitsplätzen pro Kopf. Infolgedessen ist die Luft- und Raumfahrt für einen Staat, der bevölkerungsmäßig an 36. Stelle steht, von größerer relativer Bedeutung als für Staaten mit größerer Bevölkerung und vielfältigeren Volkswirtschaften.

„Die größte Herausforderung sehen wir im Bildungsprofil der Branche“, sagte Sarita Nair, Kabinettssekretärin des Department of Workforce Solutions in New Mexico.

Ungefähr 27,000 Menschen oder 3.2 Prozent der Arbeitskräfte sind in der Luft- und Raumfahrtindustrie von New Mexico tätig. Im Juli 2023 gab es landesweit 3,720 ausgeschriebene Stellen für Luft- und Raumfahrtarbeiter, sagte Nair.

Die meisten offenen Stellen betrafen Forschung und Entwicklung und erforderten hochqualifizierte Arbeitskräfte mit höheren Abschlüssen. Aber Colleges und Universitäten in New Mexico verliehen in den Jahren 68 und 2021 nur 2022 Bachelor-Abschlüsse in Luft- und Raumfahrttechnik, zwei Master-Abschlüsse und einen Doktortitel.

„Das heißt aber nicht, dass es keine Menschen mit einem breiteren Bildungsprofil gibt, die letztendlich in der Branche arbeiten könnten“, sagte Nair. „Aber es spricht für die Stärke des Pathways to the Stars-Ansatzes. Wir möchten, dass die Leute über diese Karrieren nachdenken, wenn sie von der Mittelschule zur Oberschule gehen, über die Kurse nachdenken, die sie wollen, und wenn sie von der Oberschule zur Wahl eines Colleges und eines Hauptfachs übergehen.“

„Wir müssen Menschen für die Luft- und Raumfahrt begeistern, denn wir sind jetzt an einem Punkt angelangt, an dem eine legitime Nachfrage besteht“, sagte Nair. „Das ist nicht mehr so: ‚Hey, kleiner 6-Jähriger, vielleicht, wenn du Recht hast: Mittelschüler tragen die Modellrakete, die sie während der Teilnahme an einem AFRL-STEM-Programm in New Mexico gestartet haben.‘“ „Absolvent des Graduiertenkollegs, es wird einen Job für Sie geben.“ Es heißt: ‚Hey, Student im zweiten Studienjahr, belegen Sie vielleicht diese beiden zusätzlichen Kurse, denn morgen wartet ein Job auf Sie.‘“

Weltraumtal

New Mexico verfügt auf der Kirtland Air Force Base über eine Fülle von militärischen, weltraumbezogenen Ressourcen, darunter das Air Force Research Laboratory Space Vehicles und Directed Energy Directorates, das Prototyping and Innovation Directorate des Space Systems Command und das Space Rapid Capabilities Office.

Auf der kommerziellen Seite steht der Spaceport America. Dort hebt das Mutterschiffflugzeug VMS Eve des Ankermieters Virgin Galactic ab, um private Astronautenkunden mit dem Raumflugzeug VSS Unity auf suborbitale Raumflüge zu schicken.

„Seit vielen Jahren ist es die Hoffnung und Strategie des Staates, herauszufinden, wie man die Stärken der verschiedenen Disziplinen nutzen und in kommerzielle Chancen umsetzen kann“, sagte Randy Trask, Präsident der New Mexico Trade Alliance. „Plötzlich ist die Raumfahrt, ein Bereich, in dem wir einen enormen Wettbewerbsvorteil haben, zufällig mit einem Sektor verbunden, der möglicherweise zum größten Sektor werden könnte, den wir je gesehen haben.“

Daher sucht der Staat nach Möglichkeiten, das Wachstum des Raumfahrtsektors durch Bildung, Investitionen und Personalentwicklung zu unterstützen.

„Bedauerlicherweise ist die Personalbesetzung derzeit in allen Branchen eine Herausforderung“, sagte Trask. „Es bedarf einer regionalen Organisation, die Investitionen in strategische Bereiche tätigt, in denen unserer Meinung nach Arbeitskräfte benötigt werden. Das sind keine Astrophysiker. Das ist eine Arbeiterschaft, die darauf vorbereitet ist, wenn Weltraumtechnologien in die Massenproduktion übergehen.“

Die Space Valley Coalition, die Trask als Hauptforscher leitet, ist einer von 16 Finalisten, die über einen Zeitraum von zehn Jahren um 160 Millionen US-Dollar an Mitteln der National Science Foundation konkurrieren, um die kommerzielle Raumfahrtwirtschaft der Region auszubauen. Die Gewinner des NSF Regional Innovations Engines Competition werden bis Ende des Jahres ausgewählt.

Das Space Valley erstreckt sich vom Süden New Mexicos nach Norden bis nach Colorado Springs, der Heimat des US-Weltraumkommandos.

„Wir haben eine wahnsinnige Menge an Vermögenswerten, die zwischen Colorado und New Mexico verteilt sind und alle sehr wichtige Dinge tun“, sagte Trask. „Das Ziel der Space Valley Coalition ist die regionale Koordinierung, um eine bessere Zusammenarbeit im Hinblick auf eine gemeinsame Vision zu ermöglichen.“

Feedback-Zyklus

Raumfahrtunternehmen kommen oft für Regierungsaufgaben nach New Mexico.

Das in Virginia ansässige Unternehmen Blue Halo errichtete seine erste Produktionsstätte in Albuquerque „wegen der Nähe zu unseren Kunden und der innovativen Arbeit, die hier geleistet wird“, sagte Mary Clum, General Managerin des BlueHalo-Sektors und Corporate Executive Vice President, per E-Mail. „Und da sich immer mehr Industriepartner wie wir für New Mexico entscheiden, fließen mehr Bundesgelder und Ressourcen an den Staat. Diese Synergie hat einen Rückkopplungszyklus geschaffen, der noch mehr Forschung, Investitionen und Ressourcen im Staat vorantreibt – wie das Wachstum der Präsenz der US Space Force in Albuquerque und die mögliche Ankündigung von STARCOM am Horizont bezeugen.“

Die US-Luftwaffe ernannte den Luftwaffenstützpunkt Kirtland zum bevorzugten Standort für Space Delta 11, die Einheit des Space Training and Readiness Command (STARCOM), die für die Ausbildung von Schießplätzen und Staffeln verantwortlich ist, die als feindliche Einheiten für Kriegsspiele und Übungen dienen sollen. Eine endgültige Entscheidung wird noch in diesem Jahr erwartet.

BlackSky hat seinen Sitz in Herndon, Virginia, und verfügt über Niederlassungen in Albuquerque, Denver und Seattle. „Wir haben Mitarbeiter jetzt in 28 Bundesstaaten“, sagte Peter Wegner, Chief Technology Officer von BlackSky. „Wir müssen die Talente einstellen, wo immer wir sie finden können. Es ist ein sehr schwieriger Kampf um Talente. Und es wird in den nächsten fünf Jahren noch schlimmer werden, wenn die Babyboomer den Höhepunkt ihrer Rente erreichen.“

Aus diesem Grund baut Wegner Beziehungen zu Universitäten auf, darunter Schulen wie der New Mexico State University, die Studenten bei der Erlangung von Sicherheitsfreigaben bei der Durchführung nationaler Sicherheitsforschungsprojekte unterstützen.

„Wenn sie dann ihren Abschluss machen, sind sie bereit, durchzustarten“, sagte Wegner.

Schwerpunkt

Seit Los Alamos eine führende Rolle im Manhattan-Projekt zum Bau der Atombombe erhielt, ist New Mexico ein Zentrum der nationalen Sicherheitsarbeit. Der Fokus auf den Raum ist eine neuere Entwicklung.

Mit den Organisationen AFRL und Space Force „haben Sie einen natürlichen Schwerpunkt für Weltraumwissenschaft und -technologie, Forschung und Entwicklung“, sagte Stanley Straight, technischer Direktor des Space Systems Command Innovation and Prototyping Acquisition Delta. „Meiner persönlichen Meinung nach werden Sie feststellen, dass New Mexico im Rahmen der Aktivitäten der Space Force und für die Nation an Bedeutung gewinnen wird, wenn wir Systeme aufbauen, die widerstandsfähig und bereit sind, unsere nationalen Interessen zu schützen und zu verteidigen.“

Richard Scott Erwin, Chefwissenschaftler der AFRL-Direktion für Raumfahrzeuge, stimmte zu.

„Es hat sich definitiv im Laufe der Zeit entwickelt“, sagte Erwin, der 1997 nach New Mexico zog. „Angesichts des Ausmaßes kommerzieller Raumfahrtaktivitäten und der Entstehung stärker regierungsorientierter Organisationen erkennen wir hier wirklich ein schönes Ökosystem.“ High-Tech-Fortschrittliche Raumfahrtfähigkeiten.“

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Oktoberausgabe 2023 des Magazins SpaceNews.

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• Quelle: https://spacenews.com/pathways-to-the-stars-creating-a-talent-pipeline-in-new-mexico/