Die Antwort ist etwas, an dem Experten für Infektionskrankheiten arbeiten. Wie COVID-19 gezeigt hat, kann ein und derselbe Erreger bei verschiedenen Menschen sehr unterschiedliche Folgen haben.

Laura-Isobel McCall, Assistenzprofessorin am Department of Chemistry and Biochemistry des College of Arts and Sciences der University of Oklahoma, wurde als eine der Burroughs Wellcome Fund Investigators 2021 in the Pathogenesis of Infectious Disease ausgewählt. Dieser hart umkämpfte Preis stellt 500,000 US-Dollar über einen Zeitraum von fünf Jahren bereit, um multidisziplinäre Ansätze zur Erforschung menschlicher Infektionskrankheiten zu ermöglichen.

„Die OU ist stolz darauf, dass ihre Fakultät mit prestigeträchtigen Forschungspreisen ausgezeichnet wurde, wie sie Dr. McCall vom Burroughs Wellcome Fund verliehen wurde“, sagte Tomás Díaz de la Rubia, Vizepräsident für Forschung und Partnerschaften der OU. „Ihre Grundlagenforschung steht an den Grenzen ihres Fachgebiets und trägt dazu bei, unser Verständnis einiger der brisantesten Fragen im Bereich der Infektionskrankheiten zu verbessern. Schon in diesem frühen Stadium ihrer Karriere prägt Dr. McCall ein sehr wichtiges Feld maßgeblich.“

McCalls Labor verwendet Flüssigkeitschromatographie-Massenspektrometrie, 3D-Metabolomik und Datenwissenschaftstools, um besser zu verstehen, warum Krankheitserreger verschiedene Körperteile unterschiedlich beeinflussen und warum diese Unterschiede auch von Person zu Person variieren.

Der PATH-Preis sei besonders spannend, sagte McCall, weil er eine ganzheitlichere Herangehensweise an die Erforschung von Infektionskrankheiten darstellt. Anstatt sich genauer auf die Quelle einer Infektion zu konzentrieren, ermöglicht diese Auszeichnung den Forschern, sich auf die größere Erfahrung zu konzentrieren.

„Eine der wichtigsten Regeln, die bestimmen, wie schlimm eine Krankheit sein kann, ist der betroffene Körperteil“, sagte McCall. „Unser Ziel ist es, die grundlegenden Regeln aufzudecken, die den Ort der Krankheit bestimmen. Die einzigartige Art und Weise, wie wir dies tun, besteht darin, dass wir uns, anstatt die Krankheitserregerseite der Dinge zu betrachten, darauf achten, wie jedes einzelne Organ in Ihrem Körper auf chemischer Ebene auf Infektionen reagiert.“

„Ich denke, es ist eine neue Idee, sich darauf zu konzentrieren, wie der Körper auf einen Krankheitserreger reagiert, anstatt sich direkter auf einen Krankheitserreger selbst zu konzentrieren“, fügte sie hinzu. „Das heißt nicht, dass der Erreger keine Rolle spielt. Es ist wirklich wichtig, welcher Erreger die Infektion verursacht, aber dann müssen wir alle Teile zusammenbringen.“

McCall sagte, dieser Ansatz untersucht die Ursache des Problems – welcher Parasit –, dann die Immunantwort des Körpers und wie diese zu Schäden in einem (oder anderen) Teil des Körpers beiträgt, dann medikamentöse Behandlung und Genesung und ob einige Körperteile betroffen sind natürlich besser auf die Infektion ansprechen – wenn sie sich wieder normalisieren, während andere auch nach der Behandlung geschädigt bleiben. Kurz gesagt, diese Forschung ermöglicht ein breiteres Bild von Infektionskrankheiten, das Platz für die vielen Variablen macht, die die Ergebnisse und räumlich die Genesung von Organen beeinflussen könnten.

„Geht zum Beispiel das ganze Herz wieder normal? Bleibt die Herzspitze gestört? Die Räumlichkeit und der Fokus auf kleine Chemikalien anstelle von Proteinen ist neu und aufregend“, sagte sie.

Der PATH-Award ist „bahnbrechend“, sagte McCall. „Sie brauchen die Ressourcen aus dieser Auszeichnung, um eine große Wirkung zu erzielen. Das ist etwas, an das ich fest glaube, also hätte ich es auch ohne die Ressourcen über 15 oder 20 Jahre in kleinen Stücken versucht, die sich vielleicht zu einem großen Ganzen zusammengefügt hätten. Diese Auszeichnung ermöglicht es uns, alles so zu tun, wie es sein sollte, um uns einen umfassenden Überblick zu geben.“

„Es ist eine monumentale Ehre“, fügte sie hinzu. „Es ist ein Beweis für die harte Arbeit, die das gesamte Labor in uns investiert hat, um die Idee und die vorläufigen Daten zu entwickeln, die bei der Konzeption dieses größeren Projekts halfen.“

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McCall, die auch eine Position in der Abteilung für Biologie und Mikrobiologie von OU, ebenfalls am College of Arts and Sciences, innehat, sagt, dass ihre Expertise Chemie/Biochemie und Biologie/Mikrobiologie verbindet und gleichzeitig Erfahrungen in der Arzneimittelentwicklung, Metabolomik und analytischen Chemie einbringt. Ebenso kreuzen die Mitglieder ihres Labors mehrere Disziplinen an, darunter Biochemie, analytische Chemie, Mikrobiologie, Anthropologie und Datenwissenschaft.