WASHINGTON – Virgin Galactic führte am 2024. Januar seine erste suborbitale Mission im Jahr 26 durch, während das Unternehmen die Endflüge seines aktuellen Raumflugzeugs vorbereitet.
Das Raumflugzeug VSS Unity, an das das Mutterschiff VMS Eve angeschlossen war, startete um 12 Uhr Ostküstenzeit vom Spaceport America in New Mexico. Ungefähr 45 Minuten später trennte sich Unity und zündete seinen Hybridraketenmotor. Nach Angaben des Unternehmens erreichte das Fahrzeug eine Spitzenhöhe von 88.8 Kilometern, bevor es um 12:56 Uhr Ostküstenzeit zur Landebahn des Weltraumbahnhofs zurückgleitete
Der von Virgin Galactic Galactic 06 genannte Flug beförderte zum ersten Mal vier Passagiere sowie zwei Piloten. Bei früheren kommerziellen Flügen waren drei Kunden sowie ein Astronautentrainer von Virgin Galactic an Bord.
Wie bei einigen jüngsten Flügen gab Virgin Galactic die Identität der vier Privatastronauten erst nach Ende der Mission bekannt. Es sind die Amerikaner Neil Kornswiet und Robie Vaughn, die Ukrainisch-Amerikanerin Lina Borozdina und der Österreicher Franz Haider. Unity wurde von CJ Sturckow mit Nicola Pecile als Pilot kommandiert.
Virgin Galactic stellte den Start auch nicht wie bei einigen früheren Flügen per Webcast zur Verfügung, sondern stellte Updates stattdessen in den sozialen Medien zur Verfügung. Diese Aktualisierungen blieben deutlich hinter dem Zeitpunkt der Flugaktivitäten zurück: der Beitrag auf X (ehemals Twitter), der die Landung von Unity ankündigt am Ende wurde mehr als 35 Minuten nach der Landung veröffentlicht.
„Der Erfolg von Galactic 06 und den anderen kommerziellen Raumflügen des Unternehmens in den letzten Monaten stärkt nur unser Vertrauen in die Wiederholbarkeit unseres Produkts und unsere Fähigkeit, unseren Kunden ein Erlebnis der Superlative zu bieten“, sagte Michael Colglazier, CEO von Virgin Galactic, in einer Stellungnahme Stellungnahme.
Der Flug war der erste seitdem ein spezieller Forschungsflug, Galactic 05, 2. November. Dieser Flug war der sechste in weniger als sechs Monaten für das Fahrzeug, aber Virgin Galactic sagte, es werde die Flüge bis Januar für eine jährliche Wartungsperiode pausieren.
Doch nur eine Woche nach Galactic 05 Virgin Galactic kündigte an, die Flüge von VSS Unity bald einzustellen, unter Berufung auf die Notwendigkeit, seine Barreserven für die Entwicklung seiner Delta-Klasse suborbitaler Fahrzeuge der nächsten Generation zu schonen. Diese zukünftigen Fahrzeuge sollen häufiger und zu geringeren Kosten fliegen als Unity.
Virgin Galactic sagte damals, dass es nach Galactic 06 im zweiten Quartal des Jahres erneut Unity auf Galactic 07 und möglicherweise Mitte 08 eine Galactic 2024-Mission fliegen werde. Das Unternehmen plant dann, VSS Unity aus dem Verkehr zu ziehen und seine Ressourcen in die Entwicklung von Fahrzeugen der Delta-Klasse zu verlagern.
„Da die Produktion unserer Delta-Klasse-Schiffe der nächsten Generation im Gange ist, freuen wir uns darauf, unsere Flugkapazität zu erweitern, wobei die Tests voraussichtlich im nächsten Jahr beginnen und der kommerzielle Dienst im Jahr 2026 erfolgen wird“, sagte Colglazier in der Erklärung.
Das Unternehmen bestätigte in der Erklärung, dass Galactic 07 im zweiten Quartal stattfinden und einen Forscher zusammen mit privaten Astronauten fliegen wird. Weitere Einzelheiten zum Flug wurden nicht bekannt gegeben.
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- Quelle: https://spacenews.com/virgin-galactic-launches-four-private-astronauts-as-it-prepares-to-end-unity-flights/
