Richard Bransons Virgin Galactic startete am Donnerstag seinen ersten kommerziellen Raumflug und schickte drei italienische Forscher, zwei Firmenpiloten und einen Astronautentrainer an Bord eines geflügelten Raketenflugzeugs auf eine rasante, aufregende Fahrt an den Rand des Weltraums.

„Che volo Fantastico [was für ein fantastischer Flug]!“ Branson twitterte. „Ein historischer Moment – ​​der erste kommerzielle Raumflug von @virgingalactic ist abgeschlossen. Ben fatto [gut gemacht].“

Che volo Fantastico! Ein historischer Moment – @ VirgingalacticDer erste kommerzielle Raumflug ist abgeschlossen. Ben Fatto #Galactic01 https://t.co/eWHfISJjz0 pic.twitter.com/7NU5JdoyDT

- Richard Branson (@richardbranson) 29. Juni 2023

Angefeuert von Virgin-Mitarbeitern, Familienmitgliedern und Freunden, die sich im Spaceport America in New Mexico versammelt hatten, startete der zweirumpfige VMS Eve-Trägerjet um 10:30 Uhr EDT und beförderte das Raumflugzeug VSS Unity des Unternehmens und seine sechs Passagiere in eine Höhe von etwa 44,500 Fuß.

Nach letzten Kontrollen öffneten sich die Klammern und Unity fiel um 11:28 Uhr wie eine Bombe aus Eves Mittelflügel-Befestigungsmechanismus

Sekunden später zündete der Hybridraketenmotor des Raumschiffs mit einem Flammenstoß und trieb Unity augenblicklich auf einer nahezu vertikalen Flugbahn aus der unteren Atmosphäre heraus. Am Rumpf des Schiffs montierte Kameras zeigten, wie die Erde abfiel und der Himmel sich von Blau zu tiefem Schwarz veränderte, während das Schiff in Richtung Weltraum raste.

Eine Minute später, als Unity nun mit 2.8-facher Schallgeschwindigkeit in einer Höhe von 136,000 Fuß unterwegs war, schaltete sich der Raketenmotor ab und ließ die sechs Besatzungsmitglieder schwerelos zurück, während Unity auf eine Höhe von 52.9 Meilen rollte, fast fünf Meilen höher als die eher willkürliche Höhe 50 Meilen hohe „Grenze“ zwischen dem Weltraum und der wahrnehmbaren Atmosphäre.

Unterwegs „befiederten“ der erfahrene Pilot Mike Masucci und der neue Co-Pilot Nicola Pecile die Flügel des Schiffs, indem sie die nach hinten geschwungenen Flügelspitzen in einem einzigartigen Verfahren, das vom legendären Flugzeugkonstrukteur Burt Rutan erfunden wurde, um etwa 60 Grad nach oben falteten, um die Erwärmung zu minimieren Geschwindigkeiten beim Wiedereintritt.

In der Zwischenzeit begannen Oberstleutnant der italienischen Luftwaffe Walter Villadei, Oberstleutnant Angelo Landolfi und Pantaleone Carlucci als Vertreter des Nationalen Forschungsrates Italiens mit der Durchführung oder Überwachung von 13 Experimenten, die darauf abzielten, Daten über die Auswirkungen der Schwerelosigkeit auf sie selbst und eine Vielzahl anderer zu sammeln technologische Prozesse.

Inmitten von Schalterwürfen und experimentellen Aktivierungen nahm sich Villadei einen Moment Zeit, um eine italienische Flagge zu entfalten, während er über seinen Mannschaftskameraden schwebte.

Unterstützt wurden die Forscher von Colin Bennett, dem Chef-Astronautentrainer von Virgin Galactic. Es war der sechste bemannte suborbitale Raumflug des Unternehmens und der erste, der zahlende Kunden beförderte, ein Meilenstein, für dessen Erreichung das Unternehmen mehr als ein Jahrzehnt länger brauchte als erwartet.

Wie bei allen derartigen suborbitalen Flügen hatte die Besatzung nur etwa drei Minuten Schwerelosigkeit, als das Schiff über die Spitze seiner Flugbahn hinausflog und begann, auf die Erde zurückzufallen. Die Schwerelosigkeit wich zunehmenden „G“-Lasten, da das Fahrzeug währenddessen schnell langsamer wurde Wiedereintritt.

Zurück in der dichten unteren Atmosphäre drehten sich schließlich die beiden Flügelflossen von Unity wieder in ihre normale Position und die Piloten steuerten das Raumflugzeug manuell durch einen spiralförmigen Gleitflug, bis es auf der 12,000 Fuß langen Landebahn des Spaceport America landete. Gesamtzeit zwischen Luftstart und Landung von Unity: knapp 14 Minuten.

Virgin hat mittlerweile 25 Menschen an den Rand des Weltraums gebracht, einige davon mehr als einmal, darunter Masucci mit seinem vierten Flug und Bennett mit seinem zweiten. Erzrivale Blue Origin, im Besitz von Amazon-Gründer Jeff Bezos, hat mit seinem traditionelleren Booster und seiner Kapsel New Shepard 32 Menschen auf sechs suborbitale Raumflüge geschickt.

Der Wettbewerb zwischen den beiden Unternehmen auf dem Weltraumtourismusmarkt war hart.

Virgins erster Raumflug fand 2018 statt, als zwei Piloten des Unternehmens Unity auf eine Höhe von 51 Meilen flogen. Dieser erste Start ins All erfolgte vier Jahre nach einem katastrophalen Testflug, bei dem Virgins ursprüngliches Raumflugzeug zerstört, der Copilot getötet und der Pilot schwer verletzt wurde, als der Federmechanismus früher als geplant entriegelt wurde.

Nachdem Virgin dieses Problem gelöst hatte, startete sie vier erfolgreiche Testflüge in Folge, bevor sie sich zwei Jahre lang zurückzog, um den Eve-Trägerjet aufzurüsten und weitere Modifikationen vorzunehmen. Ein fünfter erfolgreicher Testflug am 25. Mai machte den Weg für den Start am Donnerstag frei.

Blue Origin nahm unterdessen im Jahr 2021 den kommerziellen Betrieb auf. Beim jüngsten Start des Unternehmens im September 2022, einem unbemannten Forschungsflug, kam es jedoch zu einer Fehlfunktion des Boosters. Während das Abbruchsystem der Kapsel wie geplant funktionierte und das Schiff erfolgreich landete, liegen die Starts derzeit auf Eis.

Zur sechsköpfigen Besatzung des fünften Flugs von Blue Origin im Juni 2022 gehörte Hamish Harding, ein milliardenschwerer Pilot und Entdecker, der zusammen mit vier anderen getötet wurde, als das Tauchboot Titan am 18. Juni während eines kommerziellen Tauchgangs zur Besichtigung der Trümmer der Titanic implodierte. Das Unglück hat neue Fragen über die Risiken privater Unternehmungen in von Natur aus gefährliche Umgebungen aufgeworfen.

Die kommerzielle Raumfahrt in den Vereinigten Staaten wird von der Federal Aviation Administration überwacht, die für die Lizenzierung und die Gewährleistung eines minimalen Risikos für die Öffentlichkeit verantwortlich ist. Die Gesetzgebung verbietet der FAA jedoch, die Sicherheitsverfahren für die Besatzung während einer sogenannten „Lernphase“ zu regeln, wenn der kommerzielle Raumfahrtmarkt heranreift. Stattdessen müssen die Passagiere eine „informierte Einwilligung“ erteilen, dass sie die Risiken verstehen.

Diese Lernphase läuft am 1. Oktober ab und die FAA erwägt mögliche Schritte, wenn der Kongress die Frist nicht verlängert.

„Dazu gehört auch die Einrichtung eines Ausschusses zur Festlegung von Luft- und Raumfahrtvorschriften, der Empfehlungen zum Umfang und zu den Kosten künftiger Vorschriften abgeben soll“, heißt es in einer Erklärung der FAA. „Die FAA aktualisiert außerdem ihre empfohlenen Praktiken für die Sicherheit der Insassen bemannter Raumflüge und arbeitet mit internationalen Organisationen zusammen, um freiwillige Konsensstandards zu entwickeln.“

• SEO-gestützte Content- und PR-Distribution. Holen Sie sich noch heute Verstärkung.
• PlatoData.Network Vertikale generative KI. Motiviere dich selbst. Hier zugreifen.
• PlatoAiStream. Web3-Intelligenz. Wissen verstärkt. Hier zugreifen.
• PlatoESG. Automobil / Elektrofahrzeuge, Kohlenstoff, CleanTech, Energie, Umwelt, Solar, Abfallwirtschaft. Hier zugreifen.
• BlockOffsets. Modernisierung des Eigentums an Umweltkompensationen. Hier zugreifen.
• Quelle: https://spaceflightnow.com/2023/06/29/virgin-galactic-launches-its-first-commercial-flight-to-space/