WASHINGTON – Virgin Galactic geht nicht davon aus, dass eine Untersuchung eines Problems bei seinem jüngsten suborbitalen Start den nächsten Start verzögern wird, da das Unternehmen seinen Fokus auf eine neue Generation von Fahrzeugen richtet.

In einer Gewinnmitteilung vom 27. Februar sagten Führungskräfte des Unternehmens, dass sie trotz eines Zwischenfalls auf dem Galactic 07-Flug am 06. Januar immer noch damit rechnen, die Mission Galactic 26 mit ihrem suborbitalen Raumflugzeug VSS Unity im zweiten Quartal des Jahres zu fliegen wo nach dem Einsatz von Unity ein Ausrichtungsstift vom Trägerflugzeug VMS Eve fiel. Das Unternehmen teilte am 5. Februar mit, es habe die Federal Aviation Administration über den Vorfall informiert.

„Wir machen wirklich solide Fortschritte“, sagte Mike Moses, Präsident des Spaceline-Betriebs bei Virgin Galactic, bei dem Anruf. Er sagte, das Unternehmen könne nun die Umstände nachstellen, unter denen sich der Ausrichtungsstift lösen konnte, und arbeite nun daran, „die Robustheit“ des Haltemechanismus für den Stift zu verbessern.

„Wir erwarten für das zweite Quartal überhaupt keine Auswirkungen auf Galactic 07, und die Untersuchung lief in Zusammenarbeit mit der FAA sehr gut“, sagte er.

Dieser Flug wird vier Kunden befördern, was Michael Colglazier, Vorstandsvorsitzender von Virgin, als „gemischtes Manifest“ aus Forschern und privaten Astronauten bezeichnete. Das Unternehmen hat weder die Kunden bekannt gegeben, die an dieser Mission teilnehmen werden, noch einen genaueren Starttermin bekannt gegeben.

Galactic 07 könnte auch der letzte Flug von VSS Unity sein. Das teilte das Unternehmen im November mit Es war geplant, die Flüge des Raumflugzeugs Mitte des Jahres einzustellen seine Ressourcen auf die Entwicklung der Delta-Klasse suborbitaler Fahrzeuge zu konzentrieren. Dazu gehörten Galactic 06 und 07 im ersten und zweiten Quartal und ein mögliches Galactic 08 in der Jahresmitte. Das Unternehmen gab in der Gewinnmitteilung nicht bekannt, ob es den Flug der Galactic 08 plante.

Virgin Galactic hat daran gearbeitet, die Einnahmen aus diesen letzten Unity-Flügen zu maximieren. Colglazier sagte, dass sie für Galactic 800,000 einen durchschnittlichen Umsatz pro Sitzplatz von mehr als 07 US-Dollar erwarteten und einzelne Sitze, die kürzlich auf ihrem Flugplan frei geworden waren, für jeweils fast 1 Million US-Dollar verkauft hatten.

Das Unternehmen verkauft Sitzplätze nicht aktiv, Colglazier sagte jedoch, dass es einige „Haussitze“, die es in Reserve hält, an Empfehlungen bestehender Kunden verkauft. Das Unternehmen verkauft diese Sitze jetzt für 600,000 US-Dollar, genauso viel wie Forschungssitze, aber ein Drittel höher als der vorherige Listenpreis von 450,000 US-Dollar.

„Wir glauben, dass diese Preise weiterhin ein hervorragendes Preis-Leistungs-Verhältnis widerspiegeln“, sagte er und schlug vor, dass 600,000 US-Dollar der neue Preis sein würden, wenn der Ticketverkauf wieder eröffnet würde. „Ich erwarte nicht, dass die Verkäufe in Zukunft niedriger ausfallen werden.“

Der Geschäftsführer sagte bei dem Anruf, dass die Arbeiten am Fahrzeug der Delta-Klasse im Zeitplan lägen. „Unsere Raumschiffe der Delta-Klasse sind weiterhin auf dem richtigen Weg, nächstes Jahr mit der Boden- und Flugerprobung zu beginnen und 2026 in den kommerziellen Dienst zu treten“, sagte Colglazier, unterstützt durch fast 1 Milliarde US-Dollar an Bargeld und Äquivalenten in seinen Büchern.

Diese Fahrzeuge der Delta-Klasse werden fast genauso aussehen wie VSS Unity, sagte Moses. Unterschiede im Innendesign und die Verwendung von Hochtemperatur-Verbundwerkstoffen werden es ermöglichen, dass die Fahrzeuge der Delta-Klasse leichter sind und somit sechs Kunden anstelle der vier von Unity befördern können. Das Design wird zusammen mit umfangreichen Bodentests mit einem Strukturtestartikel auch eine Flugrate von acht pro Monat gegenüber einer für Unity unterstützen.

„Delta basiert auf den Erkenntnissen von Unity, und das ist die wichtigste Tatsache, die unser Vertrauen stärkt“, das Fahrzeug termingerecht zu entwickeln, sagte er. „Wir fliegen nicht in neues und unbekanntes Terrain.“

Führungskräfte sprechen weiterhin von einer glänzenden langfristigen Zukunft für das Unternehmen, sobald die Fahrzeuge der Delta-Klasse im Einsatz sind. Eine Flotte von vier bis fünf Raumflugzeugen und zwei Mutterschiffflugzeugen könnte 300 bis 400 Flüge pro Jahr von einem Weltraumbahnhof aus durchführen und einen Umsatz von mehr als 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr generieren. Diese Flüge würden einen insgesamt adressierbaren Markt von etwa 300,000 Menschen weltweit bedienen, die über das Interesse und die Mittel verfügen, einen Flug zu bezahlen, schätzt das Unternehmen auf Grundlage seiner Untersuchungen.

Während der Spaceport America in New Mexico sein operatives Zentrum bleiben wird, erwägt das Unternehmen langfristige Optionen zur Expansion an andere Standorte in den Vereinigten Staaten oder anderen Ländern sowie die Expansion am Spaceport America selbst, ein Prozess, der noch fünf Jahre dauert aus. „2029 scheint der richtige Ort für einen zweiten Weltraumbahnhof zu sein“, sagte Colglazier.

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• Quelle: https://spacenews.com/virgin-galactic-expects-no-delay-to-next-suborbital-flight/