Röntgenastronomen in den USA haben eine Kampagne gestartet um das zu retten Chandra-Röntgenobservatory von Budgetkürzungen, die die Mission effektiv beenden würden. Sie behaupten, dass das Schiff, das 1999 ins Leben gerufen wurde, noch viel Leben in sich hat. Sie sagen, dass die Einstellung der Unterstützung den wissenschaftlichen Bemühungen, das Universum zu verstehen, und den Karrieren einer aufstrebenden Generation von Röntgenastronomen schaden könnte.

Wie andere Regierungsbehörden ist auch die NASA mit finanziellen Einschränkungen konfrontiert. Obwohl der Haushaltsantrag von US-Präsident Joe Biden für das Finanzjahr (GJ) 2025, das am 1. Oktober beginnt, darauf abzielt, die Finanzierung der meisten Wissenschaftsagenturen zu erhöhen, kompensieren viele der vorgeschlagenen Erhöhungen lediglich teilweise die Kürzungen in diesem Jahr gegenüber dem Niveau des GJ 2023.

Während der Haushaltsantrag des Präsidenten immer eher eine Wunschliste als eine Prognose tatsächlicher Zahlen ist, können die Zahlen in den Anträgen jeder Agentur Aufschluss über die Prioritäten ihrer Führungskräfte geben – und Für die NASA beinhaltet das keine Finanzierung von Chandra. In ihrem Budgetantrag behauptete die NASA, dass sich das Schiff „im Laufe seiner Missionsdauer so stark verschlechtert hat, dass mehrere Systeme ein aktives Management erfordern … wodurch die Managementkosten über das hinausgehen, was sich die NASA leisten kann“ – eine Beobachtung, die die Forscher überraschte.

Mark Clampin, NASA-Direktor für Astrophysik, sagt, dass es sich derzeit um ein „herausforderndes Budgetumfeld“ handele, das bedeute, „schwierige Entscheidungen“ zu treffen. Er besteht jedoch darauf, dass der Budgetantrag „keine Annullierung von Chandra“ darstellt und dass die NASA eine „Mini-Senior-Review“ durchführen wird, um nach Möglichkeiten zur gemeinschaftlichen Beratung zu suchen, um die Kosten des wissenschaftlichen Betriebs sowohl für das Hubble-Weltraumobservatorium als auch für Chandra zu senken. „Sobald wir Empfehlungen aus dieser Überprüfung erhalten haben“, sagt Clampin, „werden wir einen weiteren Weg für Chandra und Hubble festlegen.“

„Schockiert und entsetzt“

Während Astronomen im Vorschlag für das Geschäftsjahr 2025 mit Finanzierungsschwierigkeiten für Chandra gerechnet hatten, konnte sich niemand vorstellen, dass dies eine „geordnete Reduzierung der Mission auf minimale Operationen“ bedeuten würde. David Pooley – ein Astronom an der Trinity University in San Atonio, Texas – erzählte Physik-Welt dass er über die Entscheidung „schockiert und entsetzt“ sei. „Andere Zweige der Astronomie können sich an andere Stellen wenden, beispielsweise an die National Science Foundation, um Gelder zu erhalten. Aber die Astrophysik in den USA ist zu 100 % von der NASA abhängig.“

Chandras Unterstützer sagen, dass das Handwerk noch viel mehr zu bieten hat. „Einige thermische Probleme wurden behoben, sodass Benutzer keine Probleme bemerken“, sagt er laura lopez, ein Astronom von der Ohio State University. Sie gibt zu, dass die Ansammlung von Schadstoffen auf dem ladungsgekoppelten Gerät des Observatoriums eine längere Beobachtungszeit erforderlich gemacht hat, behauptet jedoch, dass „es keine zusätzlichen Herausforderungen gibt“.

Wissenschaftler haben jetzt eine Basisorganisation gegründet, savechandra.org, um Unterstützung für die Sternwarte zu generieren. „Ich habe Wissenschaftler dazu aufgerufen, einen Brief zu unterzeichnen, in dem sie die Wiederherstellung der Gelder für die Nutzer fordern“, sagt Pooley. „Später werden wir nach besser organisierten Bemühungen suchen.“

Bisher empfehlen die Organisatoren den Astronomen, sich an ihre Vertreter und Senatoren zu wenden. Angesichts der Tatsache, dass es unwahrscheinlich ist, dass sich der Kongress in mehreren Monaten auf den endgültigen Haushaltsplan für das Geschäftsjahr 2025 einigen wird, und dass Kongressausschüsse dafür bekannt sind, selbst kleine Punkte in den Haushaltsvorschlägen von Agenturen wie der NASA zu ändern, könnten sowohl die Zeit als auch die Politik auf ihrer Seite sein.

Für die wissenschaftliche Gemeinschaft besteht die Herausforderung jedoch nicht nur darin, die Finanzierung von Chandra aufrechtzuerhalten, sondern auch darin, die Karrieren einer Generation von Doktoranden und Postdoktoranden im Röntgenbereich zu retten. Laut Lopez unterstützen Chandras Stipendien mehrere ihrer Doktoranden – und der Verlust dieser Unterstützung würde sie dazu zwingen, Lehrassistenten statt Forschungsassistenten zu werden. Andere astronomische Disziplinen könnten ebenfalls leiden, da sie sich bei Folgestudien auf Chandra verlassen.

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• Quelle: https://physicsworld.com/a/us-astronomers-slam-cuts-to-the-chandra-x-ray-observatory/