Ein unbemanntes chinesisches Frachtschiff startete am Montag und dockte an der Raumstation Tiangong an. Es lieferte Vorräte, um die nächste dreiköpfige Besatzung auf dem Komplex sechs Monate lang nach ihrer Ankunft im Oktober zu unterstützen.
Nach Angaben der China Manned Space Agency startete der automatisierte Versorgungsfrachter Tianzhou 3 am Montag um 3:10 Uhr EDT (0710:3 GMT; 10:XNUMX Uhr Pekinger Zeit) von der Startbasis Wenchang auf der Insel Hainan – Chinas südlichster Provinz.
Eine 174 Fuß (53 Meter) lange Rakete vom Typ „Long March 7“ beförderte das Frachtschiff Tianzhou 3 in die Umlaufbahn.
Die mit Kerosin betriebene Rakete zündete sechs Booster-Triebwerke und stieg mit 1.6 Millionen Pfund Schub von der Startrampe in Wenchang ab. Ein Bordleitcomputer befahl der Rakete, nach Südosten über das Südchinesische Meer zu fliegen und sich an der Umlaufbahn der Raumstation Tiangong auszurichten, die um 41.5 Grad zum Äquator geneigt war.
Die Long March 7 ist eine zweistufige Rakete, die mit vier Strap-on-Boostern ausgestattet ist. Die Rakete verbrauchte während des 45,000-minütigen Aufstiegs in die Umlaufbahn 170 Gallonen oder 10 Kubikmeter Kerosintreibstoff in Kombination mit kryogenem Flüssigsauerstoff.
Die China Manned Space Agency teilte mit, dass das Frachtschiff Tianzhou 3, das von der Rakete „Langer Marsch 7“ aus gestartet wurde, seine Sonnenkollektoren ausgefahren und eine Reihe von Manövern gestartet habe, um seine Umlaufbahn mit der der Raumstation Tiangong rund 240 Meilen (385 Kilometer) über der Erde in Einklang zu bringen.
Das Versorgungsschiff dockte um 10:08 Uhr EDT (1408 GMT), etwa sieben Stunden nach der Explosion, autonom am hinteren Hafen des Tianhe-Kernmoduls der Raumstation an, sagten chinesische Beamte.
Die Orbitalverbindung lieferte mehr als 12,000 Pfund oder 5.6 Tonnen Fracht zur Tiangong-Station. Nach Angaben der China Manned Space Agency wog die Raumsonde Tianzhou 3 beim Start voll beladen etwa 26,500 Pfund (12 Tonnen).
Die Mission Tianzhou 3 transportierte Proviant für die nächste Besatzung, die auf Tiangong leben sollte. Die Besatzung von Shenzhou 13 soll Mitte Oktober zu einer sechsmonatigen Expedition zur Raumstation starten.
Tianzhou 3 lieferte außerdem einen Ersatz-Raumanzug für Weltraumspaziergänge außerhalb der Tiangong-Station, Treibstoffe, Experimente und andere Ausrüstung für die neue Besatzung.
Das Andocken von Tianzhou 3 erfolgt wenige Tage nach dem Abflug von Shenzhou 12, der ersten dreiköpfigen Besatzung, die auf der neuen Raumstation lebt. Shenzhou 12 legte am 15. September von Tiangong ab und landete am 17. September im Nordwesten Chinas. Damit absolvierte es eine 92-tägige Mission, den bislang längsten bemannten Raumflug im chinesischen Raumfahrtprogramm.
Shenzhou 13 wird versuchen, diesen Rekord zu verdoppeln. Chinesische Beamte haben die Identität der 13 Besatzungsmitglieder von Shenzhou nicht bekannt gegeben.
Mit der Ankunft des Frachtschiffs Tianzhou 3 hat die Tiangong-Station zwei Tianzhou-Versorgungsschiffe an jedem Ende des Tianhe-Kernmoduls angedockt. Tianzhou 2, das im Mai gestartet ist, ist an den vorderen Anschluss des Tianhe-Moduls angeschlossen.
Tianzhou 2 löste sich am Samstag vom hinteren Hafen von Tianhe, flog um die Station herum und verband sich wieder mit dem vorderen Andockhafen. Chinesische Beamte sagten, Tianzhou 2 werde im vorderen Hafen Betankungstests im Weltraum durchführen.
Der Start der Raumsonde Tianzhou 3 am Montag war die vierte von elf Missionen zur Unterstützung des Baus der chinesischen Raumstation Tiangong.
Der erste Abschnitt des Komplexes, das Tianhe-Kernmodul, wurde im April mit einer Schwerlastrakete vom Typ „Langer Marsch 5“ gestartet. Das Frachtschiff Tianzhou 2 startete im Mai und die Besatzungsmission Shenzhou 12 startete im Juni.
Nach dem Start von Shenzhou 13 im nächsten Monat plant China sechs weitere Missionen im Jahr 2022, darunter den Start der großen Wentian- und Mengtian-Labormodule, um die Erstmontage der Raumstation abzuschließen. Zwei weitere Tianzhou-Frachtschiffe und zwei Shenzhou-Besatzungsraumschiffe sollen ebenfalls im Jahr 2022 starten.
Chinas Tianzhou-Frachtschiffe – Tianzhou bedeutet auf Chinesisch „himmlisches Schiff“ – sollen Vorräte und Treibstoff zur Raumstation Tiangong transportieren. Astronauten können am Ende jeder Mission Müll in die Raumsonde Tianzhou packen, um sie bei einem feurigen Wiedereintritt in die Atmosphäre zu entsorgen.
Während sie an der Tiangong-Station angedockt sind, können Tianzhou-Frachtschiffe Antriebe liefern, um die Umlaufbahn des Komplexes zu ändern.
Das Frachtschiff Tianzhou ähnelt in seiner Funktion den russischen Progress-Nachschubschiffen für die Internationale Raumstation.
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