WASHINGTON – General David Thompson verbrachte seine letzten Momente in Uniform, ähnlich wie in den letzten vier Jahren: Er erklärte, was die U.S. Space Force tut.

Nachdem er das Pentagon am 14. Dezember zum letzten Mal verlassen hatte, machte sich der inzwischen pensionierte Vizechef für Raumfahrtoperationen auf den Weg nach Indiana, um an der Purdue University, seiner Alma Mater, die Winteransprache zu halten. Bevor Thompson die üblichen Glückwünsche und Karrieretipps überbrachte, hielt er eine Rede, die sich im Wesentlichen an die breite Öffentlichkeit für Beamte der Space Force richtete.

„Ich weiß, dass einige von Ihnen heute hier eine Frage durch den Kopf gehen, und diese Frage lautet ungefähr so: ‚Die Space Force?‘ Ist das wirklich eine Sache? „Ich dachte, es sei nur eine Netflix-Serie“, sagte er in seiner Rede am 17. Dezember.

Er erklärte weiter, dass der Dienst die GPS-Satelliten betreibt, die den Kartenanwendungen sowie Mobilfunknetzen und Banksystemen zugrunde liegen, auf die sie täglich angewiesen sind. Anschließend sprach er über die Kommunikations- und Wettersatelliten der Space Force und ihre Rolle bei der Verfolgung von Objekten, die die Erde umkreisen, um vor möglichen Kollisionen zu warnen.

Während eines Großteils von Thompsons 38-jähriger Karriere bildeten diese Missionen den Kern der US-Militäroperationen im Weltraum. Aber da die Bedrohungen im Orbit und auf der Erde zunehmen und kommerzielle Innovationen neue Fähigkeiten und Betriebsweisen einführen, wird die Rolle der Space Force in den kommenden Jahren wachsen, sagte er.

Thompson hat sich kürzlich mit C4ISRNET zusammengesetzt, um darüber zu sprechen, wie die Space Force den Grundstein für dieses Wachstum legt und welche Ressourcen benötigt werden, um es zu unterstützen. Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Wenn Sie an die Anfänge der Space Force zurückdenken, was waren die schwierigsten Aspekte beim Aufbau eines neuen Dienstes und was verlief reibungsloser als erwartet?

Lassen Sie mich als Erstes sagen, dass das Air Force Space Command bereits jeden Tag viele operative Missionen durchführte. Als Erstes versuchten wir herauszufinden, wie wir die Missionen am Laufen halten, die Programme am Laufen halten, diese Prozesse am Laufen halten und sicherstellen können, dass keine dieser Missionen oder Aktivitäten fehlschlägt.

Wir hatten diesen wunderbaren Plan erstellt, es war ein gewaltiger Plan, wie diese Space Force aufgebaut werden sollte. Und im Wesentlichen hieß es im Plan: Geben Sie uns nach der Unterzeichnung des Gesetzes ein Jahr Zeit, um die Gründung der U.S. Space Force zu planen und vorzubereiten, und am ersten Tag des zweiten Jahres – dem Jahrestag des Jahres nach der Unterzeichnung des Gesetzes – werden wir sie gründen eine Raumstreitmacht. Nun, das Gesetz sagte: „Nein, Sie sind vom ersten Tag an eine Space Force.“

Das zweite, was das Gesetz besagte, war, dass Sie in 18 Monaten etabliert werden. Das ist alles, was das Gesetz sagt, also müssen wir den Rest dessen definieren, was das bedeutet. Aber was wir gesagt haben war, OK, wir brauchen in diesem Zeitraum von 18 Monaten eine genehmigte Organisationsstruktur für die gesamte Space Force. Und es muss mit Ressourcen ausgestattet sein – mit Ressourcen, das heißt, dass alle Menschen, Unterstützung und andere Dinge Teil des Plans sein müssen. Das war wahrscheinlich die erste große Sache, die wir gemacht haben.

Ich denke, die zweite große Errungenschaft bestand darin, dass wir bei der Änderung unserer architektonischen Herangehensweise an Raumfahrtsysteme enorm an Dynamik gewonnen haben, indem wir uns von einer relativ kleinen Anzahl sehr leistungsfähiger und sehr teurer Satelliten hin zu stark vermehrenden Konstellationen bewegt haben, in denen es vielleicht eines Tages Dutzende, Hunderte gibt Tausende von Satelliten, von denen jeder viel billiger und viel weniger leistungsfähig ist, aber insgesamt ist die Konstellation genauso leistungsfähig, vielleicht sogar noch leistungsfähiger. Und es ist sehr widerstandsfähig, da es bei Angriffen nur schwer abgebaut werden kann.

Wenn Sie also über die Designarbeit nachdenken, die wir geleistet haben, sind wir bei der Raketenwarnung und Raketenverfolgung bereits mittendrin. Wir haben den Entwurf für Weltraumdatennetzwerke erstellt, der derzeit in Arbeit ist. Und wir prüfen auch andere Möglichkeiten, dies zu tun. Ich denke, das wäre unter dem Air Force Space Command geschehen, aber ich glaube nicht, dass es so schnell gegangen wäre, wenn es nicht eine Space Force und einen Dienstchef gegeben hätte, der gesagt hätte, wir müssen uns in diese Richtung bewegen.

Und der dritte Schritt besteht darin, Organisationen und Personen aus anderen Diensten einzubeziehen. Nun, das war sicherlich nicht ohne Beulen und Beulen. Wir haben einen Prozess für dienstübergreifende Transfers, wie er im Verteidigungsministerium genannt wird. Aber eigentlich ist es für ein oder zwei Leute hier, ein paar Leute dort gedacht. Eine Zeit lang haben wir 700 Leute pro Jahr betreut. Und so mussten wir herausfinden, wie das geht. Wie gesagt, es verlief nicht ohne Unebenheiten auf dem Weg. Aber ich denke, ein weiterer Erfolg besteht darin, dass wir diesen groß angelegten Prozess schaffen konnten, um eine große Anzahl von Menschen aus diesen anderen Diensten einzubeziehen.

Als die Space Force gegründet wurde, gab es vom Kongress einen großen Vorstoß zur Verbesserung des Weltraumerfassungssystems. Welche Fortschritte hat der Dienst in diesem Bereich gemacht?

In bestimmten Bereichen haben wir bemerkenswerte Fortschritte gemacht, in anderen jedoch nicht genug. Einerseits werden uns die Leute dafür kritisieren, dass wir nicht schnell genug handeln, und andererseits haben uns die Gesetze, Richtlinien und Vorschriften, die wir nicht kontrollieren, daran gehindert, etwas zu unternehmen. Dafür tragen wir eine gewisse Verantwortung, aber ich würde sagen, ich denke, Sie sehen gerade eine unglaubliche Arbeit.

Sie verfolgen wahrscheinlich einige Arbeiten der Space Development Agency und wie schnell sie sich entwickeln. Sie müssen noch mehr tun, um zu zeigen, dass sie es auch weiterhin tun und wiederholen werden. Ich würde sagen, bis jetzt zeigen sie das sehr deutlich. Aber sie müssen weiterhin eine Erfolgsbilanz aufbauen.

Das Space Rapid Capabilities Office unten in Albuquerque ist ähnlich. Wenn man sich ansieht, wie schnell sie ausgezogen sind und welche Dinge sie liefern, machen sie einen wunderbaren Job. Und dann hat Space Systems Command auch daran gearbeitet, ihre Prozesse zu beschleunigen. Und ich denke, sie hatten am weitesten vor sich, weil sie das schon seit vielen Jahren tun und viele der Prozesse, die speziell durch Gesetze und Richtlinien vorgegeben sind und uns verlangsamen, die Programme sind, die sie letztendlich durchführen. Aber sie arbeiten auch hart daran, die Geschwindigkeit zu steigern.

Auf welche Weise hat der kommerzielle Sektor dazu beigetragen, die Art und Weise zu verändern, wie der Dienst über den Kauf neuer Satelliten und anderer Raumfahrtkapazitäten denkt?

Viele Jahre lang – insbesondere im Bereich der nationalen Sicherheit – haben wir Satelliten gebaut, so wie Autohersteller vor 100 Jahren maßgeschneiderte Reisebusse gebaut haben. Sie sind exquisit, sie sind wunderschön, sie sind teuer, sie sind enorm leistungsfähig, aber man baut sie einzeln auf. Viele dieser Unternehmen haben inzwischen Produktionslinien für Satelliten geschaffen, die sie zu Hunderten und Tausenden bauen.

Dies hat drei Dinge bewirkt. Es wird demonstriert, wie man Satelliten auf einer unkomplizierten Produktionslinie baut. Zweitens werden dadurch die Technologiekosten gesenkt. Und dann ist es die Fahrgeschwindigkeit.

Das Budget der Space Force hat sich seit ihrer Gründung mehr als verdoppelt. Erwarten Sie, dass die Finanzierung weiter wächst?

Das Weltraumbudget muss wachsen, da immer mehr Missionen in den Weltraum verlagert werden. Die Konnektivität durch den Weltraum geht weit über die herkömmliche Satellitenkommunikation hinaus, und das müssen wir schaffen. Wir haben bereits öffentlich über die Notwendigkeit von Verfolgungs- und Zielsystemen, der Anzeige bewegter Ziele an der Oberfläche und der Anzeige beweglicher Ziele in der Luft gesprochen. Einige dieser Missionen, die in einer harmlosen Umgebung oder in Umgebungen durchgeführt wurden, in denen wir Luftüberlegenheit haben, müssen in den Weltraum verlegt werden. Wir müssen also daran arbeiten, unsere Nutzung des Weltraums zu schützen und ihn einem Gegner vorzuenthalten.

All das ist Missionswachstum. Das Budget muss also wachsen. Die Herausforderung besteht darin, dass die Verteidigungsbudgets in diesem Umfeld in naher Zukunft wahrscheinlich nicht so stark wachsen werden wie in der jüngsten Vergangenheit. Wie viel Wachstum wir also genau sehen werden, wird ein Faktor dafür sein, was die Nation für die Verteidigung ausgeben kann und wird und wie viel davon wir bereit sind, für die Space Force bereitzustellen.

Da der Dienst wachsen und seine aktuelle Architektur modernisieren will, haben Beamte erklärt, dass sie bis 2027 auf widerstandsfähigere Systeme umsteigen wollen. Welche Fortschritte macht die Space Force?

Ich würde sagen, dass [2027] wahrscheinlich ein Wendepunkt ist. In einigen Bereichen werden wir diesem Wendepunkt schon ein gutes Stück näher gekommen sein. In manchen Fällen sind wir bereits mittendrin, in anderen fangen wir gerade erst an. Ein Teil davon ist einfach eine Funktion der Bereitstellung der Ressourcen und der zu erledigenden Arbeit.

Wir werden noch nicht ganz fertig sein, aber eine globale Raketenwarn- und Raketenverfolgungsarchitektur, die aufkommende Bedrohungen wie Hyperglide-Fahrzeuge, manövrierende Oberstufen und andere Dinge verfolgen kann – das wird in diesem Zeitrahmen fast fertig sein. Unser Weltraumdatennetzwerk, zu dem einige Weltraumentwicklungsagenturen, einige kommerzielle Kapazitäten und einige unserer eigenen gehören werden – ich würde sagen, dass es bis dahin in der Mitte sein wird, was bedeutet, dass dort eine Menge, eine Menge Kapazitäten und eine Menge Konnektivität vorhanden sind vorhanden, aber noch nicht die volle Konnektivität und Kapazität, die wir brauchen. Bei anderen Missionen, wie etwa der Anzeige sich bewegender Ziele am Boden, sollten wir in ziemlich guter Verfassung und auf einem guten Weg sein, aber es wird noch eine im Entstehen begriffene Fähigkeit sein.

Es ist noch ein langer Weg. Viele Möglichkeiten, weiterhin gute Leistungen zu erbringen, oder viele Möglichkeiten, sich Herausforderungen zu stellen. Aber die Frühindikatoren in Bezug auf die Art und Weise, wie wir diese Systeme entworfen haben – sowohl in Bezug auf Kosten als auch auf die Leistung, insbesondere die angegriffene Leistung – die frühen Lieferungen und frühen Aspekte der Akquisitionsprogramme tragen Früchte.

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• Quelle: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/12/20/thompson-touts-space-force-acquisition-achievements-in-exit-interview/