Auf der Jahrestagung der American Meteorological Society in Baltimore kam die Frustration über den Datenkauf durch die Regierung an die Oberfläche.

„Im privaten Sektor ist es für uns einfach, einen Dreijahresvertrag oder einen Fünfjahresvertrag zu unterzeichnen“, sagte Michael Eilts, General Manager für Wetter- und Erdnachrichten bei Spire Global, am 30. Januar während eines AMS-Panels zum Thema „Öffentlich-privat“. Partnerschaften. „Wenn wir mit der Regierung zusammenarbeiten, beträgt unsere typische Vertragslaufzeit derzeit sechs Monate.“

Die National Oceanic and Atmospheric Administration hat im Rahmen einer Reihe kurzfristiger Verträge Radiookkultationsdaten erworben. Es ist Teil des Commercial Data Purchase-Programms, einer Initiative zur Verbesserung der NOAA-Prognosen und zur Stärkung des kommerziellen Marktes für weltraumgestützte Wetterdaten.

Gewinner der NOAA-Verträge waren GeoOptics im Februar 2021, Spire im August 2021, Spire im Februar 2022 und PlanetIQ im April 2023. Spire erhielt am 9.4. Januar außerdem einen Achtmonatsvertrag über 4 Millionen US-Dollar für die Bereitstellung von Radiobedeckungsdaten für numerische Wetterdaten Vorhersagemodelle.

Die kurzfristigen Verträge machen es Spire „fast unmöglich“, kontinuierlich in seine 80-Cubesat-Konstellation zu investieren und zusätzlich neue Anwendungen wie Bodenfeuchtigkeits- und Meereismessungen zu entwickeln, sagte Eilts.

„Stellen Sie sich vor, Sie sprechen mit einem Investor und sagen: ‚Wir haben in diesem Quartal 9 Millionen US-Dollar erhalten.‘ Im nächsten Quartal bekamen wir nichts. Dann bekamen wir im nächsten Quartal 3 Millionen US-Dollar.“ Es funktioniert einfach nicht“, sagte Eilts. „Wir brauchen langfristige Zusagen von staatlichen Stellen, genauso wie wir langfristige Zusagen von privaten Unternehmen bekommen.“

Vorhersehbare Einnahmen

Die Leute bei AMS waren von Eilts‘ Ansichten nicht überrascht. Ähnliche Ansichten werden häufig von Unternehmern geäußert, die Millionen in kleine Satelliten und Sensoren investieren, um den staatlichen Bedarf an Bildern und Daten zu decken.

Überraschend war, dass diese Ansichten in einem öffentlichen Forum offengelegt wurden. Die meisten Menschen äußern in privaten Gesprächen ihre Frustration über kommerzielle Datenprogramme, die von der NOAA, der NASA und anderen Regierungsbehörden eingerichtet wurden.

Beispielsweise sagte ein Branchenmanager, der nicht genannt werden wollte: „Die Struktur der NOAA-Datenkäufe hat kommerzielle Investitionen nicht nur in die Radiookkultation, sondern auch in andere Satellitenwetterbeobachtungen behindert.“ Die Industrie hat in den Antworten auf Informationsanfragen seit fast einem Jahrzehnt deutlich gemacht, dass die wichtigste Voraussetzung für ein erfolgreiches Programm (mehr als Preis, Lizenzbedingungen oder andere Probleme) langfristige Verträge mit vorhersehbaren Einnahmen sind. NOAA hat dieses Feedback ignoriert und leidet nun unter hohen Preisen für begrenzte Datenmengen.“

Bester Wert

Anstatt das Feedback zu ignorieren, betonte ein NOAA-Führer eine andere Priorität.

„Die wichtigste Überlegung der Regierung für den Leistungszeitraum ist die Erzielung des besten Nutzens“, sagte Stephen Volz, stellvertretender Administrator des Satelliten- und Informationsdienstes der NOAA, per E-Mail.

Die Personen, die das Commercial Data Program beaufsichtigen, stellen jedes Jahr den Datenbeschaffungsplan fertig, wenn sie wissen, wie viel Geld der Kongress veranschlagt hat. Lieferaufträge werden dann „basierend auf der Anzahl der Profile, die mit den erhaltenen Mitteln beschafft werden können, und dem Bedarf an Daten innerhalb der NOAA“ vergeben, sagte Volz. „Sechs Monate waren bisher unser Basiszeitraum für die Leistung.“

NOAA ist „sich bewusst, dass die Laufzeit von Verträgen Konsequenzen für Anbieter hat“, fügte Volz hinzu. „Längere Verträge hätten sowohl Vorteile als auch negative Auswirkungen für die Anbieter. Langfristige Verträge würden sich nachteilig auf Unternehmen auswirken, die in den Markt eintreten möchten, und es würde wahrscheinlich ein Marktplatz mit einem einzigen Anbieter entstehen, was zu höheren Gesamtpreisen führen würde. Die Regierung berücksichtigt diese Aspekte zwar bei der Akquisitionsplanung, aber das Hauptanliegen besteht darin, angesichts der für das Programm bereitgestellten Mittel den größtmöglichen Nutzen für die Regierung zu erzielen.“

Paradigmenwechsel

Die Frustration über das NOAA-Programm ist nicht neu.

Der Kongress stellte der NOAA im Jahr 3 2016 Millionen US-Dollar für die Einrichtung des Commercial Weather Data Pilot zur Bewertung des Nutzens kommerzieller Beobachtungen zur Verfügung. Vier Jahre später kam die NOAA nach einer umfassenden Bewertung zu dem Schluss, dass der kommerzielle Sektor Daten von ausreichend hoher Qualität produzieren könnte, um den Anforderungen betrieblicher Wettervorhersagen gerecht zu werden, und kündigte entsprechende Pläne an Beginnen Sie mit dem Kauf kommerzieller Daten für den betrieblichen Einsatz.

„Als der Kongress Mittel für kommerzielle Datenkäufe und -auswertung bereitstellte, waren alle begeistert, dass sich die Dinge schnell ändern würden“, sagte Dallas Masters, Vizepräsident von Muon Space, einem Startup aus dem Silicon Valley, das Kleinsatellitenkonstellationen für die Fernerkundung baut, in einem Interview im AMS Konferenz. „Aber es geht langsamer als erwartet.“

Masters fügte hinzu: „Ich gebe den Agenturen nichts vor. Es ist ein Paradigmenwechsel, den wir alle durchmachen, und manchmal ist es schwierig, einen Paradigmenwechsel schnell durchzuführen.“

Kommerziell umarmen

NOAA erhält Daten von Dutzenden von Satelliten, die der US-Regierung, internationalen Partnern, Unternehmen und gemeinnützigen Organisationen gehören und von diesen betrieben werden.

„Wir müssen annehmen und verstehen, wie wir neue kommerzielle Fähigkeiten nutzen werden, die duplizierend oder komplementär zu dem sein können, was wir haben, oder völlig orthogonal“, sagte Volz in einem AMS-Vortrag über das Beobachtungssystem der nächsten Generation der NOAA. „Wie bringen wir diese so ein, dass wir davon profitieren, anstatt sie als invasive Arten zu behandeln und zu versuchen, sie loszuwerden? Wir bekämpfen sie nicht. Wir begrüßen sie, weil sie eine Fähigkeit mit sich bringen, die wir nicht so schnell aufbauen können oder für die wir nicht einmal die Mittel auf eine bestimmte Art und Weise bereitstellen. Aber es ist immer noch der Informationswert, den wir integrieren müssen.“

Nicht übereinstimmende Entscheidungszyklen

Auch die Geowissenschaftsabteilung der NASA ist bei ihrem kommerziellen SmallSat-Datenerfassungsprogramm auf Hürden gestoßen. Seit dem Start des Programms im Jahr 2017 haben Airbus US, Maxar Technologies, Planet, Spire, Teledyne Brown Engineering und das Polar Geospatial Center an der University of Minnesota Verträge für die gemeinsame Nutzung optischer, hyperspektraler, synthetischer Aperturradar- und anderer Datensätze gewonnen.

Die Raumfahrtbehörde sucht weiterhin nach „kreativen Wegen, mit dem Privatsektor zusammenzuarbeiten“, von Beobachtungen bis hin zu „Analysen“ und „über die gesamte Wertschöpfungskette“, sagte Karen St. Germain, Direktorin der Earth Science Division der NASA, während einer AMS-Rathaussitzung. „Ich muss sagen, dass es nicht so einfach ist, wie es sich anhört.“

Ein Problem ist das Tempo der Entscheidungsfindung. In ein paar Monaten werden die Verantwortlichen der NASA damit beginnen, den Budgetantrag der Agentur für 2026 zu prüfen.

„Unsere Entscheidungszyklen sind viel länger als die des privaten Sektors“, sagte St. Germain. „Das macht es ein bisschen schwierig. Das heißt aber nicht, dass wir nicht nach Möglichkeiten Ausschau halten.“

Eine vielversprechende Vorlage

Regierungsbeamte, die dauerhaftere Beziehungen zur Industrie aufbauen möchten, könnten Programme des US-Geheimdienstes in Betracht ziehen, schlugen zwei kommerzielle Wetterdatenanbieter vor.

Die National Geospatial-Intelligence Agency und das National Reconnaissance Office haben laufende Beziehungen mit Unternehmen, die Bilder und Daten liefern.

„Ich glaube, dass wir eine langfristige Partnerschaft aufbauen können, wenn wir alle unsere Köpfe zusammenstecken und alles durchdenken“, sagte Eilts.

Dieser Artikel erschien erstmals in der Februarausgabe 2024 des SpaceNews-Magazins.

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• Quelle: https://spacenews.com/stormy-weather-over-noaas-commitment-issues/