SpaceX steht möglicherweise kurz davor, seine riesige Starship-Rakete zum dritten Mal zu starten, möglicherweise bereits am kommenden Donnerstag. In einem Online-Update teilte das Unternehmen mit, dass der dritte Flugtest von Starship am Donnerstag, dem 14. März, stattfinden soll, „vorbehaltlich der behördlichen Genehmigung“.

Während SpaceX auf seiner Website keine Startzeit veröffentlichte, zeigte ein Livestream-Beitrag auf X (ehemals Twitter) eine Startzeit von 7:30 Uhr EST (6:30 Uhr CST, 1230 UTC). In Verbindung mit der Angabe von SpaceX, dass die Ausstrahlung etwa 30 Minuten vor dem Start beginnen würde, deutet dies auf eine angestrebte Startzeit von 8:00 Uhr EST (7:00 Uhr CST, 1300 UTC) hin.

Die Mission setzt den iterativen Ansatz von SpaceX bei der Entwicklung seiner Starship-Rakete fort, bei dem es darum geht, so viel wie möglich zu fliegen und so viel wie möglich von seinem Missionsprofil zu absolvieren. SpaceX hofft, mit diesem Flug eine Reihe von Grenzen für das Fahrzeug zu verschieben.

Auf der Oberstufe von Schiff 28 möchte SpaceX beispielsweise die Nutzlasttür testen, im Weltraum eine Neuzündung eines oder mehrerer Raptor-Triebwerke durchführen und während der Küstenphase eine Demonstration des Treibstofftransfers durchführen.

Die Möglichkeit, den Treibstofftransfer im Weltraum nachzuweisen, ist nicht nur für die Zukunftsambitionen von SpaceX von entscheidender Bedeutung, sondern auch für das Artemis-Programm der NASA. Während dieser Flug den Transfer innerhalb von Schiff 28 durchführen wird, wird der nächste große Sprung ein Transfer von Schiff zu Schiff sein.

SpaceX muss mehrere Raumschiffe starten, um einen Tanker im Orbit zu betanken. Dieser Tanker wird dann verwendet, um den Treibstoff auf die Starship-Version des Human Landing System-Programms umzuladen, die Astronauten zur Mondoberfläche und wieder zurück befördern wird.

Im Februar testeten die NASA und SpaceX fleißig Andockmechanismen, die es ihrer Orion-Raumsonde ermöglichen würden, an das HLS-Raumschiff anzudocken, während sie sich in der Mondumlaufbahn befand. Sie führten die Arbeiten im Marshall Spaceflight Center der NASA durch, der NASA-Einrichtung, in der das HLS-Programm seinen Sitz hat.

Während dieser dritte Flugtest keine Nutzlast beinhaltet, muss SpaceX die Umlaufbahn erreichen, um seine erklärten Ziele zu erreichen. Während eines Unternehmensvortrags, der Anfang dieses Jahres auf der Starbase im Süden von Texas stattfand, erklärte SpaceX-Gründer Elon Musk, warum Starship ihrer Meinung nach beim zweiten Flugtest nicht in die Umlaufbahn gelangte.

„Flug 2 hat es fast tatsächlich in die Umlaufbahn geschafft. Ironischerweise hätte es die Nutzlast sogar in die Umlaufbahn geschafft, wenn sie eine Nutzlast gehabt hätte“, sagte SpaceX-Gründer Elon Musk während eines Unternehmensgesprächs Anfang des Jahres. „Der Grund dafür, dass es den Orbit nicht ganz erreicht hat, war, dass wir den flüssigen Sauerstoff abgelassen haben und der flüssige Sauerstoff letztendlich zu einem Brand und einer Explosion geführt hat.“

„Wir wollten den flüssigen Sauerstoff ablassen, da wir normalerweise keinen flüssigen Sauerstoff hätten, wenn wir eine Nutzlast hätten. Ironischerweise hätte es die Umlaufbahn erreicht, wenn es eine Nutzlast gehabt hätte. Ich denke also, dass wir mit Flug 3 eine wirklich gute Chance haben, die Umlaufbahn zu erreichen“, fügte er hinzu.

SpaceX wies in seiner Startankündigung darauf hin, dass Starship auf einer neuen Flugroute starten wird, bei der es etwa eine Stunde nach dem Start auf eine Wasserung im Indischen Ozean abzielen wird.

„Diese neue Flugroute ermöglicht es uns, neue Techniken wie Triebwerksverbrennungen im Weltraum auszuprobieren und gleichzeitig die öffentliche Sicherheit zu maximieren“, sagte SpaceX in einer Erklärung.

Lessons learned

Vor der Bekanntgabe des nächsten Starttermins von Starship am Mittwoch veröffentlichte SpaceX einen Blogbeitrag, der einige Einblicke in die Erkenntnisse über den zweiten Flugtest von Starship gab. Es deutete auf eines der 33 Raptor-Triebwerke des Super Heavy-Boosters hin, das während des 13-Triebwerk-Boostback-Burns „energetisch ausfiel“, was dazu führte, dass das Fahrzeug etwa 3.5 Minuten nach Beginn des Fluges explodierte.

„Als wahrscheinlichste Ursache für den Booster [schnelle außerplanmäßige Demontage] wurde eine Filterverstopfung an der Stelle ermittelt, an der den Motoren flüssiger Sauerstoff zugeführt wird, was zu einem Verlust des Einlassdrucks in den Oxidations-Turbopumpen des Motors führte, was schließlich zum Ausfall eines Motors führte Dies führte zum Verlust des Fahrzeugs“, erklärte SpaceX. „SpaceX hat seitdem Hardware-Änderungen in zukünftigen Booster-Oxidationstanks implementiert, um die Treibstofffiltrationsfähigkeiten zu verbessern und die Abläufe verfeinert, um die Zuverlässigkeit zu erhöhen.“

Die Behebung dieses Problems war Teil der 17 Maßnahmen, die im Rahmen der von SpaceX geleiteten Pannenuntersuchung nach OFT-2 festgelegt wurden. Am 26. Februar, am selben Tag, an dem SpaceX seinen Blogbeitrag veröffentlichte, teilte die Federal Aviation Administration (FAA) der Öffentlichkeit mit, dass sie die Untersuchung des Unfalls abgeschlossen habe.

Darin wurden sieben erforderliche Korrekturmaßnahmen für den Super Heavy Booster und zehn für die Starship-Oberstufe beschrieben. Als Teil dieser Maßnahmen erklärte SpaceX, dass es „ein neues elektronisches Schubvektor-Kontrollsystem für die oberen Raptor-Triebwerke von Starship einführen und die Geschwindigkeit der Treibstoffladevorgänge vor dem Start [verbessern] werde“.

Bevor Starship zum dritten Mal fliegen kann, muss SpaceX eine Lizenzänderung von der FAA erhalten. Um einen zeitlichen Vergleich zu ermöglichen, kündigte die FAA vor dem zweiten Flugtest von Starship den Abschluss des Sicherheitsüberprüfungsteils der Startlizenzbewertung am 31. Oktober 2023 an, und der US Fish and Wildlife Service schloss seine formelle Konsultation am 14. November 15 ab XNUMX. Dies ebnete den Weg für die Erteilung einer Startlizenz von der FAA an SpaceX am XNUMX. November.

Nach einem nassen Generalprobe-Tanktest am 24. Oktober veröffentlichte SpaceX in den sozialen Medien ein ähnliches Update wie das letzte vom Mittwochmorgen. Darin heißt es, dass Starship „vorbehaltlich der behördlichen Genehmigung“ für seinen zweiten Testflug bereit sei.

Das Fahrzeug ist vorbehaltlich der behördlichen Genehmigung für den zweiten Testflug eines vollständig integrierten Raumschiffs bereit pic.twitter.com/9tC4yKecmw

- SpaceX (@SpaceX) 25. Oktober 2023

Darauf folgte am 3. November ein weiterer Beitrag auf Der nächste Beitrag von SpaceX an

SpaceX bestätigte den geplanten Starttermin am 17. November, nachdem die Startlizenz am 15. November offiziell genehmigt worden war. Der Start selbst wurde auf den 18. November verschoben, da ein Problem mit einem Gitterflossenaktuator am Super Heavy Booster auftrat.

Angesichts der Tatsache, dass dies der dritte Flugtest von Starship ist und nicht annähernd so viel Wechsel zwischen den Flügen zwei und drei erforderlich ist wie zwischen eins und zwei, könnte sich die Ankündigung eines Starttermins am 14. März ohne eine feste Startlizenz als sicher erweisen WAHR.

Die endgültige behördliche Genehmigung wird jedoch noch von der FAA entschieden. Ein Sprecher teilte Spaceflight Now am Mittwoch mit, dass es keine aktuellen Informationen zum Fortschritt bei der Erteilung dieser dritten Fluglizenz gebe.

Es und der Start stehen also vorerst noch aus.

Dieser dritte Starship-Start würde unseren Rekord für den Abstand zwischen dem zweiten und dritten Flug einer neuen Trägerrakete deutlich brechen, der sowohl bei Falcon 1 als auch bei Falcon 9 mehr als ein Jahr Abstand hatte. Auf geht's! https://t.co/o57Mbp80dp

– Trip Harriss (@SpaceXTrip) 6. März 2024

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• Quelle: https://spaceflightnow.com/2024/03/07/spacex-tentatively-targets-march-14-for-third-starship-flight/