NEW YORK – Eine SpaceX Falcon 9 startete am 12. Juni mehrere Dutzend Kleinsatelliten auf einer speziellen Mitfahrmission, wobei Kunden von der US Space Force bis hin zu Startups ihre ersten Satelliten stationierten.

Die Falcon 9 startete um 5:35 Uhr Ostküstenzeit zur Transporter-8-Mission von der Vandenberg Space Force Base. Der Start war der zweite des Tages für SpaceX, nachdem mehr als 9 Stunden zuvor eine weitere Falcon 14 mit einer Ladung Starlink-Satelliten von Cape Canaveral aus gestartet war.

SpaceX sagte, Transporter-8, die achte seiner Reihe spezieller Kleinsatelliten-Mitfahrgelegenheiten, habe 72 Nutzlasten befördert, eine Zahl, die Orbitaltransferfahrzeuge mit Satelliten einschließt, die später eingesetzt werden. Die Satelliten wurden eine Stunde nach dem Start in eine 525 Kilometer lange sonnensynchrone Umlaufbahn gebracht.

An der Mission nahmen eine Mischung aus etablierten und aufstrebenden Satellitenentwicklern teil. Spire setzte drei Cubesats zur Erfassung von Wetter- und Trackingdaten ein, Iceye vier Radarbildsatelliten und Satellogic vier optische und hyperspektrale Bildsatelliten. Alle drei Unternehmen nutzten den Start zur Ergänzung ihrer bestehenden Konstellationen.

Mehrere Unternehmen flogen jedoch ihr erstes Raumschiff mit Transporter-8. Dazu gehört auch Varda Space Industries, das sein von Rocket Lab gebautes Raumschiff der W-Serie 1 auf den Markt brachte. Das Raumschiff wird die Herstellung hochwertiger Produkte testen, wie Arzneimittel, in der Weltraumumgebung. Diese Produkte werden in einer Rückholkapsel der Raumsonde zur Erde zurückgebracht.

Zur Demonstration startet Satellite Vu seinen ersten Satelliten, HotSat-1 Wärmebildtechnologien für seine geplante Konstellation. Muon Space, das eine Konstellation von Klimaüberwachungssatelliten betreibt, flog bei diesem Start seinen MuSat-1. Turion Space startete sein erstes Raumschiff, Droid.001, um Daten zur Weltraumsituationswahrnehmung zu sammeln.

Starfish Space, das Satellitenwartungstechnologien entwickelt, hat seinen ersten Prototyp auf den Markt gebracht. Otterwelpe, auf Transporter-8. Das Raumschiff, das vom Schlepper Orbiter SN3 von Launcher aus befördert wird, wird sich vom Schlepper trennen und dann versuchen, sich mit ihm zu treffen.

Mehrere andere Nutzlasten befinden sich ebenfalls auf Orbiter SN3. D-Orbit hat seinen neuesten ION-Schlepper auf Transporter-8, aber das Unternehmen gab die Nutzlasten dieses Fahrzeugs nicht sofort bekannt.

Zusätzlich zu den Unternehmen, die ihre ersten Satelliten flogen, flog ein weiteres Unternehmen sein erstes Antriebssystem auf einem anderen Satelliten. Das australische Unternehmen Neumann Space sagte, sein erstes elektrisches Neumann Drive-Triebwerk, das einen massiven Metallstab als Treibstoff verwendet, sei Teil eines Satelliten gewesen, der von Skykraft gebaut wurde, einem anderen australischen Unternehmen, das eine Satellitenkonstellation zur Unterstützung von Flugverkehrsmanagementdiensten entwickelt.

„Heute haben wir unsere Arbeit vom Labor in den Weltraum verlagert“, sagte Herve Astier, Geschäftsführer von Neumann Space, in einer Erklärung nach dem Start. „Flight Heritage wird es uns ermöglichen, den Kunden detailliertere Informationen über die Betriebsleistung unseres Produkts zu liefern und letztendlich die Lücke zu schließen, die heute auf dem Markt besteht.“

Das US-Militär nutzte die Transporter-8-Mission, um mehrere Satelliten zu starten. Vier Satelliten für das Blackjack-Programm der DARPA zum Testen von Satellitenkonstellationstechnologien waren auf dem Start, außerdem drei Satelliten des Space Systems Command der Space Force, die Teil des Weltraumtestprogramms des Verteidigungsministeriums sind. Zwei der Satelliten, Modular Intelligence, Surveillance und Reconnaissance genannt, sind bildgebende Cubesats, während der dritte, XVI, den Einsatz der militärischen Kommunikation Link-16 im Weltraum testen wird.

SpaceX hat eine erhebliche Nachfrage nach seinen Transporter-Missionen geweckt, die drei- bis viermal im Jahr Starts zu deutlich günstigeren Preisen anbieten als spezielle Starts mit kleinen Trägerraketen. Die Website des Unternehmens, auf der die verfügbaren Startplätze und Preise aufgeführt sind, deutet darauf hin, dass die Transporter-Missionen bis zum zweiten Quartal 2025 ausgebucht sind.

Der Start selbst war ein Meilenstein für SpaceX. Die erste Stufe absolvierte ihren neunten Flug und landete wieder am Startplatz in Vandenberg. Das war der 200^th Landung einer Falcon-Trägerrakete bisher.

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• Quelle: https://spacenews.com/spacex-launches-eighth-dedicated-smallsat-rideshare-mission/