In eine Stadt in IdahoIm südöstlichen Teil des Bundesstaates bemühen sich Familien, jeden Tag mit ihren Kindern zu „lesen, zu reden und zu spielen“, während die breitere Gemeinschaft ihrem Ziel näherkommt, eine universelle Vorschule zu schaffen.

In ein anderer, außerhalb von Boise gelegen, gibt es jetzt eine Vielzahl einst nicht verfügbarer Dienste – eine Speisekammer, eine Head Start-Vorschule, ein Gesundheitszentrum und eine Verbindungsstelle für Migrantenfamilien unter einem Dach untergebracht in der Nähe des Stadtzentrums, leicht zugänglich für bedürftige Familien.

Im nördlicher PfannenstielWährend Frühförderungsprogramme eher isoliert funktionieren, treffen sich die Anbieter persönlich und online, um Ideen auszutauschen, an Schulungen teilzunehmen und Kontakte aufzubauen.

Diese gehören zu den Dutzenden maßgeschneiderten Programmen mit der Bezeichnung „Frühpädagogische Kooperationen„, die in den letzten Jahren in Gemeinden in ganz Idaho entstanden sind. Es ist Teil eines koordinierten, aber von unten nach oben gerichteten Ansatzes, der von Befürwortern der frühen Bildung vorangetrieben, aber von den Einheimischen geleitet wird, um ein System der frühen Betreuung und Bildung in einem Staat aufzubauen, in dem es sonst nicht existieren würde.

Idaho ist einer der letzten verbliebenen Staaten Dadurch werden keine Mittel für öffentliche Vorschulen bereitgestellt. Tatsächlich ist es für K-12-Schulen dort verfassungswidrig, ihre staatlichen Mittel für Kinder unter 5 Jahren auszugeben.

Obwohl viele Staaten, darunter auch politisch konservative, begonnen haben, in frühes Lernen zu investieren, hat sich Idaho gewehrt, wobei einige rechtsextreme Gesetzgeber argumentierten, dass stärkere staatliche Eingriffe in die Bildung nur dazu führen würden Kindern schaden und untergraben „traditionelle“ Werte, einschließlich der Kernfamilie.

Doch das spiegelt nicht die Realität der Idahoer wider. Mehr als die Hälfte der Kinder unter 6 Jahren Sie benötigen eine Betreuung, weil ihre Eltern berufstätig sind. Und zwar geschätzt 28 Prozent der Familien Sie benötigen Kinderbetreuung, haben aber keinen Zugang dazu, eine Lücke, die einige Eltern daran hindert, zu arbeiten und das wirtschaftliche Wohlergehen ihrer Familien zu verbessern. (Es ist geschätzt dass der Wirtschaft Idahos aufgrund der unzureichenden Kinderbetreuungsinfrastruktur jährlich fast eine halbe Milliarde Dollar entgehen.)

Da auch nicht die Bundesregierung noch der Bundesstaat Idaho greift ein, um kleine Kinder und Familien zu unterstützen, trotz dieser enormen Not, haben Befürworter der frühen Bildung im ganzen Staat ein Flickenteppich lokaler Programme organisiert, die gleichzeitig die Probleme lösen, mit denen Gemeinden derzeit konfrontiert sind, und gleichzeitig Unterstützung für zukünftige Bemühungen generieren. Andere rote Staaten haben das Kooperationsmodell übernommen, aber der Ansatz von Idaho ist insofern einzigartig, als ihm die Finanzierung durch den Staat fehlt.

Befürworter sind der Ansicht, dass der Erfolg lokal entwickelter Lösungen für frühes Lernen im Gem State als Wegweiser für andere Teile des Landes dienen könnte, in denen gewählte Politiker es ablehnen, in frühe Betreuung und Bildung zu investieren.

„Gemeinschaftsgeist übertrifft jede politische Agenda“

Die erste der Kooperationen wurde 2018 ins Leben gerufen.

Führungskräfte der Idaho Association for the Education of Young Children, einer gemeinnützigen Interessenvertretung, machten keine Fortschritte bei der Überzeugungsarbeit bei den Gesetzgebern im Statehouse. Sie wussten jedoch, dass die Kinder Schwierigkeiten hatten, da sie beim Eintritt in den Kindergarten alle möglichen akademischen und entwicklungsbezogenen Meilensteine ​​verpasst hatten und erwarteten, dass sie irgendwie aufholen würden. Familien mit niedrigem Einkommen litten unterdessen unter den hohen Pflegekosten und dem Mangel an qualitativ hochwertigen Optionen.

Beth Oppenheimer, Geschäftsführerin von Idaho AEYC, glaubte, dass die Idahoer Unterstützung brauchten. Sie und ihre Kollegen hatten die Idee, damit zu beginnen, es Familien zur Verfügung zu stellen, mit oder ohne Unterstützung von Staatsoberhäuptern.

„Lasst uns mit dem Aufbau eines Systems beginnen. Fangen wir einfach damit an etwas„, erinnert sich Oppenheimer.

Mit einem Stipendium der WK Kellogg Foundation, Idaho AEYC finanzierte die Gründung von 10 Kooperationen für frühes Lernen im ganzen Bundesstaat mit dem Ziel, den Zugang zu hochwertigen, erschwinglichen Frühbetreuungs- und Bildungsmöglichkeiten zu verbessern. Diese Programme würden lokale Führungskräfte aus dem Bildungs-, Wirtschafts- und gemeinnützigen Sektor sowie Eltern und Gemeindemitglieder zusammenbringen, um zu fragen: Welches Problem versuchen wir in der frühen Kindheit zu lösen, genau hier, wo wir leben?

In den fünf Jahren seit seiner Einführung ist das Programm von 10 lokalen Kooperationen auf 25 angewachsen. Viele wurden in tiefroten, ländlichen Gemeinden gegründet, vertreten durch einige der gleichen Landesgesetzgeber, die sich lautstark gegen Investitionen in die frühe Bildung ausgesprochen haben.

Aber das ist das Schöne daran, Nachbarn zusammenzubringen, um ihre eigenen Lösungen zu entwickeln, sagen Unterstützer.

Tennille Call, Interimsdirektorin für Bildung bei United Way of Southeastern Idaho, einer gemeinnützigen Organisation, die als Rückgrat für Kooperationen in der Region dient, stellt fest, dass Konservative – von denen es in Idaho viele gibt – lieber die lokale Kontrolle von Richtlinien und Programmen befürworten als Landes- oder Bundesmandate. „Das ist lokale Kontrolle“, sagt sie über das Kooperationsmodell.

In der kleinen Agrarstadt American Falls war es der Bezirksvorsteher, der die Botschaft „Lesen, reden, spielen“ verbreitete, die bei Familien großen Anklang fand und das frühe Lernen zu einem Stolz machte.

„Hier kann die Community dahinter stehen, weil es eine Community-Sache ist“, sagt Call über American Falls. „Gemeinschaftsgeist hat Vorrang vor jeder politischen Agenda.“

Lesen Sie, wie American Falls, eine One-Stop-Ampel-Bauerngemeinde im konservativen Idaho, ein Ziel verfolgte, das Unterstützer als fortschrittlich bezeichnen: eine universelle Vorschule.

Martin Balben, der Projektleiter für frühkindliche Zusammenarbeit bei AEYC in Idaho, sagt, dass die Akzeptanz der lokalen Kooperationen sowie deren Umfang und Stärke die Verzweiflung unterstreichen, die so viele Familien empfinden.

„Die Geschichte hier“, sagt Balben, „ist, dass der Bedarf an Investitionen in die frühkindliche Bildung, insbesondere in die Geburt bis zum Alter von fünf Jahren, so groß ist, dass die Einheimischen die Kulturkämpfe in Idaho weiterhin ignorieren.“

Heather Lee, Betriebsleiterin des Gemeinschaftsprojekts für frühes Lernen am AEYC in Idaho, stellt fest, dass der Wunsch der Eltern, dass ihre Kinder gedeihen, über Ideologien hinausgeht.

„Man hört von Familien keine erbitterte Parteilichkeit“ wie im State Capitol, sagt Lee. „Man hört Geschichten über Kämpfe.“

Dem Modell liegt das Verständnis zugrunde, dass ein einheitlicher Ansatz in einem Staat, der so geografisch, politisch, religiös und kulturell so vielfältig ist wie Idaho, der sich von seiner Spitze an der kanadischen Grenze bis zu seiner Grenze fast 500 Meilen erstreckt, nicht funktionieren wird Basis grenzt an Nevada und Utah.

Cathy Kowalski, Inhaberin und Leiterin von The Learning Garden, einem Frühlernprogramm in Post Falls, einer kleinen Stadt im Norden Idahos, ist der Meinung, dass der gemeinschaftsorientierte Charakter dieser Bemühungen die Einzigartigkeit jeder Region im Bundesstaat würdigt.

„Unsere Gemeinschaften sind so unterschiedlich. Für die Menschen in Boise ist es schwierig, wirklich zu verstehen, was in Nord-Idaho vor sich geht“, teilt Kowalski mit. „Das ist es, was ich an den Kooperationen für frühes Lernen liebe – wir bringen es zurück auf die lokale Ebene.“

Das lange Spiel spielen, mit kurzfristigen Ergebnissen

Idaho hat die Idee lokaler Kooperationen für frühes Lernen nicht erfunden. Mississippi hat habe das Modell genutzt seit einem Jahrzehnt. Arkansas ist Start ein ähnliches Programm.

Der Unterschied besteht darin, dass diese Staaten ihre Kooperationen finanzieren.

„Wir müssen es umgekehrt machen“, sagt Oppenheimer. „Wir müssen das System aufbauen, damit der Staat es finanzieren kann, während die anderen Staaten gleichzeitig herausgefunden haben, wie sie das System aufbauen und finanzieren können.“

Im Moment funktioniert das Experiment. Jeden Tag profitieren Tausende von Familien in ganz Idaho von den Programmen, die in ihren Gemeinden geschaffen wurden.

In American Falls sind Familien stärker in das Lernen und die Entwicklung ihrer Kinder involviert. Dazu gehören auch Väter, von denen Befürworter sagen, dass sie sich deutlich stärker für die Erziehung ihrer Kinder engagieren als die Väter in der Region früher. Etwa drei Viertel der 3- und 4-Jährigen der Stadt sind heute in einer hochwertigen Vorschule eingeschrieben, im Vergleich zu etwa einem Viertel vor fünf Jahren. Tests zur Messung der frühen Alphabetisierungsraten von Kindern wurden seit dem Start der Zusammenarbeit kontinuierlich verbessert.

In Nord-Idaho, einer Region mit fünf Landkreisen, in der es für Familien ebenso schwierig ist, sich Kinderbetreuung zu leisten wie für sie, haben Kinderbetreuungsstipendien allein in den letzten zwei Jahren mehr als 500 Familien dabei geholfen, die Kosten für die Betreuung ihrer Kinder zu finanzieren. Viele der Empfänger sind alleinerziehende Eltern, die Vollzeit arbeiten.

„Als ich sah, dass wir das Stipendium erhielten, fiel mir eine große Last von den Schultern“, sagte ein Elternteil den Leitern der Kooperation in Nord-Idaho. „Ich fragte mich nicht mehr ständig, wie ich es schaffen würde, für den Unterhalt meiner Familie zu sorgen, sondern wusste, dass es uns gut gehen würde.“

„Ein paar hundert Dollar mehr auf unserem Bankkonto zu haben, hat einen großen Unterschied in der Art und Weise gemacht, wie wir unsere Kinder versorgen können“, teilte der Elternteil mit.

Längerfristig hofft Oppenheimer, dass der Erfolg der Kooperationen unbestreitbar sein wird und dass, wenn Einheimische und Befürworter der frühen Bildung das System aufbauen, die Finanzierung – und damit auch die Nachhaltigkeit – folgen wird.

„Unser Ziel ist es nicht, dies für immer zu finanzieren“, sagt Oppenheimer über den Idaho AEYC. „Wir sind eine gemeinnützige Organisation. Wir können nicht für die Finanzierung der frühkindlichen Bildung in Idaho verantwortlich sein.“

Dass künftige Mittel nicht unbedingt vom Staat kommen müssen, wäre für die Befürworter der Frühförderung allerdings eine willkommene Überraschung. Es könnte auch von Unternehmen oder öffentlich-privaten Partnerschaften kommen.

Einige Kooperationen seien bereits so tief in ihren Gemeinden verwurzelt, dass diese Programme weitergeführt würden, wenn Oppenheimers Gruppe verschwinden würde, sagt sie.

In American Falls haben eine Reihe von Unternehmen die Frühförderungsprogramme der Gemeinde gesponsert. Ein Autohändler in der Stadt übernahm einmal die Kosten für einen Familienspielabend und ein örtliches Krankenhaus stellte Materialien für eine weitere Familienverlobungsveranstaltung zur Verfügung.

Lamb Weston, ein großer Kartoffelproduzent mit Sitz in Idaho, betreibt eine Verarbeitungsanlage in American Falls. Das Unternehmen ist der lokalen Kooperation beigetreten und hat dazu beigetragen, Stipendien zu finanzieren, um den Zugang zur Vorschule für Kinder in der Stadt zu verbessern.

„Unternehmen finanzieren gerne Dinge in ihrem Hinterhof, insbesondere im ländlichen Idaho“, sagt Oppenheimer.

Für Unternehmen wie Lamb Weston sei es aber mehr als nur Wohltätigkeit, fügt sie hinzu: „Sie haben festgestellt, dass sich die Mitarbeiter nicht so oft krankmelden, weil sie eine Kinderbetreuung haben. Es gibt jeden Tag mehr Leute, die zur Arbeit gehen und arbeiten wollen. Ihre Mitarbeiterbasis in American Falls ist konstant und floriert.“

Obwohl American Falls der „goldene Star“ von Idahos Kooperationsmodell ist, wie Oppenheimer es ausdrückt, liegen andere Städte nicht weit dahinter. Die Existenz ihrer Programme – ganz zu schweigen von ihrem Erfolg – ​​beweist, dass lokale, einheimische Bemühungen trotz mangelnder staatlicher Unterstützung eine Möglichkeit zum Aufbau einer frühen Betreuungs- und Bildungsinfrastruktur sein können.

„Es ist schwer“, sagt Oppenheimer, „und man muss auf lange Sicht spielen.“ Aber wir sind auf lange Sicht dabei.“

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• Quelle: https://www.edsurge.com/news/2023-11-16-are-local-efforts-the-secret-to-supporting-early-care-and-education-in-red-states