In gewisser Hinsicht sind selbstfahrende Autos eine ehrwürdige Technologie. Sie werden seit über einem Jahrzehnt auf öffentlichen Straßen getestet. Aber die meiste Zeit über waren die Gerichtsverfahren eng und absichtlich. Erst in den letzten Jahren ist so etwas wie ein kommerzielles Produkt entstanden.

Im vergangenen August haben Waymo und GM’s Cruise in einem großen Schritt nach vorn damit begonnen, in San Francisco, einer der anspruchsvollsten Städte zum Navigieren, rund um die Uhr völlig autonome, kostenpflichtige Fahrten anzubieten. Von da an trennten sich jedoch die Wege der beiden führenden Robotertaxis.

Cruise war im Laufe des Jahres in eine Reihe immer schwerwiegenderer Vorfälle verwickelt, die in einem Vorfall gipfelten, bei dem ein Cruise-Robotaxi einen Fußgänger einklemmte und von einem anderen Fahrzeug angefahren wurde. Die GM-Tochtergesellschaft hat inzwischen den Betrieb eingestellt und seine Zukunft ist ungewiss.

Waymo schreitet jedoch voran.

Im Oktober erweiterte das Unternehmen sein Versorgungsgebiet in San Francisco und eröffnete dort Dienste für Zehntausende Fahrer. Es begann auch bietet Bordservice am Flughafen Phoenix an, Fahrten auf Uber verfügbar gemacht, und erweiterte Aktivitäten in Los Angeles.

Im Dezember, Waymo hat Daten veröffentlicht behauptete, dass seine Autos nach 7.1 Millionen gefahrenen Meilen nur drei leichte Verletzungen verursacht hätten und sicherer seien als von Menschen gefahrene Autos (obwohl Experten glauben). Wir werden Hunderte Millionen Meilen brauchen um zu beweisen, dass sie die Zahl der Todesopfer reduzieren).

All dies geschah bisher bei langsamer Geschwindigkeit auf den Straßen der Stadt. Aber Waymo gab am Montag bekannt, dass es seine Phoenix-Dienste auch auf Autobahnfahrten ausweitet.

In einer Blog-PostDas Unternehmen sagte, es arbeite seit einem Jahr an der Autobahnfahrt, beginnend mit Fahrten mit Sicherheitsfahrern, die bereit sind, das Steuer zu übernehmen, falls die Dinge schiefgehen. Jetzt können Waymo-Mitarbeiter völlig autonome Fahrten ohne Sicherheitsfahrer unternehmen. Wenn alles gut geht, werden sie in nicht allzu ferner Zukunft Autobahnstrecken für jedermann öffnen.

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Um die Entscheidung zu untermauern, verwies Waymo auf seine Sicherheitsbilanz und Geschichte des Baus und Betriebs selbstfahrender Lastkraftwagen auf Autobahnen. (Das Unternehmen hat letztes Jahr sein Projekt für selbstfahrende Lkw eingestellt, um sich auf Taxis zu konzentrieren.) Durch die Einbeziehung von Autobahnen dürften sich auch die Reisezeiten für Fahrgäste verkürzen – insbesondere vom Flughafen –, da einige Fahrten nur die Hälfte der Zeit dauern.

Obwohl Autobahnen einfacher zu navigieren sind als Stadtstraßen, wo Autos mit Kurven, Schildern, Ampeln, Fußgängern und Haustieren zu kämpfen haben, steht mehr auf dem Spiel. Bei einem Unfall mit einer Geschwindigkeit von 10 oder 20 Meilen pro Stunde ist die Gefahr größerer Verletzungen geringer als bei einem Unfall mit Autobahngeschwindigkeit. Und während es für ein defektes Robotaxi relativ einfach (wenn auch nicht ideal) ist, in der Stadt anzuhalten oder an den Straßenrand zu fahren und auf menschliche Hilfe zu warten, reicht eine solche Taktik auf der Autobahn nicht aus, wo es für Autos gefährlich ist, plötzlich zu fahren langsam oder anhalten.

Aber das Erlernen des Fahrens auf der Autobahn wird ein notwendiger Schritt sein, wenn Robotaxis ein attraktives und weit verbreitetes Produkt werden soll. Nach Jahren des Testens wird die Frage, ob Unternehmen aus all diesen Investitionen ein nachhaltiges Geschäft aufbauen können, immer dringlicher.

Große Player wie Waymo haben Milliarden von Dollar ausgegeben und spüren den Druck, so schnell wie möglich zu expandieren. Gleichzeitig zeigen die jüngsten Erfahrungen mit Cruise, dass eine Reihe von Ausrutschern ein Projekt zum Scheitern bringen kann. Während Waymo skaliert, muss es noch viele Jahre lang diesen Balanceakt beschreiten, und es ist klar, dass es nur sehr wenig Spielraum für Fehler gibt.

„Die Implosion der Kreuzfahrt hat Waymo zum unangefochtenen Marktführer auf dem Markt für fahrerlose Taxis gemacht. Aber es hat auch die öffentliche Skepsis gegenüber selbstfahrender Technologie im Allgemeinen verstärkt“, schrieb der Tech-Reporter Timothy B. Lee für Ars Technica Im Dezember. „Weymo muss also hart daran arbeiten, die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass seine Technologie nicht nur das Potenzial hat, die Straßen in Zukunft sicherer zu machen, sondern dies bereits jetzt tut.“

Das Feld befindet sich an einem Wendepunkt zwischen Test und Skalierung. Was als nächstes passiert, wird darüber entscheiden, ob Robotaxis unser Vertrauen allgemeiner gewinnen kann.

Bild-Kredit: Waymo

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• Quelle: https://singularityhub.com/2024/01/10/waymos-driverless-cars-are-hitting-the-highway-sans-safety-drivers-in-arizona/