Eine Sojus-Rakete ist bereit, Russlands Versorgungsschiff Progress MS-18 am Mittwoch vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan in die Umlaufbahn zu bringen und Kurs auf eine zweitägige Verfolgungsjagd der Internationalen Raumstation zu nehmen.
Die flüssigkeitsbetriebene Trägerrakete soll am Mittwoch um 31:8 Uhr EDT (Donnerstag 00:32 GMT) vom Startkomplex Site 0000 in Baikonur abheben, um einen fast neunminütigen Aufstieg in die Umlaufbahn zu beginnen. Der Start ist für 32 Uhr Ortszeit in Baikonur angesetzt, das sich in einem abgelegenen Teil Kasachstans östlich des Aralsees befindet.
Bodenteams in Baikonur brachten die Sojus-2.1a-Rakete bei Sonnenaufgang am Montag an Bord eines Eisenbahnwaggons zu ihrer Startrampe und hoben das Fahrzeug dann mit einer Hebebühne senkrecht an. Gantry-Arme schwenkten am Pad in Position und gaben den Arbeitern Zugang zur Rakete für Endinspektionen und Stilllegungen.
Russische Beamte planen, sich einige Stunden vor dem Start zu treffen, um den Technikern die Genehmigung zu erteilen, Kerosin und Flüssigsauerstoff-Treibstoffe in die Sojus-Rakete zu laden.
Ein automatischer Countdown-Sequenzer sendet in den letzten Minuten vor dem Abheben Befehle zur Druckbeaufschlagung des Werfers.
Die Sojus-Rakete wird mit fast einer Million Pfund Schub abheben. Der Start ist auf den Moment abgestimmt, in dem die Erdrotation das Kosmodrom Baikonur unter die Umlaufbahn der Internationalen Raumstation ISS bringt.
Nach der Freigabe von vier Boostern der ersten Stufe, einer aerodynamischen Verkleidung und einer Kernstufe wird das Sojus-Triebwerk der dritten Stufe den Frachtfrachter Progress MS-18 mit T+plus 8 Minuten und 45 Sekunden in die Umlaufbahn bringen.
Ein paar Sekunden später wird sich das Progress-Versorgungsschiff von der Sojus-Rakete lösen und dann sofort seine stromerzeugenden Solarzellen und Navigationsantennen entfalten, um das unbemannte Raumschiff zur Raumstation zu führen.
Verbrennungen mit den kleinen Raketentriebwerken des 23.6 Fuß langen (7.2 Meter) Raumfahrzeugs werden es der Progress ermöglichen, sich der Umlaufbahn der Raumstation anzupassen, sich für ein radargesteuertes Rendezvous einzurichten und um 9 Uhr an das Zvezda-Servicemodul des russischen Segments anzudocken: 34 Uhr EDT Freitag (0134 GMT Samstag).
Die Raumsonde Progress MS-18 wird mit dem hinteren Docking-Port von Swesda verbunden. Mit Hilfe von Kosmonauten auf der Station haben russische Ingenieure ein kleines Luftleck auf der Station bis zum Transferabteil verfolgt, das zum hinteren Hafen von Zvezda führt.
Das Abteil ist seit dem Abflug eines früheren Progress-Raumschiffs aus dem hinteren Andockhafen im April vom Rest der Raumstation abgedichtet. Aber Kosmonauten werden das Fach wieder öffnen, um die von der Raumsonde Progress MS-18 gelieferte Fracht zu entladen.
Die Mission ist das 79. russische Progress-Versorgungsschiff, das seit 2000 zur Internationalen Raumstation ISS startet.
Roskosmos, Russlands Raumfahrtbehörde, sagte, die Raumsonde Progress MS-18 werde rund 5,377 Pfund (2,439 Kilogramm) an Nachschub an die Station liefern.
Russische Bodenteams haben laut Roscosmos 3,327 Kilogramm Trockenfracht in den Druckraum des Progress-Frachters geladen. Die Weltraumbehörde sagte, die Mission befördere 1,509 Pfund (1,036 Kilogramm) Treibstoff zum Betanken des Antriebssystems des Zvezda-Moduls, 470 Pfund (926 Kilogramm) frisches Trinkwasser und 420 Pfund komprimiertes Gas zum Auffüllen der Atemluft der Raumstation.
Der Start des Versorgungsschiffs Progress MS-18 in dieser Woche folgt auf die Verlegung des Frachtschiffs Progress MS-17 letzte Woche von einem Andockhafen der Raumstation zu einem anderen. Progress MS-17 ist zu einem Docking-Port des russischen Nauka-Labormoduls, dem neuesten Element der Raumstation, umgezogen, um bei der Dichtheitsprüfung des Antriebssystems des Moduls zu helfen.
Progress MS-17 wird nächsten Monat von der Raumstation abdocken, um den Weg für die Ankunft eines weiteren neuen russischen Moduls namens Prichal zu ebnen, das am 24. November von Baikonur aus starten soll.
Unterdessen bereitet sich die NASA darauf vor, am Sonntag vier Astronauten vom Kennedy Space Center in Florida zur Raumstation zu bringen. Die Crew wird eine SpaceX Dragon-Kapsel zur Station fahren, um eine sechsmonatige Expedition im Orbit zu beginnen und ein abgehendes Astronautenteam zu ersetzen, das Anfang November zur Erde zurückkehren soll.
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