Rocket Lab schloss seinen fünften Start des Jahres ab, bei dem es sich um eine Mitfahrmission des Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST) und der NASA handelte. Dies war auch der bisher 47. Electron-Start des Unternehmens.
Der Start vom Pad B des Launch Complex 1 in Neuseeland erfolgte am 10. April um 32:24 Uhr NZT (6:32 Uhr EDT, 2232 UTC am 23. April). Das Team arbeitete an einem Problem mit den Bodensystemen, das den Start um etwa 17 Minuten verzögerte.
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Rocket Lab wird nicht versuchen, den Booster der ersten Stufe nach der Stufentrennung auf diesem Flug wiederherzustellen.
Die Hauptnutzlast der Mission war NEONSat-1, ein Erdbeobachtungssatellit, der laut KAIST mit „einer hochauflösenden optischen Kamera zur Überwachung von Naturkatastrophen entlang der koreanischen Halbinsel ausgestattet ist, indem seine Bilder mit künstlicher Intelligenz gekoppelt werden“.
NEONSat-1, das für das Satellite Technology Research Center (SaTReC) am KAIST entwickelt wurde, wurde in einer kreisförmigen Erdumlaufbahn von 520 km (323.1 Meilen) eingesetzt. Wie der Name schon sagt, handelt es sich um den ersten Satelliten im New-Space Earth Observation Satellite-Programm, das vom koreanischen Ministerium für Wissenschaft und IKT (MSIT) finanziert wird. Nachfolgesatelliten werden voraussichtlich 2026 und 2027 gestartet.
Einer runter, einer geht.
Nutzlastbereitstellung für @ NASAAmes ACS3 ist jetzt nur noch 45 Minuten entfernt. #BeginningTheSwarm pic.twitter.com/8sKoq9W9xG
- Rocket Lab (@RocketLab) 23. April 2024
Komm, Segel los
Mit dabei ist auch das Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) der NASA. Hierbei handelt es sich um eine Technologiedemonstration, bei der die Kraft des Sonnenlichts durch das Sonnensegel-Antriebssystem des Raumfahrzeugs genutzt wird.
Nach dem Einsatz von NEONSat-1 wurde die Kick Stage des Electron erneut gezündet, um ihren Höhepunkt auf 1,000 km (621.4 Meilen) zu erhöhen. Es gab eine dritte Zündung, um die Umlaufbahn zu kreisen, bevor der ACS3 mit dem EXOpod Nova-Deployer von Exolaunch eingesetzt wurde.
Das Raumschiff selbst basiert auf einem CubeSat-Bus mit zwölf Einheiten (12U) in der Größe eines Mikrowellenherds, der von Kongsberg NanoAvionics gebaut wurde. Es werden Ausleger aus einer Kombination aus flexiblem Polymer und Kohlefaser mit einer Länge von etwa 30 Fuß (9.1 Meter) eingesetzt.
Es dauert etwa 25 Minuten, bis sich das Sonnensegel vollständig entfaltet. Danach wird es 80 Quadratmeter groß sein, was laut NASA etwa der Größe von sechs Parkplätzen entspricht. Die Agentur sagte, dass an der Raumsonde montierte Kameras in der Lage sein werden, den Einsatz zu erfassen, sodass Forscher ein visuelles Verständnis davon erhalten können, wie gut die Funktionen ausgeführt wurden.
Nach der Entfaltung könnte es laut NASA bei den richtigen Lichtverhältnissen am Himmel sichtbar sein. Es wird erwartet, dass er „so hell wie Sirius, der hellste Stern am Nachthimmel“ ist.
„Sieben Meter der ausfahrbaren Ausleger können in eine Form gerollt werden, die in Ihre Hand passt“, sagte Alan Rhodes, der leitende Systemingenieur der Mission am Ames Research Center der NASA im kalifornischen Silicon Valley, in einer Erklärung. „Die Hoffnung ist, dass die neuen Technologien, die auf diesem Raumschiff verifiziert wurden, andere dazu inspirieren werden, sie auf eine Weise zu nutzen, an die wir noch nicht einmal gedacht haben.“
Forscher gehen davon aus, dass die Ausleger so gebaut werden können, dass sie Solarsegel mit einer Größe von bis zu 500 Quadratmetern (ca. 5,400 Quadratfuß) tragen können, wobei künftige Designs bis zu 2,000 Quadratmeter (ca. 21,500 Quadratfuß) groß sein werden, was etwa der Hälfte der Größe eines Fußballfeldes entspricht .
„Diese Technologie beflügelt die Fantasie, stellt die gesamte Idee des Segelns neu dar und wendet sie auf die Raumfahrt an“, sagte Rudy Aquilina, Projektmanager der Sonnensegelmission bei NASA Ames, in einer Erklärung. „Die Demonstration der Fähigkeiten von Sonnensegeln und leichten Verbundauslegern ist der nächste Schritt bei der Nutzung dieser Technologie als Inspiration für zukünftige Missionen.“
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- Quelle: https://spaceflightnow.com/2024/04/23/live-coverage-rocket-lab-to-launch-nasa-korean-payloads-on-electron-flight/
