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Update 12:05 Uhr EST: Die Electron-Rakete von Rocket Lab hat den Satelliten Tsukuyomi-1 erfolgreich stationiert.

Rocket Lab startete seinen ersten Flug seiner Electron-Rakete seit einem Misserfolg am 19. September. Die 42. Mission für die Kleinsatelliten-Trägerrakete startete am 15. Dezember um etwa 1705 NZDT (0405 UTC oder 11:05 Uhr EST) von Neuseeland aus ).

Die Electron-Rakete startete die Mission „The Moon God Awakens“ vom Rocket Lab Launch Complex 1, Pad B, auf der Mahia-Halbinsel in Neuseeland. Dies war eine spezielle Mission für das in Japan ansässige Erdbildgebungsunternehmen iQPS (Institute for Q-shu Pioneers of Space, Inc.). Der Tsukuyomi-1-Radarsatellit mit synthetischer Apertur (SAR) schließt sich einem anderen iQPS-Satelliten im Orbit an, um hochauflösende Ansichten der Erde in einer Größe von nur einem Quadratmeter zu erfassen.

Schließlich wird es Teil einer 36-Satelliten-Konstellation sein, die alle 10 Minuten feste Punkte auf der Erde überwachen soll. iQPS gab an, dass die vollständige Konstellation bis 2025 oder später bereitgestellt werden soll.

„Wir sind dem Rocket Lab-Team zutiefst dankbar für seine Bemühungen, die Startmöglichkeit zu organisieren, die perfekt zu unserer gewünschten Umlaufbahn passt“, sagte Shunsuke Onishi, CEO von iQPS, in einer Erklärung. „Darüber hinaus sind wir sehr stolz auf unser Team, das Tag für Tag unermüdlich daran arbeitet, diesen engen Zeitplan einzuhalten.“

Diese Mission markiert den zehnten Flug einer Electron-Rakete im Jahr 2023 und liegt damit eine Mission über dem vorherigen Rocket Lab-Rekord von neun Starts im Jahr 2022.

„Wir gehen davon aus, dass der Markt für das Electron-Produkt sehr stark ist“, sagte der Gründer und CEO von Rocket Lab, Peter Beck, während einer Telefonkonferenz mit Investoren im November. „Häufige Startmöglichkeiten, Flexibilität im Zeitplan und Kontrolle über den Orbitaleinsatz sind das, wonach unsere Kunden suchen, und das ist es, was Electron bereitgestellt hat und auch im neuen Jahr bieten wird.“

Von den 22 Starts, die Rocket Lab für 2024 gebucht hat, werden neun davon Bergungsmissionen sein. Das Unternehmen sagte, dass es bei dieser Mission nicht versuchen werde, den ersten Booster der Electron zu bergen.

Zurück zum Flug

Diese Electron-Mission ist ein entscheidender Moment für Rocket Lab, nachdem das Unternehmen gezwungen war, die Starts für den größten Teil des vierten Quartals 2023 zu unterbrechen. Im dritten Quartal startete es zweimal, bevor die Mission im September scheiterte.

Während des Electron-Starts am 19. September trat etwa zweieinhalb Minuten nach Beginn des Fluges ein Problem bei der Zündung des Triebwerks der zweiten Stufe auf. In einer Ergebnispräsentation für das dritte Quartal vor Investoren gab das Unternehmen an, dass die Anomalie durch einen Lichtbogen im Stromversorgungssystem verursacht wurde, der die Batteriepakete, die die zweite Stufe mit Strom versorgen, kurzgeschlossen hatte.

„Die wahrscheinlichste Grundursache des Lichtbogens war ein einzigartiges und ungewöhnliches Zusammenspiel von Bedingungen, darunter: das Phänomen des Paschen-Gesetzes, bei dem die Fähigkeit von Lichtbögen, sich im Teilvakuum zu bilden, erheblich verschärft wird; eine der Gleichstrom-Hochspannungsversorgung überlagerte Wechselspannung (AC); eine geringe Konzentration an Helium und Stickstoff; und ein nicht wahrnehmbarer Fehler in der Isolierung des Hochspannungskabelbaums“, erklärte das Unternehmen.

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Die Schlussfolgerung kam nach einer siebenwöchigen Untersuchung, die in Abstimmung mit der US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration durchgeführt wurde.

„Nach mehr als 40 Starts handelt es sich bei Electron um ein bewährtes, ausgereiftes Design mit einem etablierten Herstellungsprozess. Daher wussten wir, dass es sich bei dem Fehler um etwas Komplexes und äußerst Seltenes handeln würde, das noch nie zuvor bei Tests oder im Flug aufgetreten ist.“ sagte Beck in einer Erklärung vom Oktober. „Unser Untersuchungsteam unter der Aufsicht der FAA hat seit der Anomalie rund um die Uhr daran gearbeitet, alle möglichen Grundursachen aufzudecken, sie in Tests zu reproduzieren und einen Weg für Korrekturmaßnahmen zu ermitteln, um ähnliche Fehlermodi in Zukunft zu vermeiden.“

Beck sagte, ein Teil der Lösung, um sicherzustellen, dass „so etwas nie wieder passiert“, bestehe darin, die Genauigkeit der zweiten Stufe zu erhöhen und den Batterierahmen, der die Hochspannungsanschlüsse und -geräte enthält, abzudichten und ihn auf etwa 0.5 PSI unter Druck zu setzen.

„Der beste Weg, ein Problem zu lösen, besteht meiner Meinung nach darin, das Problem immer zu beseitigen, und genau das haben wir getan“, sagte Beck. „Dem Problem auf den Grund zu gehen und unseren Kunden wieder zur Seite zu stehen, war für das Team oberste Priorität.“

„Es war unglaublich, die Beharrlichkeit und das Engagement in den letzten Wochen zu sehen, nicht nur bei der Untersuchung der Anomalie, sondern auch bei der Arbeit, die sie parallel durchgeführt haben, um sicherzustellen, dass wir startklar sind, sobald wir zurückkommen das Pad.“

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• Quelle: https://spaceflightnow.com/2023/12/14/live-coverage-rocket-labs-prepares-return-to-flight-electron-launch/