Rocket Lab plant den ersten Versuch, einen seiner zurückkehrenden kleinen Satelliten-Booster per Hubschrauber nach einem Start Ende dieses Monats zu fangen, fast drei Jahre nachdem das Unternehmen sein Konzept zur Bergung und Wiederverwendung in der Luft angekündigt hatte.
Die nächste Rocket-Lab-Mission soll frühestens am 19. April mit 34 Kleinsatelliten der kommerziellen Betreiber Alba Orbital, Astrix Astronautics, Aurora Propulsion Technologies, E-Space, Unseenlabs und Swarm Technologies von Neuseeland abheben, teilte das Unternehmen am 5. April mit .
Die Mission wird einen großen Sprung nach vorne für das Booster-Wiederverwendungsprogramm von Rocket Lab bedeuten, nachdem drei Raketen aus dem Pazifischen Ozean geborgen wurden. Diese Spritzer unter Fallschirmen waren Experimente, die darauf abzielten, Daten über die strukturellen Belastungen, die Erwärmung und die Verzögerung zu sammeln, denen der Elektron-Booster während des Wiedereintritts und des Abstiegs ausgesetzt ist.
Die nächste Mission wird das letzte Stück des Wiederherstellungskonzepts von Rocket Lab in die Mischung einbringen. Ein speziell angefertigter Sikorsky S-92-Helikopter wird versuchen, die Kohlefaser-Boosterstufe, die unter einem Fallschirm etwa 170 Meilen (280 Kilometer) vor der Küste Neuseelands aufgehängt ist, zu fangen.
Das Auffangen des Boosters in der Luft verhindert, dass er den Ozean erreicht, eliminiert das Risiko von Hardwarekorrosion oder Schäden durch Spritzer in Salzwasser und erleichtert die Renovierungsarbeiten, die erforderlich sind, um die Rakete wieder startfähig zu machen.
Der Elektron-Booster wird von neun kerosinbetriebenen Rutherford-Motoren angetrieben. Die Rakete, die fast 60 Meter hoch auf der Startrampe steht, hat auch eine einmotorige zweite Stufe und eine dritte Stufe, die kleine Nutzlasten in die Umlaufbahn bringen kann.
„Wir freuen uns, in diese nächste Phase des Electron-Recovery-Programms einzutreten“, sagte Peter Beck, Gründer und CEO von Rocket Lab, einem ursprünglich in Neuseeland gegründeten Unternehmen mit Sitz in den USA.
Rocket Lab hat auch nachgebaute oder nachgebaute Booster-Stufen von einem Hubschrauber abgeworfen. Bei diesen Tests stürzte ein zweiter Helikopter herein, um sich mit einem Greifhaken am Ende eines langen Auslegers an der Bremsleine des Fallschirms zu klammern. Eine ähnliche Methode wird später in diesem Monat mit dem echten Elektron-Booster angewendet.
„Wir haben während unserer 16., 20. und 22. Mission viele erfolgreiche Helikopteraufnahmen mit nachgebauten Stufen durchgeführt, umfangreiche Fallschirmtests durchgeführt und die erste Stufe von Electron erfolgreich aus dem Ozean geborgen. Jetzt ist es an der Zeit, alles zum ersten Mal zusammenzusetzen und Electron vom Himmel zu holen“, sagte Beck in einer Erklärung.
Rocket Lab möchte die erste Stufe seiner kleinen Satelliten-Trägerrakete Electron zurückgewinnen und wiederverwenden, um eine schnellere Kadenz der Starts zu erreichen und den Druck auf die Fabriken des Unternehmens in Auckland, Neuseeland, und Long Beach, Kalifornien, zu begrenzen.
„Der Versuch, eine Rakete zu fangen, wenn sie auf die Erde zurückfällt, ist keine leichte Aufgabe, wir fädeln hier absolut die Nadel ein, aber mit solch komplexen Operationen an die Grenzen zu gehen, liegt in unserer DNA“, sagte Beck. „Wir erwarten, von der Mission enorm viel zu lernen, während wir auf das ultimative Ziel hinarbeiten, Electron zur ersten wiederverwendbaren orbitalen Kleinsat-Trägerrakete zu machen und unseren Kunden noch mehr Startverfügbarkeit zu bieten.“
Bei der bevorstehenden Mission wird die mit Kerosin betriebene erste Stufe der Electron-Rakete etwa zweieinhalb Minuten nach dem Start abgeschaltet und von der zweiten Stufe der Rakete getrennt, zum Höhepunkt ihrer Flugbahn rollen und dann wieder in die Atmosphäre absteigen . Steuertriebwerke drehen den Booster um, um zuerst mit dem Heck zu fliegen, ähnlich wie die Düsen, die beim wiederverwendbaren Raketen-Booster Falcon 9 von SpaceX verwendet werden.
Die Falcon 9 von SpaceX ist die einzige andere einsatzbereite Rakete mit einer wiederverwendbaren Booster-Stufe. Der Falcon 9-Booster führt je nach Missionsanforderungen Antriebslandungen auf einer Offshore-Plattform oder auf einem Onshore-Landeplatz von SpaceX in der Nähe des Startplatzes durch.
Rocket Lab strebt an, das zweite Unternehmen zu sein, das die Wiederverwendbarkeit von Boostern erreicht, ein Ziel, das das Unternehmen im August 2019 bekannt gab. Der Electron ist viel kleiner als der Falcon 9 und hat mit nur 1 % der Höhe etwa ein Viertel der Höhe der Arbeitspferdrakete von SpaceX Nutzlasthubfähigkeit von Falcon 9.
Rocket Lab sagt, dass sein Elektron-Booster eine Hitzeabschirmung hat, um seine neun Haupttriebwerke vor Wiedereintrittstemperaturen von bis zu 4,350 Grad Fahrenheit (2,400 Grad Celsius) zu schützen, wenn das Fahrzeug von seiner Höchstgeschwindigkeit von fast 5,150 (8,300 Kilometer pro Stunde) abbremst.
Nachdem die Rakete der Hitze des Wiedereintritts standgehalten hat, setzt sie einen Drogue-Fallschirm ein, bevor sie ihren Hauptfallschirm in einer Höhe von fast 20,000 Fuß (6,000 Meter) öffnet. Laut Rocket Lab wird die Rutsche die Geschwindigkeit der Rakete auf etwa 22.3 mph (10 Meter pro Sekunde) verlangsamen.
Dann wird der Hubschrauber Sikorsky S-92 einrücken, um die Fallschirmlinie zu erfassen. Sobald die Rakete sicher unter dem Hubschrauber hängt, wird die Sikorsky an Land gehen und den Booster zurück zu einer Rocket Lab-Einrichtung in Neuseeland transportieren.
Der kundenspezifische zweimotorige Hubschrauber ist ein Hochleistungsflugzeug, das typischerweise beim Öl- und Gastransport sowie bei Such- und Rettungseinsätzen eingesetzt wird.
Die zweite Stufe und die Startstufe von Rocket Lab werden mit den 34 Satelliten der Mission weiter in die Umlaufbahn gebracht. Zu den Nutzlasten gehören Picosatelliten und CubeSats für Technologiedemonstrationen, Meeresüberwachung und kommerzielle Datenrelaisdienste.
E-Mail der Autor.
Folgen Sie Stephen Clark auf Twitter: @ StephenClark1.
- Coinsmart. Europas beste Bitcoin- und Krypto-Börse.
- Platoblockkette. Web3-Metaverse-Intelligenz. Wissen verstärkt. DEN FREIEN ZUGANG.
- CryptoHawk. Altcoin-Radar. Kostenlose Testphase.
- Quelle: https://spaceflightnow.com/2022/04/11/rocket-lab-confirms-plan-to-catch-booster-with-helicopter-later-this-month/
