Ein kleiner Satellit, der einen ausrangierten Raketenkörper im Orbit untersuchen wird, ist am Sonntag/Montag gestartet, um Techniken zur Entfernung von Weltraummüll zu entwickeln. Der vom japanischen Unternehmen Astroscale gebaute Satellit startete um 3:52 Uhr NZDT (9:52 Uhr EST / 1452 UTC) auf einem Rocket Lab Electron von der Mahia-Halbinsel in Neuseeland.
Die aktive Trümmerentfernung durch den Satelliten Astroscale-Japan oder ADRAS-J wird sich der verbrauchten Oberstufenrakete einer im Januar 2 gestarteten H-2009A-Rakete nähern und diese überwachen. Sie ist Teil der kommerziellen Trümmerentfernung der japanischen Raumfahrtbehörde (JAXA). Demonstrationsprogramm und soll den Grundstein für eine zukünftige Mission zum Abheben der Raketenstufe legen, die voraussichtlich für 2026 geplant ist. Für diese zweite Phase des Programms muss noch ein Vertrag vergeben werden.
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ADRAS-J wurde 64 Minuten nach Beginn des Fluges nach zwei Zündungen der Curie-Kick-Stufe des Electron eingesetzt, um das Raumschiff präzise auf Kurs für sein Rendezvous im Weltraum zu bringen.
„100 % Missionserfolg“, schrieb Peter Beck, CEO von Rocket Lab, in einem Social-Media-Beitrag. „Großer Tag für das GNC-Team (Guidance Navigation and Control) mit perfektem Argument für die Perigäum-Targetierung.“
Die Mission mit dem Spitznamen „On Closer Inspection“ war der bisher 44. Electron-Start und die zweite Mission von Rocket Lab im Jahr 2024.
Die Raumsonde ADRAS-J nähert sich dem verlassenen Raketenkörper zunächst mithilfe bodengestützter Beobachtungsdaten, wechselt dann aber zu Bordsensoren, um das Rendezvous abzuschließen. Es ist mit visuellen und Infrarotkameras sowie LiDAR-Sensoren ausgestattet. Sobald es sich in unmittelbarer Nähe befindet, wird es den Zustand des Raketenkörpers beurteilen und abschätzen, inwieweit er möglicherweise taumelt. Es wird die Oberstufe umkreisen und sich ihr nähern, wird aber nicht versuchen, sich an der Rakete festzuklammern.
Die H-2A-Oberstufe befindet sich derzeit in einer Umlaufbahn von 622 x 557 km, ist um 98.2 Grad zum Äquator geneigt, hat eine Masse von drei Tonnen, ist 11 Meter lang und hat einen Durchmesser von vier Metern.
„Bilder im Weltraum aufzunehmen mag einfach klingen, aber es mit einem unvorbereiteten Objekt zu machen, das selbst keine Standortdaten liefert und sich mit etwa 7.5 Kilometern pro Sekunde bewegt, ist extrem schwierig“, sagte Nobu Okada, Gründer und CEO von Astroscale. „Tatsächlich ist diese Art von Betrieb eine der anspruchsvollsten Fähigkeiten, die für Dienste im Orbit erforderlich sind.“
Astroscale wurde 2013 mit dem Ziel gegründet, Serviceleistungen im Orbit und zur Beseitigung von Weltraummüll anzubieten. Das Unternehmen hat seinen Hauptsitz in Japan und verfügt über Tochtergesellschaften im Vereinigten Königreich, den Vereinigten Staaten, Frankreich und Israel.
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- Quelle: https://spaceflightnow.com/2024/02/18/rocket-lab-electron-rocket-to-launch-space-debris-removal-mission/
