Proxima Fusion, die erste Ausgründung des Max-Planck-Instituts für Plasmaphysik (IPP), hat eine Startfinanzierung in Höhe von 20 Millionen Euro eingeworben, um das Münchner Start-up zum Bau der ersten Generation von Fusionskraftwerken auf Basis quasi-isodynamischer (QI)-Technologie zu bewegen. Stellaratoren mit Hochtemperatursupraleitern. Die Vision von Proxima Fusion ist es, Europa endgültig in eine neue Ära sauberer Energie zu führen.

Die von redalpine angeführte Seed-Runde von Proxima Fusion war vorgezogen und überzeichnet, unter Beteiligung der von der bayerischen Regierung unterstützten Bayern Kapital, des von der deutschen Regierung unterstützten DeepTech & Climate Fonds und der Max-Planck-Stiftung. Bestehende Investoren, darunter Plural, UVC Partners, High-Tech Gründerfonds, Wilbe und TOMORROW of Visionaries Club, haben ihre Pre-Seed-Investitionen verdoppelt.

QI-Stellaratoren versprechen eine kohlenstofffreie, sichere und praktisch unbegrenzte Energiequelle. Die Wissenschaft hinter dieser Klasse von Fusionsgeräten mit magnetischem Einschluss ist seit mehr als sechs Jahrzehnten Gegenstand der Forschung; Allerdings bleibt es eine Herausforderung, eine nachhaltige und kommerziell realisierbare Fusion zu erreichen. Im Jahr 2022 revolutionierten die Ergebnisse der Stellarator-Optimierung das Feld völlig und ermöglichten es Proxima Fusion, diese Herausforderungen mit einem auf Technik und Simulation ausgerichteten Ansatz zu bewältigen und dabei fortschrittliches Computing zu nutzen.

Das 2023 gegründete Unternehmen baut auf bahnbrechenden Ergebnissen des Wendelstein 7-X (W7-X)-Experiments auf, dem weltweit größten Stellarator am Max-Planck-IPP, das auf visionären öffentlichen Investitionen der deutschen Regierung und der Europäischen Union in Höhe von 1.3 Milliarden Euro beruht . 

„Unser erstes Betriebsjahr hat alle Erwartungen übertroffen“ sagte Dr. Francesco Sciortino, Mitbegründer und CEO von Proxima Fusion. „Im April 2023 haben wir mit der technischen Optimierung und den supraleitenden Hochtemperaturmagneten den ersten Schritt gemacht. Ein Jahr später führen wir Europa in eine neue Phase der Stellarator-Forschung und -Entwicklung, nachdem wir mit unserem StarFinder-Framework große Fortschritte im integrierten Design erzielt haben.“

Zu der neuen Finanzierung fügte er hinzu: „Der Appetit hochkarätiger strategischer Investoren bestätigt die Qualität des Teams, das wir zusammengestellt haben, unsere großen frühen Fortschritte und die bahnbrechende Wirkung dessen, was wir erreichen wollen.“

Simulationsgesteuertes Engineering ist seit seiner Einführung ein Schlüsselmerkmal von Proxima Fusion. Jetzt steht KI-gestütztes Design im Mittelpunkt. Das gesamte Engineering-Programm wird so strukturiert, dass es Trainingsdaten sammelt und KI domänenübergreifend ermöglicht. „Als wir Proxima Fusion starteten, sahen wir die Möglichkeit einer radikalen Automatisierung des technischen Designs in QI-Stellaratoren“, kommentiert Mitbegründer Martin Kubie. „Über ein Jahr hinweg haben wir einen langen Weg zurückgelegt, um diese Vision zu verwirklichen.“

Bei der Unterstützung des Startups bündeln Investoren ihre Kräfte mit einem Team, das auf jahrzehntelanger peer-reviewter Forschung aufbaut und den Mut hat, Stellarator-Engineering und Deeptech-Ambitionen in Europa neu zu definieren. In weniger als 12 Monaten ist das Unternehmen auf mehr als 30 Mitarbeiter angewachsen und hat Talente von Unternehmen wie Google, Tesla, TUM, Harvard, MIT, CentraleSupélec und EPFL angezogen.

Harald Nieder, Physiker und Komplementär bei redalpine, erklärte: „Die Fusionsenergie stellt sowohl unglaubliche Herausforderungen als auch beispiellose Chancen dar und muss weiterverfolgt werden, um eine Zukunft mit sauberer Energie zu gewährleisten. Ich freue mich unglaublich, mit dem bahnbrechenden Team von Proxima Fusion zusammenzuarbeiten und einen neuen Standard für europäische Deeptech-Moonshots zu setzen.“

Ian Hogarth, Partner bei Plural, sagte: „W7-X ist eines der technologischen Wunder der modernen Welt. Proxima Fusion, ursprünglich aus der Organisation dahinter hervorgegangen, zielt darauf ab, die Vision von W7-X auf industrielles Niveau zu bringen. Dies sind Auswirkungen auf BIP-Ebene und das Team, das die Fusion ins Netz bringen und eine Zukunft mit sauberer Energie ermöglichen wird.“

„Jetzt kommt es auf die einwandfreie Integration der erreichten wissenschaftlichen Meilensteine ​​und erstklassige Ingenieursqualität an.“ kommentierte Benjamin Erhart, General Partner bei UVC Partners. „Die Stärken von Proxima Fusion im automatisierten Design, der KI-gestützten Technik, den supraleitenden Hochtemperaturmagneten sowie dem schnellen Teamwachstum geben uns unerschütterliches Vertrauen in ihre Fähigkeit, stationäre Fusionsenergie in die Realität umzusetzen.“

Neben der Beschleunigung der Entwicklung von Schlüsseltechnologien sowohl im Hardware- als auch im Softwarebereich wird Proxima Fusion die Seed-Finanzierung nutzen, um das Team mit erstklassigen Ingenieuren und Physikern weiter auszubauen und öffentliche Fördermittel zu vergeben.

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• Quelle: https://www.eu-startups.com/2024/04/munich-based-proxima-fusion-bags-e20-million-seed-to-accelerate-timeline-to-fusion-power/