Es ist Flut um 5:00 Uhr morgens und in der stählernen Dämmerung sind die Caracoles-Inseln vollständig zwei Meter unter Wasser getaucht.

Zwei Stunden später bei Sonnenaufgang tauchen sie langsam in schmale, 40 Fuß breite Streifen aus hellweißem Sand inmitten eines himmelblauen Pazifiks auf und bleiben zwei Stunden lang so – bevor sie genauso schnell wieder unter Wasser verschwinden.

„So ist es seit Tausenden von Jahren“, sagt unser Bootskapitän auf Spanisch, während er im Leerlauf rückwärts fährt, um uns zum Frühstück am Strand vom Heck zu gleiten.

„Eine Stunde ist Ozean. Das nächste ist Land. Dieser Ort wollte schon immer beides sein.“

Fragen Sie irgendeinen Panamaer und er wird wahrscheinlich zustimmen, dass dies eine ziemlich treffende Beschreibung dieses subtropischen zentralamerikanischen Landes ist, das kaum so groß wie South Carolina und an seiner breitesten Stelle nur 110 Meilen lang ist. Panamas höchster Gipfel ist ein über 11,000 Fuß hoher, grollender, aktiver Vulkan. Es ist auch der einzige Ort auf der Erde, an dem Sie gleichzeitig den Atlantik und den Pazifik sehen können.

Fragen Sie jedoch jeden außerhalb des Landes, was er von „Panama“ hält, und Sie werden wahrscheinlich ganz andere Beschreibungen erhalten, wie „Steueroase“, „Kanal“ oder „Noriega“ (der ehemalige Militärdiktator). der das Land in den 1980er Jahren regierte und 2017 starb).

Jedes Land der Welt leidet unter einer Identitätskrise. Was Nationen von sich selbst „denken“, steht häufig im Widerspruch dazu, wie sie von außen nach innen wahrgenommen werden. In dieser Hinsicht sind nur wenige Länder falscher ausgelegt – oder besser auf eine 2.0-Neuerfindung vorbereitet – als Panama.

Panamas Gezeiten auf der pazifischen Seite steigen und fallen im Durchschnitt täglich zwischen 22 und 24 Minuten, was sie mit einigen der größten Schwankungen der Welt gleichstellt. In einem Moment treiben die Wellen Muscheln an den Strand. Sechs Stunden später brechen sie eine Viertelmeile vor der Küste auf.

Das bedeutet, dass selbst die schönsten Villen am Wasser auf Contadora Island – einem 340 Hektar großen Strudel der reichsten und mächtigsten des Landes im Archipel der Pearl Islands – keine Docks oder Bootslifte haben, weil niemand riskieren möchte, an seinen mehreren Millionen Dollar zu kratzen Yachten.

Daher fliegen die meisten der etwa hundert Elitefamilien von Contadora, die hier ein Zuhause haben, stattdessen mit ihren privaten Hubschraubern oder Flugzeugen ein, obwohl die Insel nur 50 Meilen südöstlich von Panama City liegt. Am Ende der Start- und Landebahn stellen sich ihre Hausverwalter in der Regel jeden Freitagnachmittag in Golfwagen auf, um sie abzuholen und zusammen mit ihren Kindermädchen und Köchen zu ihren Grundstücken zu bringen.

Für den Rest des Wochenendes schwimmen, segeln, sonnen, angeln und veranstalten sie Cocktail- und Dinnerpartys füreinander, umgeben von altem Dschungel und Buckelwalen, während die Patriarchen und Matriarchen von Panama an ihre Telefone kleben und das Land am Laufen halten .

Wenn Sie Aspen, Palm Beach und die Hamptons irgendwie zusammenführen und mit einem panamaischen Pass abstempeln könnten, wäre Isla Contadora das, was Sie bekommen würden, wenn es um ein lateinamerikanisches Who is Who geht.

Außerhalb von Panama wissen jedoch nur wenige Menschen, dass dieser Ort existiert.

Eingebettet in dieses seltene subtropische Paradies finden Sie auch einen unerwartet zurückhaltenden Ort namens 4 Elements.

Entworfen nach einer traditionellen balinesischen Verbindung, die von Eduardo Quintero entworfen wurde Forzacreativa, 4 Elements ist Contadoras neuestes Boutique-Hotel und seit dem Zusammenbruch des legendären 300-Zimmer-Hotels Contadora im Jahr 2009 das einzige auf der Insel, das ein modernes, raffiniertes Hotelerlebnis bietet.

Basierend auf dem Konzept des balinesischen „Barfußluxus“, ist 4 Elements in einen steilen, 500 Hektar großen Dschungelhang gehauen, der an der südwestlichsten Spitze von Contadora mit einem 4 Fuß langen Privatstrand in den Pazifischen Ozean abfällt. Aber aufgrund der Art und Weise, wie es in die Landschaft einmassiert wird, fühlt sich XNUMX Elements zehnmal so groß an wie es tatsächlich ist und Welten entfernt von seinen nächsten, mehrere Millionen Dollar teuren Nachbarn.

Die vier zweistöckigen Villen, die Platz für bis zu 26 Gäste bieten, sind um einen zentralen Pool herum angeordnet, der von Meditationsgärten, traditionellen balinesischen Skulpturen und Wasserspielen umgeben ist, die vollständig aus Bali bezogen und vorgefertigt wurden, bis hin zu den Fliesen, Möbeln, Kunstwerken, und Reetdach.

Sobald Sie durch das Vordertor gehen, wird klar, dass die Absicht dieses Ortes darin besteht, Sie spirituell und erfahrungsmäßig um eine halbe Welt zu entführen – und Sie dennoch geografisch an einem der großartigsten Orte Lateinamerikas zu verankern.

Für einen Puristen, der glaubt, dass Gastfreundschaft sich von dem Land und der Kultur borgen muss, aus denen sie entspringt, könnte die gesamte Prämisse von 4 Elements zunächst fehl am Platz erscheinen. Dennoch macht es sowohl geografisch als auch kontextuell absolut Sinn.

„Wenn Sie bei Contadora eine Stecknadel durch den Globus stecken, würde sie auf der anderen Seite direkt durch Bali herauskommen“, sagt mir Richard Kiibler, der Mitbegründer von 4 Elements Contadora und Präsident von Six Diamond Resorts International (SDRI) ist und das gebaut hat Hotel mit drei panamaischen Partnern, Emanuel Lyons, Raul Ferrer und Horacio Valdes.

„Contadora liegt ungefähr 8.5 Grad nördlich des Äquators und Bali liegt genauso weit südlich des Äquators und genau auf halber Strecke um die Erde. Klimatisch und tropisch sind sie sich also sehr ähnlich. Der größte Unterschied besteht darin, dass je nachdem, in welchem ​​Teil der USA Sie fliegen, die Reise nach Bali über 24 Stunden mit Zwischenstopps dauert. Panama ist 3 bis 6 Stunden von überall in den USA entfernt. Wir wussten also, dass wir ein authentisches balinesisches High-End-Gastlichkeitserlebnis mit dem gleichen Design, der gleichen Architektur und dem gleichen Service zusammen mit Contadoras Stränden, Tauchen, Angeln und Exklusivität anbieten könnten 25 Minuten von Panama City entfernt, würden wir etwas bauen, das Sie sonst nirgendwo auf der Welt finden würden.“

Auf den ersten Blick wirkt Kiibler nicht wie Ihr prototypischer Immobilienentwickler oder Unternehmer im Gastgewerbe – besonders in einem Land wie Panama, das eher für schicke Anzüge, frisiertes Haar und Schuhe mit Flügelspitzen bekannt ist, wenn es um Immobilienmogule, Umzugsunternehmen, und Shaker.

6' 4”, selten rasiert und normalerweise uniformiert in einem schwarzen T-Shirt, Jeans und Cowboystiefeln, sieht er eher so aus, als würde man einen Austin Tech CEO mit einem NFL Pro Bowl Linebacker kreuzen.

Doch genau Kiiblers texanische Tapferkeit und sein sachlicher Unternehmergeist haben ihn und seine Firma SDRI in das Zentrum von Panamas kurz vor dem Explodieren stehenden globalen Immobilien- und Gastgewerbemarkt navigiert.

Diese Strecke war weder einfach noch über Nacht. Für einen gut vernetzten Panamaer ist es schwer genug, in Panama bahnbrechende Immobilien zu spielen. Für Außenstehende wie Kübler ist es eher so, als würde man Lava bergauf schieben.

Seit Jahrzehnten wird die Skyline von Panama City zusammen mit fast jedem Resort oder Hotel außerhalb der Hauptstadt des Landes von einer kleinen Kabale lokaler Familien regiert, die über die politische Macht und die finanziellen Hebel verfügen, um zu diktieren, was entwickelt wird, wo und wann – und was noch wichtiger ist, was nicht. Die Banken und Anwaltskanzleien, mit denen sie eng verbunden sind, ziehen in der Regel nach.

Infolgedessen werden Sie, egal mit wie viel Marriott-Geld oder Trump-Exzeptionalismus Sie in die Stadt kommen, wenn Sie die Regeln nicht einhalten oder nicht einhalten können, unweigerlich von außen nach innen schauen.

Als Kiibler also 2006 zum ersten Mal in die Stadt stolzierte, nachdem er jedes andere lateinamerikanische Land von Costa Rica bis Chile nach den besten, von niemandem gehörten Orten zum Investieren abgesucht hatte, war er nicht gerade in den roten Zahlen Teppich aus Panamas innerem Immobilienkreis.

Was Kiibler jedoch fast sofort erkannte, war, dass Panama irgendwann seinen „Moment“ haben würde – und noch wichtiger, dass es sich lohnen würde, für diesen Wendepunkt in seine Stiefel zu graben, selbst wenn dies bedeutete, dass die nächsten ein oder zwei Jahrzehnte im Stil von Warren Buffet verlaufen würden Wartespiel.

Das langsame Spiel ist also genau das, was Kiibler gespielt hat – er hat akribisch einige der kirschsten Küsten- und Privatinselgrundstücke des Landes eins nach dem anderen geschnappt und zusammengeschustert, Titelstreitigkeiten bekämpft und Besitzrechte etabliert – bis er ein nicht so gutes gebaut hatte - kleines Immobilienimperium, das der innere Kreis des Landes nicht mehr ignorieren konnte.

„Ich kam 2006 zum ersten Mal mit einer kleinen Gruppe von Investoren nach Panama, die in Strandgrundstücke investieren wollten“, erinnert sich Kiibler an seine ersten Jahre hier. „Und nachdem ich ein halbes Dutzend Reisen im ganzen Land unternommen hatte, verliebte ich mich in alles, was Panama zu bieten hatte. Costa Rica war bereits überteuert und überentwickelt. Landbesitz in Ländern wie Nicaragua war kompliziert und weniger sicher. Mexiko hat großartige Strände sowohl auf der karibischen als auch auf der pazifischen Seite. Aber es ist schwer, dort etwas zu erledigen, weil es so groß und unhandlich ist. Panama war also die beste aller Welten. Einige der besten Strände der Welt. Eine stabile Währung und Demokratie. Infrastruktur der ersten Welt. Und genau in der Mitte zwischen Nord- und Südamerika.“

Sechzehn Jahre später scheint sich Kiiblers Wette auf Panamas „Moment“ endlich auszuzahlen.

Um 4 Elements und Kiiblers größere Vision für Panama wirklich zu verstehen, müssen Sie jedoch zuerst Isla Contadora verstehen. Und um Contadora zu verstehen, muss man die „Pearls“ verstehen.

Panamas Pearl Island-Archipel besteht aus ungefähr 200 Inseln, die von Norden nach Süden den Golf von Panama entlangführen, südwestlich von Panama City auf der Pazifikseite des Landes.

Die spanischen Eroberer waren die ersten, die Anfang des 16^th Jahrhundert, angeführt von Vasco Nunez de Balboa, der von den Eingeborenen auf dem Festland etwas über die Inseln lernte und, was noch wichtiger ist, von den Perlen hörte.

So wie es Piraten wie Henry Morgan und Konquistadoren zu tun pflegten, plünderten Balboa und mehrere andere spanische Entdecker den Ort und siedelten schließlich Contadora – was auf Spanisch „Rechnungshaus“ bedeutet – wo all die Perlen waren, die sie von den Einheimischen erbeuteten gemessen und gezählt, bevor sie nach Spanien zurückgeschickt werden. (Zwei Perlen von den Pearl Islands sind heute berüchtigt, darunter die Peregrine Pearl, die Elizabeth Taylor gehörte, und der Star of London, der sich in der Krone von Queen Elizabeth befindet.)

Nachdem die Perlen ausgegangen waren, wurde Contadora für weitere Jahrhunderte zu einem Versteck im Stil von Johnny Depp, Fluch der Karibik, in dem sich Freibeuter verstecken, plündern und plündern konnten, bevor sie um Kap Hoorn herum nach Europa zurückkehrten und weiter ihren Beitrag leisteten zur theatralischen Mystik der Insel.

Dann, in den 1960er Jahren, nachdem ein weiteres Jahrhundert dünn besiedelt war, wurde Contadora ein politisch verbundener Mann namens Gabriel Lewis Galindo auf einem Angelausflug vorgestellt, der alles verändern sollte.

Innerhalb weniger Monate nach seinem ersten Besuch beschloss Lewis, die Insel vollständig zu kaufen und installierte schließlich die gesamte ursprüngliche Infrastruktur, um sie bewohnbar zu machen, einschließlich des Baus aller Straßen, eines Flughafens und der Wasser- und Stromsysteme, die noch vorhanden sind heute an Ort und Stelle. Er baute auch ein weitläufiges Gelände auf der Südseite der Insel mit mehr als einer Meile Uferpromenade, das seine Enkelkinder noch besitzen.

Bald darauf, als die Nachricht von Contadora durchsickerte, begann Lewis, die Insel in Parzellen aufzuteilen, um sie an seine Freunde zu verkaufen, die ebenfalls politisch verbunden waren, die ihrerseits hier ihre eigenen Villen bauten, die es ihren Freunden erzählten, und so weiter.

Heute ist Contadora mit seinen dreizehn unberührten Stränden, dem idyllischen Klima und der zerklüfteten, hügeligen Mischung aus Dschungel, Klippen und blaugrünem und türkisfarbenem Wasser der Spielplatz von Panamas Elite, so wie es vor 60 Jahren von Lewis gegründet wurde.

Die Umrundung der Insel in einem Golfwagen dauert etwa 25 Minuten und wechselt zwischen brandneuen Villen im Stil von Hollywood Hills, die mehrere Millionen Dollar kosten, und den bescheideneren Häusern, die ursprünglich in den 1970er und 80er Jahren gebaut wurden.

„Dies ist das Haus, in dem Jimmy Carter und (der panamaische Regierungschef) Torrijos 1977 den Vertrag über den Panamakanal unterzeichneten“, erzählt mir Adriene Reeve, verlangsamt unser Golfcart und winkt nach rechts, während sie mich über die Insel führt . Reeve ist General Manager von 4 Elements, ein ehemaliger Berufsfischer aus Fort Lauderdale, der weithin als de facto „Bürgermeister“ von Contadora gilt, da er hier seit mehr als 30 Jahren lebt.

Etwas weiter die Straße hinauf winkt sie wieder nach rechts. „Dort wohnte der Anwalt der Panama Papers . . . Die Besitzer von Copa Airlines (Panamas nationaler Fluggesellschaft) leben hier. . . Und das war das Haus des Schahs“, fährt sie fort und zeigt auf das Gelände, auf dem der iranische König Mohammad Reza Pahlavi nach der iranischen Revolution von 1979 kurzzeitig im Exil lebte. Andere berühmte Bewohner von Contadora waren Prinz Albert von Monaco, Filipe Gonzalez, Christian Dior, ein ehemaliger Präsident von Spanien, und mehrere andere panamaische Ex-Präsidenten.

„Wir hatten hier im Laufe der Jahre viele interessante Nachbarn“, sagt Reeve. Zwinkern.

Von allen Wahrzeichen von Contadora ist jedoch keines so verrufen und geschichtsträchtig wie das Hotel Contadora, das mehr als vier Jahrzehnte lang wohl eines der berühmtesten Hotels der Welt war.

In seiner Blütezeit war das Hotel Contadora im Wesentlichen das Beverly Hills Hotel South, in dem A-Listener wie Julio Iglesias, Patti Hearst, Jimmy Buffet und John F. Kennedy Jr. sowie John Wayne, Joe DiMaggio und Ernest Hemingway zu Gast waren Tiefseefischen.

Zwei Staffeln der erfolgreichen TV-Show „Survivor“ sowie mehrere Staffeln von „The Raft“ wurden ebenfalls rund um Contadora und auf den Pearl Islands gedreht.

Seit das Hotel Contadora vor mehr als einem Jahrzehnt geschlossen wurde und verfiel (seit letztem Jahr soll ihm von einer großen panamaischen Entwicklungsgruppe neues Leben als Luxushotel eingehaucht werden), ist Contadora zurückgezogen geblieben und hat sich selbst unter dem Radar gehalten. auch als immer mehr lateinamerikanische Millionärs- und Milliardärsfamilien die Insel entdeckten und stillschweigend das nächste weitläufige Gelände am Wasser errichteten.

Genau das sahen Kiibler und seine Partner in Contadora, als sie 4 mit dem Bau von 2018 Elements begannen.

„Als ich vor 10 Jahren zum ersten Mal zum Angeln hierher kam, dachte ich zuerst, dass dieser Ort St. Barths so ähnlich ist“, sagt Kiibler. „Andere haben es mit Panamas Hamptons oder Fisher Island in Miami verglichen. Die Straßen waren in einem unglaublichen Zustand, die Infrastruktur war erstklassig und alles war gut gepflegt. Und als ich dann von dieser Geschichte des Ortes erfuhr, war es schwer zu glauben, dass es hier keinen großartigen Ort zum Verweilen gab – und da wurde uns klar, dass es der perfekte Ort sein würde, um hier eines Tages etwas zu starten. Nachdem das Hotel Contadora geschlossen hatte, gab es im Grunde kein anderes High-End-Hotel auf der Insel.“

Während Kiibler und seine Partner meisterhaft planten, was sich schließlich zu 4 Elements entwickeln würde, entdeckten sie jedoch schnell einen der Gründe dafür.

Auf einer Insel wie Contadora etwas mit hohem Design und Anspruchsvollem zu bauen, ist nicht einfach. Designermaterialien sind schwer zu bekommen, komplizierte Systeme wie Fußbodenheizungen sind schwer zu beschaffen, und qualifizierte Arbeitskräfte, um Designelemente zu installieren, die ein Luxushotel zu einem Luxushotel machen, wie Mosaikfliesenböden und fein verarbeitete Holzarbeiten, können Jahre dauern.

Noch schwieriger wäre es, eine authentische balinesische Anlage mit all den spezifischen architektonischen Details nachzubilden, die dies mit sich bringen würde.

Also beschlossen Kiibler und seine Partner, in Panama etwas zu tun, was noch niemand zuvor getan hatte: Vorfertigung.

„Es gab verschiedene Gründe, warum wir uns für die Vorfertigung von 4 Elements entschieden haben“, erinnert sich Kiibler. „In erster Linie hatten wir, nachdem wir bereits auf Inseln außerhalb von Panama City gebaut hatten, gelernt, dass Arbeit alles ist. Wenn Projektmanager und die Leute auf der Arbeit nicht erfahren sind, ist die Installation von hochwertigen Oberflächen fast unmöglich. Es war also schon früh klar, dass wir, wenn wir ein exquisites Produkt liefern wollten, innovativer sein und unsere Bauweise komplett ändern mussten.“

Diese Suche führte die Gruppe schließlich von Contadora zurück zu ihrem Nadelstich nach Bali, genau auf halbem Weg um die Welt, wo sie eine kleine Fabrik namens Natural House Bali entdeckten.

„NHB (Natural House Bali) war jahrelang auf High-End-Fertiglösungen für Resorts in jenen Teilen der Welt spezialisiert, in denen das Bauen auf winzigen Inseln mitten im Nirgendwo üblich war, an Orten wie den Malediven“, erklärt Kiibler. „Sie haben uns davon überzeugt, dass wir nicht nur die Qualität des Designs in einer Fabrik, sondern auch die Bauzeit kontrollieren können. Es würde auch fast keinen Abfall geben und wir konnten sicherstellen, dass alle unsere Materialien und Hölzer aus staatlich zertifizierten erneuerbaren Quellen stammten, was für uns ebenso wichtig war. Ein Teil des Markenmantras von 4 Elements ist, dass wir immer Produkte von höchster Qualität liefern und dabei den Planeten so leicht wie möglich behandeln. So viele Projekte begrünen ihr Image als Umweltschützer. Aber wir nehmen uns dieses Engagement wirklich zu Herzen.“

Das Endergebnis der Entscheidung der Gruppe, vorzufertigen, war die Möglichkeit, 4 Elemente in weniger als 2 Jahren zu bauen, selbst in den frühen Tagen der Pandemie, als Panama fast vollständig geschlossen war.

Kiibler und seine Partner wussten auch, dass sie neben der Architektur und Innenarchitektur von 4 Elements auch das angebotene Gästeerlebnis verbessern mussten, damit sich das Resort eher wie eine private, luxuriöse Ferienunterkunft anfühlt als nur wie ein Aufenthalt ein typisches Hotel.

Das bedeutete, den Gästen rund um die Uhr Personal zur Verfügung zu haben, kleine, unsichtbare Details wie Begrüßungscocktails und Lagerfeuer bei Sonnenuntergang jeden Abend am Strand, einen Privatkoch auf Abruf zu haben und Partnerschaften mit lokalen Bootskapitänen, Tauchführern und Fluggesellschaften einzugehen Himmel Wendekreis gegründet von Stuntpilot Mark Mizrachi, der Gäste nach ihren Zeitplänen in und aus Contadora fliegen kann, nicht umgekehrt.

Um das Potenzial zu verstehen, das Kiibler und seine Partner ursprünglich in der Einführung ihrer Marke 4 Elements auf Contadora sahen – und was sie tun könnte, um die Zukunft des Gastgewerbes, der Immobilien und der Nachhaltigkeit in Lateinamerika voranzutreiben – ist es jedoch auch wichtig, Panama zu verstehen .

Verglichen mit Costa Rica im Norden, das dank großartigem Marketing seit mehr als drei Jahrzehnten Mittelamerikas Anlaufpunkt für Expats, Rentner und Abenteurer ist, hat Panama bisher einen erstklassigen Job gemacht, um sich selbst zu präsentieren Geschichte.

Abgesehen von seinen Stränden und seiner Biodiversität hat Costa Rica von den Berggipfeln nicht viel zu erzählen (nichts für ungut; ich liebe Costa Rica). San Jose, seine Hauptstadt, ist historisch, sicher und stabil; aber alles andere als kosmopolitisch.

Panama City hingegen sieht aus wie Miami, wenn man hineinfliegt. Glänzende, gläserne Hochhäuser kratzen an den Wolken am Abgrund des Pazifischen Ozeans. Viele sind Banken und globale Unternehmenszentralen. Andere sind internationale Anwaltskanzleien.

Der Rest lockt die Reichen und Berühmten Lateinamerikas in luxuriöse Penthäuser, die in Venezuela, Argentinien, Peru, Brasilien und Kolumbien mit Bergbau, Textilien und Fertigung ein Vermögen gemacht haben, aber vor langer Zeit erkannt haben, dass Panama der beste Ort ist, um ihr Auto zu parken Geld, um es vor dem nächsten instabilen Diktator oder der Währungsabwertung in ihren Heimatländern zu schützen.

Das vier Jahrhunderte alte historische Viertel von Panama City, auch bekannt als „Casco Antiguo“, liegt südöstlich der Innenstadt und ist einer der aufregendsten und aufstrebendsten Hotspots Lateinamerikas. Es wurde zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt und kürzlich praktisch von Grund auf renoviert. Es ist heute das Epizentrum von Panamas erstklassiger Gastronomie- und Gastgewerbeszene, in der es von Nachtclubs, preisgekrönten Restaurants, High-End-Boutiquen und gehobenen Hotels sowie Panamas Nationaltheater und dem Präsidentenpalast nur so wimmelt.

Etwas weiter ausserhalb der Stadt liegt auch die Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), das eine der weltweit führenden tropenwissenschaftlichen Einrichtungen ist, zusammen mit dem mehrfarbigen, von Frank Gehry entworfenen Biomuseum, oder Biodiversitätsmuseum.

Nichts von dieser Neuentwicklung oder dem finanziellen Erfolg war Zufall – weshalb Kiibler instinktiv wusste, dass Panamas aktueller „Moment“ immer unvermeidlich war und dass sich sein langes Spiel schließlich auszahlen würde.

„Das Spielfeld von Panama ist eigentlich ganz einfach“, erzählt er mir. „Es ist das einzige Land in Lateinamerika mit erstklassiger Infrastruktur, Investitionssicherheit, Weltklasse-Krankenhäusern und Gesundheitssystemen, Dschungel, Fischfang und Tauchen, die mit allem in Costa Rica oder Mexiko mithalten können, einfachem Zugang von überall in den USA und mehreren täglichen Flügen in fast die ganze Welt. Wenn man all das zusammenzählt, gibt es keinen vergleichbaren Ort auf der Welt, der noch nicht entdeckt wurde.“

Dafür gibt es zwei Gründe.

Der erste ist der Panamakanal, den die USA fast ein Jahrhundert lang gebaut und betrieben haben, zusammen mit der Militärpräsenz zu seinem Schutz.

Der Panamakanal verbindet den Atlantik und den Pazifik an der engsten Stelle des Landes und unterstützt zwei Drittel des gesamten Welthandels, der täglich durch seine Schleusen geleitet wird, einschließlich der größten Supermax-Tanker der Welt, dank einer zweiten Kanalerweiterung, die 2 abgeschlossen wurde .

Dies verleiht Panama eine übergroße geopolitische Macht, die asymmetrisch zu seiner Größe und Bevölkerungszahl ist, ähnlich wie Japan oder Singapur, wenn es um das verarbeitende Gewerbe oder das internationale Bankwesen geht. Es bedeutet auch, dass Amerika trotz der formellen Rückgabe der Kontrolle über den Kanal an Panama am 31. Dezember 1999 immer noch enormen Einfluss auf das Land politisch und militärisch ausübt, einschließlich des Rechts, die Kontrolle über den Kanal im Falle einer Drohung zurückzuerobern seine Neutralität, wie beispielsweise ein russisches Atom-U-Boot, das globale Lieferketten an beiden Enden bedroht.

Der zweite Grund für Panamas Stabilität und Erfolg ist, dass die offizielle Währung des Landes der US-Dollar ist, nicht einfach daran „gekoppelt“ wie andere globale Währungen, die den Anschein finanzieller Stabilität erwecken, aber einen Ansturm auf die Banken zwangsläufig nicht verhindern können Es gibt einen Schock für das System.

Langfristig hat dies der Entwicklung Panamas im Vergleich zu den benachbarten zentralamerikanischen und karibischen Ländern zwei entscheidende Vorteile verliehen.

Wo finanzielle Stabilität in Schwellenländern herrscht, folgen multinationale Konzerne in der Regel. Es sollte also niemanden überraschen, der darauf achtet, dass die meisten der weltweit größten Unternehmen wie Halliburton (Energie), Mexikos Cemex (weltgrößter Zementhersteller), Copa Airlines (Lateinamerikas größte Fluggesellschaft), Proctor & Gamble und Hyundai haben festgestellt, dass Panama ein Allheilmittel für Unternehmen ist, das eine hohe Lebensqualität, niedrige Steuern und eine zentrale, strategische Lage mit direktem Zugang zu den 400 Millionen Verbrauchern Lateinamerikas bietet.

Panamas finanzielle Stabilität und erstklassige Infrastruktur haben es auch zu einem Zufluchtsort für Kapitalflucht aus anderen lateinamerikanischen Ländern gemacht, was wiederum in den letzten zwei Jahrzehnten eine Reihe von Entwicklungsbooms angeheizt hat, die Panama City und Inseln wie Contadora und Bocas del Toro bevorstehen zu einem der nächsten heißesten internationalen Immobilienmärkte der Welt zu werden.

„Der größte Teil Lateinamerikas ist politisch und finanziell instabil geworden oder bleibt es“, erklärt Kiibler, „Panama ist also wirklich ein Leuchtturm für Menschen, die investieren, Immobilien kaufen und Bankkonten auf Dollarbasis eröffnen. Diese Investition war in den letzten zehn Jahren konstant. Aber seit den jüngsten Wahlen in Brasilien und Kolumbien beschleunigt sich das – vor allem, weil Miami, das schon immer der bevorzugte Ort war, an dem Lateinamerikaner ihr Vermögen geschützt haben, zu teuer geworden ist. Panama hat ungewollt einen Wendepunkt erreicht. Costa Rica ist ein schöner Ort für einen Besuch und wird sehr gut beworben, aber es hat nichts mit Panama zu tun. So langsam bekommt Panama nach und nach endlich die Anerkennung, die es verdient.“

All dies wirft die offensichtlichste Frage auf: Angesichts der Gesamtheit von Panamas natürlichen, finanziellen und geopolitischen Ressourcen, warum ist der „Moment“ des Landes nicht früher gekommen?

Ein Teil der Antwort, sagt Kübler, ist historische Lethargie, die bisweilen in nationale Apathie übergegangen ist. Nachbarländer wie Nicaragua, Costa Rica, Belize und Kolumbien, die keinen Kanal, keine florierende Bankenindustrie und eingebettete politische und finanzielle Sicherheit in den USA haben, haben keine andere Wahl, als sich aus eigener Kraft hochzuziehen und den Tourismus zu fördern.

Panama hingegen ist seit Jahrzehnten „so wie es ist“ in Ordnung. Während der Rest Lateinamerikas mit Instabilität zu kämpfen hat, ist Panama der beständige Ort der Normalität auf dem Kontinent, an dem sich nicht viel ändert.

Was das über mehrere aufeinanderfolgende Präsidentschaftsverwaltungen hinweg bedeutet, sind Inkompetenz und verpasste Gelegenheiten, wenn es darum geht, die angeborenen Vorzüge des Landes zeitlich zu planen und zu nutzen, um mehr Wachstum, Diversifizierung und Stabilität zu erreichen.

Nichts davon hat jedoch Kiibler oder 4 Elements bisher davon abgehalten, alle Erwartungen in Bezug auf Buchungen, Belegung und Bewertungen zu übertreffen – was für Kiibler einen kritischen Proof of Concept für die Marke und das Potenzial von Panamas Gastgewerbe darstellt.

„Bereits in den ersten Monaten nach unserer Eröffnung im Jahr 2021 waren unsere Gäste überwiegend Panamaer, und wir hatten viele leere Zimmer, hauptsächlich aufgrund der anhaltenden Sperren von Covid“, erinnert sich Emanuel Lyons. „Aber innerhalb weniger Monate begannen wir zu sehen, wie ein echtes internationales Publikum hereinrollte, und wir lehnten die Leute ab. Wir hatten jetzt auch Gäste aus allen Ländern Amerikas, Europas und Asiens. Das größte Wachstum, das wir zu sehen beginnen, kommt jedoch aus den USA. Der beeindruckende Teil ist, dass wir überhaupt nichts getan haben, um 4 Elements organisch zu vermarkten, außer unserer eigenen Instagram-Seite. Bisher war es eine Mund-zu-Mund-Propaganda-Kampagne, also haben wir beschlossen, das Resort weiterhin für sich selbst sprechen zu lassen.“

Dank des Erfolgs der Gruppe auf Contadora und der Einführung mehrerer anderer gehobener Hotels wie z Bocas Bali und Hyatts La Compania in Casco Antiguo, 4 Elements und Panamas „Moment“ haben schließlich auch die Aufmerksamkeit der Wall Street auf sich gezogen. Wenn Sie also glauben, dass „wenn Sie es bauen, werden sie kommen“ für Kapital genauso gilt wie für Immobilien, nähert sich Panamas Wendepunkt viel schneller als irgendjemand erwartet hat.

„Ich habe unzählige Inseln und Strände in der ganzen Karibik besucht und den Golf von Mexiko und Panama hinunter ist anders als alles, was ich je erlebt habe“, sagt John Lowry, Gründer und CEO von Spartanische Hauptstadt, eine führende in Manhattan ansässige Investmentbank, die das nächste 4-Zimmer-Projekt von 100 Elements in Bocas del Toro auf der karibischen Seite von Panama finanziert, das auch eine Komponente für Markenwohnimmobilien umfassen wird.

„Die Vielfalt des Geländes und des Dschungels. Die weißen Strände und das kristallklare, blaue Wasser. Tauchen, Trophäensportfischen, Walbeobachtung und Kajakfahren. Die Geschichte des Perlentauchens, Piraten und Menschen wie die Rockfellers, John Wayne, die Kennedys, Ernest Hemingway, Marilyn Monroe und Joe Dimaggio, die alle im Laufe der Jahre hierher kamen. Der Kanal. All diese Dinge laufen nirgendwo sonst auf der Welt zusammen. Und die Tatsache, dass Panama heute noch relativ ‚unentdeckt‘ ist, hat das Potenzial, alles zu verändern, wenn es um Tourismus, Gastgewerbe und Immobilien in Lateinamerika geht.“

Was die nächste naheliegendste Frage aufwirft: Was kommt als nächstes? Wenn Panamas „Moment“ wirklich gekommen ist und eine neue Generation von Boutique-Hotels und Immobilienentwicklungen wie 4 Elements seine Zukunft sind, was bedeutet das für das Land?

In erster Linie, sagt Raul Ferrer, Mitbegründer von 4 Elements und Senior Vice President von SDRI, Arbeitsplätze – und nicht nur kurzfristige im Bauwesen. Der Tourismus ist Costa Ricas größter Beitrag zum BIP des Landes. Panama könnte dieses Modell replizieren, ohne zu blinken. Langfristige Arbeitsplätze im Zuge des Wachstums des Gastgewerbes würden auch zu einer stabileren Steuerbemessungsgrundlage und einer Diversifizierung der Wirtschaft führen, die über das Offshore-Banking und den Kanal hinausgeht.

Es würde auch Panama als einen der weltweit nächstbesten Orte für den Ruhestand ins Rampenlicht rücken, was einer der begehrtesten Titel ist, um den Länder wie Portugal und Costa Rica jedes Jahr kämpfen.

„Wenn Menschen einen Ort besuchen und sich in ihn verlieben, wollen sie unweigerlich ein Stück davon“, fährt Kiibler fort. „Und schließlich wollen sie mit zunehmendem Alter ein Teil davon werden. Gastfreundschaft nährt Immobilien in einem Strudel. Costa Rica beherrschte dieses Modell schon vor Jahrzehnten. Und Panama steht kurz davor, dies ebenfalls zu tun, was großartig für die Wirtschaft und großartig für die Zukunft des Landes ist.“

Was 4 Elements betrifft und wo SDRI als Unternehmen in Panamas neuen „Moment“ passt, ist Kiibler optimistisch, dass sie sich im Zentrum eines perfekten Sturms positioniert haben.

„Neben der Vorbereitung auf die Einführung unseres zweiten 4 Elements in Bocas del Toro planen wir auch die Einführung einer weiteren Gastronomiemarke namens Saxony“, sagt er mir. „In Bezug auf Service und Design ist es das genaue Gegenteil von 4 Elements. Es ist eine Mischung aus einem Hostel und einem Hotel, das auf den Millennial-Markt ausgerichtet ist, mit begrenztem Service, aber vielen Annehmlichkeiten.“

Was Panamas „Moment“ betrifft, sagt Kiibler, gab es für das Land nie einen besseren Zeitpunkt, um zur Hauptsendezeit zu gehen und Orten wie Costa Rica Konkurrenz zu machen.

„Panama hat sich in den letzten 20 Jahren stillschweigend weiterentwickelt und ist gewachsen. Es war eine langsame Graswurzel-Bemühung. Aber es gibt eine spürbare Stimmung und das Gefühl, dass wir jetzt an einem Wendepunkt sind. Das Wort ist raus. Shows wie „Caribbean Life“, „House Hunters International“ und „Naked and Afraid“ werden hier ständig gedreht. Globale Hotelmarken nehmen uns hier unter die Lupe. Vergleicht man Panamá mit einem Baseballspiel, liegt Costa Rica bereits im neunten Inning ganz unten. Wir sind immer noch in den frühen Innings und der Himmel ist die Grenze.“

Ball spielen.

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• Quelle: https://www.forbes.com/sites/petertaylor/2023/01/09/panama-is-finally-having-its-moment-that-could-change-latin-american-real-estate-and-hospitality-forever/