Forscher sagen, sie hätten herausgefunden, dass nanoskalige Geräte, die den hydroelektrischen Effekt nutzen, Strom aus der Verdunstung von Flüssigkeiten mit höheren Ionenkonzentrationen als gereinigtem Wasser gewinnen können, was ein enormes ungenutztes Energiepotenzial offenbart.

Verdunstung ist ein natürlicher Prozess, der so allgegenwärtig ist, dass die meisten von uns ihn für selbstverständlich halten. Tatsächlich treibt etwa die Hälfte der Sonnenenergie, die die Erde erreicht, Verdunstungsprozesse an. Seit 2017 arbeiten Forscher daran, das Energiepotenzial der Verdunstung über den Hydrovoltaikeffekt (HV) zu nutzen, der die Gewinnung von Elektrizität ermöglicht, wenn Flüssigkeit über die geladene Oberfläche eines nanoskaligen Geräts geleitet wird. Durch die Verdunstung entsteht ein kontinuierlicher Fluss innerhalb der Nanokanäle im Inneren dieser Geräte, die als passive Pumpmechanismen fungieren. Dieser Effekt ist auch in den Mikrokapillaren von Pflanzen zu beobachten, wo der Wassertransport durch eine Kombination aus Kapillardruck und natürlicher Verdunstung erfolgt.

Obwohl es derzeit hydrovoltaische Geräte gibt, gibt es nur sehr wenig funktionelles Verständnis für die Bedingungen und physikalischen Phänomene, die die HV-Energieerzeugung auf der Nanoskala steuern. Es handelt sich um eine Informationslücke, die Giulia Tagliabue, Leiterin des Laboratory of Nanoscience for Energy Technology (LNET) an der School of Engineering, und die Doktorandin Tarique Anwar schließen wollten. Sie nutzten eine Kombination aus Experimenten und multiphysikalischer Modellierung, um Flüssigkeitsströme, Ionenströme und elektrostatische Effekte aufgrund von Fest-Flüssigkeits-Wechselwirkungen zu charakterisieren, mit dem Ziel, HV-Geräte zu optimieren.

„Dank unserer neuartigen, hochkontrollierten Plattform ist dies die erste Studie, die diese hydrovoltaischen Phänomene quantifiziert, indem sie die Bedeutung verschiedener Grenzflächenwechselwirkungen hervorhebt. Dabei kamen wir aber auch zu einer wichtigen Erkenntnis: dass Hydrovoltaik-Geräte in einem breiten Salzgehaltsbereich betrieben werden können, was im Widerspruch zu der bisherigen Erkenntnis steht, dass für die beste Leistung hochreines Wasser erforderlich ist“, sagt Tagliabue.

Die LNET-Studie wurde kürzlich in der Fachzeitschrift Device von Cell Press veröffentlicht.

Ein aufschlussreiches Multiphysik-Modell
Das Gerät der Forscher stellt die erste hydrovoltaische Anwendung einer Technik namens Nanosphären-Kolloidallithographie dar, die es ihnen ermöglichte, ein sechseckiges Netzwerk aus präzise beabstandeten Silizium-Nanosäulen zu erzeugen. Die Räume zwischen den Nanosäulen bildeten die perfekten Kanäle zum Verdampfen von Flüssigkeitsproben und konnten fein abgestimmt werden, um die Auswirkungen des Flüssigkeitseinschlusses und der Fest-Flüssigkeit-Kontaktfläche besser zu verstehen.

„In den meisten Fluidsystemen, die Salzlösungen enthalten, gibt es die gleiche Anzahl positiver und negativer Ionen. Wenn man die Flüssigkeit jedoch auf einen Nanokanal beschränkt, bleiben nur Ionen mit einer Polarität zurück, die der der Oberflächenladung entgegengesetzt ist“, erklärt Anwar. „Das heißt, wenn man Flüssigkeit durch den Nanokanal fließen lässt, erzeugt man Strom und Spannung.“

„Dies geht auf unsere wichtigste Erkenntnis zurück, dass das chemische Gleichgewicht der Oberflächenladung des Nanogeräts genutzt werden kann, um den Betrieb von Hydrovoltaikgeräten über die gesamte Salzgehaltsskala auszudehnen“, fügt Tagliabue hinzu. „Tatsächlich steigt mit zunehmender Ionenkonzentration der Flüssigkeit auch die Oberflächenladung des Nanogeräts. Dadurch können wir bei der Arbeit mit höher konzentrierten Flüssigkeiten größere Flüssigkeitskanäle nutzen. Dies erleichtert die Herstellung von Geräten zur Verwendung mit Leitungs- oder Meerwasser statt nur mit gereinigtem Wasser.“

Wasser, Wasser überall
Da die Verdunstung kontinuierlich über einen weiten Temperatur- und Luftfeuchtigkeitsbereich hinweg – und sogar nachts – stattfinden kann, gibt es viele spannende potenzielle Anwendungen für effizientere HV-Geräte. Die Forscher hoffen, dieses Potenzial mit der Unterstützung eines Startstipendiums des Schweizerischen Nationalfonds zu erforschen, das darauf abzielt, „ein völlig neues Paradigma für die Abwärmerückgewinnung und die Erzeugung erneuerbarer Energien im großen und kleinen Maßstab“ zu entwickeln, einschließlich eines Prototypmoduls unter realen Bedingungen -Weltbedingungen am Genfersee.

Und da HV-Geräte theoretisch überall dort betrieben werden könnten, wo Flüssigkeit – oder sogar Feuchtigkeit wie Schweiß – vorhanden ist, könnten sie auch zur Stromversorgung von Sensoren für angeschlossene Geräte verwendet werden, von Smart-TVs bis hin zu Gesundheits- und Fitness-Wearables. Dank der Expertise des LNET im Bereich der Lichtenergiegewinnung und -speicherung möchte Tagliabue auch sehen, wie Licht und photothermische Effekte zur Steuerung von Oberflächenladungen und Verdampfungsraten in Hochspannungssystemen genutzt werden könnten.

Schließlich sehen die Forscher auch wichtige Synergien zwischen HV-Systemen und der Erzeugung von sauberem Wasser.

„Natürliche Verdunstung wird genutzt, um Entsalzungsprozesse voranzutreiben, da aus Salzwasser Frischwasser gewonnen werden kann, indem der von einer Verdunstungsoberfläche erzeugte Dampf kondensiert wird. Nun könnte man sich vorstellen, ein HV-System zu nutzen, um gleichzeitig sauberes Wasser zu produzieren und Strom zu gewinnen“, sagte Anwar.

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• Quelle: https://envirotecmagazine.com/2024/03/12/nanodevices-can-produce-energy-from-evaporating-tap-or-seawater/