WASHINGTON – SpaceX könnte versuchen, eine Starship-Trägerrakete zu landen, sobald das Fahrzeug zum fünften Mal geflogen ist, da Elon Musk Pläne zur Erhöhung sowohl der Fluggeschwindigkeit als auch der Leistung der Trägerrakete dargelegt hat.

SpaceX veröffentlichte am 6. April in den sozialen Medien das Video einer undatierten, aber offenbar aktuellen Präsentation, die der Gründer und CEO des Unternehmens in seiner Starbase-Einrichtung in Boca Chica, Texas, gehalten hat. Im Mittelpunkt der Präsentation stand das dort gebaute und gestartete Starship-Fahrzeug.

Musk sagte, dass der vierte Start von Starship/Super Heavy „in etwa einem Monat oder so“ geplant sei. Dies steht im Einklang mit den Kommentaren von SpaceX-Präsidentin Gwynne Shotwell auf der Satellite 2024-Konferenz am 19. März. wo sie sagte, dass der Flug für Anfang Mai geplant sei, bis eine aktualisierte Startlizenz der Federal Aviation Administration vorliegt. Wenn das Unternehmen diesen Zeitplan einhält, würde der Start stattfinden weniger als zwei Monate nach dem dritten Flug des Fahrzeugs.

Das Ziel des vierten Fluges bestehe darin, dass die Oberstufe des Raumschiffs das „Hochtemperaturregime“ des Wiedereintritts übersteht und „kontrolliert ins Meer platscht“, sagte er. Beim dritten Flug löste sich Starship beim Wiedereintritt auf.

Musk sagte, SpaceX wolle den Super Heavy-Träger beim nächsten Flug auch wieder intakt zurückbringen und ihn „im Wesentlichen auf einem virtuellen Turm“ im Golf von Mexiko landen lassen. Dies würde es dem Unternehmen ermöglichen, den Versuch fortzusetzen, die Trägerrakete zur Landung zur Sternenbasis zurückzubringen.

„Wenn die Landung auf dem virtuellen Turm funktioniert, werden wir tatsächlich versuchen, mit Flug 5 zurückzukommen und auf dem Turm zu landen“, sagte er. „Das ist ein sehr erfolgsorientierter Zeitplan, aber er liegt im Bereich des Möglichen.“

Musk sagte, er sei optimistisch, dass SpaceX in diesem Jahr in der Lage sein werde, eine Trägerrakete wieder auf dem Turm zu landen, wobei ein Paar riesiger Arme namens „Mechazilla“ die Trägerrakete tragen würden. „Die Wahrscheinlichkeit, dass wir dieses Jahr tatsächlich den Booster mit den Mechazilla-Waffen fangen können“, sagte er, „liegt wahrscheinlich bei 80 bis 90 %.“

Die Wiederherstellung der Oberstufe oder des Schiffs des Raumschiffs wird länger dauern. Musk sagte, er wolle mindestens zwei aufeinanderfolgende erfolgreiche kontrollierte Landungen des Raumschiffs im Meer durchführen, bevor er eine Landung auf der Sternenbasis versuche. „Wir wollen keine Trümmer über Mexiko oder die USA regnen lassen“, sagte er. „Ich gehe davon aus, dass wir Starship wahrscheinlich nächstes Jahr wiederverwenden können.“

SpaceX arbeitet daran, die Produktion von Starship-Fahrzeugen zu beschleunigen, um höhere Flugraten zu unterstützen. Vor dem Start im März gaben Unternehmensvertreter an, dass sie für bevorstehende Starts vier Schiffspaare und Booster auf der Sternenbasis hätten. Musk sagte in der Präsentation, das Unternehmen werde in diesem Jahr „ungefähr sechs“ weitere Fahrzeuge bauen.

„Diese Produktionsrate wird nächstes Jahr stark steigen. Deshalb bauen wir die riesige Fabrik, die für Starbase geplant ist, sagte er.

Er wies darauf hin, dass das Unternehmen neben der gesteigerten Produktion von Starship-Fahrzeugen einen zweiten Startturm auf der Starbase baue und voraussichtlich Mitte nächsten Jahres seinen ersten Startturm in Cape Canaveral, Florida, in Betrieb nehmen werde. „Was wir wahrscheinlich erwarten sollten, ist, dass wir hier die Entwicklungsstarts durchführen, hier alles Neue testen, die Raketen bauen“, sagte er bei Starbase, „und dann würden wahrscheinlich die meisten operativen Starts vom Kap aus erfolgen.“

Mit der erhöhten Produktionsrate steigt auch die Nutzlastkapazität. Musk skizzierte Verbesserungen am Raptor-Triebwerk, die seinen Schub von 230 auf 280 Tonnen und „letztendlich“ auf mehr als 330 Tonnen Schub erhöhen werden.

Die Motorverbesserungen würden ein „Starship 2“ unterstützen, das auch über einen etwas längeren Booster und ein etwas längeres Schiff verfügt. Damit könnten mehr als 100 Tonnen in einer vollständig wiederverwendbaren Konfiguration in die Umlaufbahn gebracht werden, sagte Musk. Ein zukünftiges „Starship 3“, etwa 25 Meter höher als Starship 2, könnte in einem vollständig wiederverwendbaren Modus mehr als 200 Tonnen in die Umlaufbahn befördern. Er gab nicht bekannt, wann eine der Starship-Versionen in Dienst gestellt werden würde.

Musk behauptete, dass der Start des zukünftigen Starship 3 aufgrund der vollständigen Wiederverwendbarkeit weniger kosten würde als die ursprüngliche Rakete von SpaceX, die kleine Trägerrakete Falcon 1, die einen Preis von etwa 10 Millionen US-Dollar hatte. Er schätzte, dass die Starship-Kosten pro Start auf nur 2 bis 3 Millionen US-Dollar sinken könnten.

„Das sind irgendwie undenkbare Zahlen“, sagte er. „Niemand hätte jemals gedacht, dass das möglich wäre. Aber um das zu erreichen, brechen wir keine Physik.“

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• Quelle: https://spacenews.com/musk-outlines-plans-to-increase-starship-launch-rate-and-performance/