Fünf Monate nach Auslaufen der Bundesstabilisierungszuschüsse, tiefer Es beginnen sich Risse zu zeigen im Bereich der frühen Betreuung und Bildung.

Ohne das historisches Niveau der Betriebsfinanzierung Das wurde bis September 2023 monatlich an Kinderbetreuungsprogramme in den Vereinigten Staaten verteilt, viele Anbieter sind dabei erleben Personalabgänge und steigende Kosten tragen dazu bei, dass viele die Studiengebühren für Familien erhöhen und einige ihre Klassenzimmer schließen – oder schlimmer noch, ihre Türen ganz schließen.

Doch in Massachusetts sind Anbieter und Programme weitgehend von der sogenannten Kinderbetreuungsklippe isoliert. Einige blühen sogar.

Angesichts der bevorstehenden Katastrophe, wenn die Stabilisierungszuschüsse ohne angemessenen Ersatz ausliefen, beschlossen die Verantwortlichen in Massachusetts, die Betriebszuschüsse für frühe Pflege- und Bildungsprogramme weiter zu finanzieren, selbst nachdem die Mittel des American Rescue Plan versiegt waren.

Durch ein staatliches Programm namens Commonwealth Cares for Children (C3), das war kapitalgedeckten Bei einem Betrag von 475 Millionen US-Dollar für das Geschäftsjahr 2024, dessen Verlängerung der Gouverneur für das Geschäftsjahr 2025 in gleicher Höhe empfohlen hat, erhalten fast 93 Prozent der lizenzierten Anbieter im Bundesstaat monatliche Stipendien.

Diese Dollars tragen wesentlich dazu bei, die Programme offen, personell und nachhaltig zu halten, teilten mehrere Anbieter in Massachusetts mit EdSurge.

Umfragedaten vom Herbst 2023 – etwa zu der Zeit, als Anbieter in anderen Staaten begannen, die Belastung durch das Verschwinden der Stabilisierungsfonds zu spüren – erklärt dass sich der Bereich der frühen Betreuung und Bildung in Massachusetts erholt hat. Die lizenzierte Kapazität des staatlichen Systems übersteigt jetzt das Niveau vor der Pandemie, mit insgesamt rund 237,000 Kinderbetreuungsplätzen heute, verglichen mit 229,000 vor COVID-19. Auch die Zahl der lizenzierten Anbieter hat sich erholt.

„Was wir sehen, ist genau das, was wir sehen wollten“, sagt Amy Kershaw, Beauftragte des Massachusetts Department of Early Education and Care (EEC) und verweist auf die Auswirkungen der C3-Zuschüsse sowie auf eine Reihe anderer Änderungen im Bundesstaat Führungskräfte haben sich für die Unterstützung von Familien und Programmen eingesetzt.

„Wir sehen, dass weitere Programme eröffnet werden. Wir sehen, dass Programme ihre Kapazität erweitern können. „Wir sehen, dass die Gehälter der Mitarbeiter – die immer noch zu niedrig sind – steigen“, fügt Kershaw hinzu. „Und wir sehen, dass viele dieser Investitionen getätigt werden, ohne dass die Kosten an die Eltern weitergegeben werden, was wichtig ist.“

In einer Zeit, in der der Bereich leidet und Familien, Pädagogen und Anbieter im ganzen Land in Schwierigkeiten geraten, sind die Fortschritte in Massachusetts bemerkenswert. Es ist vielleicht auch ein Signal für andere Staaten, dass sie möglicherweise auch Verbesserungen sehen könnten, wenn sie die frühkindliche Betreuung und Bildung gewissenhaft finanzieren.

Laut a ist Massachusetts neben Washington, D.C. einer von elf Bundesstaaten, die ihre Investitionen in frühe Betreuung und Bildung in den letzten zwei Jahren deutlich erhöht haben berichten von der Century Foundation. Aber dadurch, dass Massachusetts Geld direkt an Anbieter zur Unterstützung ihrer Geschäftstätigkeit weitergibt, hebt sich Massachusetts von anderen ab, sagt Julie Kashen, Senior Fellow der Organisation und eine der Autoren des Berichts, die den Bay State als „Führer und Vorbild für das Land“ bezeichnet. ”

„Sie haben die Lehren aus den Stabilisierungszuschüssen des American Rescue Plan gezogen und diese Investitionen auf eine Art und Weise fortgesetzt, die den Daten, die ich gesehen habe, dabei helfen, die Klippe bei der Kinderbetreuung zu überwinden und auch das Wachstum des Sektors voranzutreiben“, fügt Kashen hinzu.

„Wegweisende“ Betriebszuschüsse

Kinderbetreuungsanbieter, die in häuslichen und zentrumsnahen Einrichtungen arbeiten, können ihre C3-Mittel verwenden Kosten wie z Gehaltsabrechnung und Zusatzleistungen, berufliche Weiterentwicklung, Material und Lehrplan, Miet- oder Hypothekenzahlungen, Versorgungsleistungen und Modernisierung von Einrichtungen.

Viele Anbieter nutzen die Zuschüsse für Gehaltserhöhungen ihrer Mitarbeiter, um neue Mitarbeiter zu gewinnen und bestehende zu halten, heißt es Erhebungsdaten und Interviews.

Heidi Kaufman, Geschäftsführerin für Bildung bei MetroWest YMCA, das ein frühkindliches Programm für 140 Kleinkinder und Kinder im Vorschulalter in einer Gemeinde etwa 20 Meilen westlich von Boston anbietet, sagt, dass fast ihre gesamte C3-Finanzierung in die Erhöhung der Personalvergütung fließt.

Das MetroWest YMCA hat seit dem 650,000. Juli etwa 3 US-Dollar an C1-Zuschüssen erhalten, so Kaufman-Aktien, davon etwa 72,000 US-Dollar allein im Februar. Es beträgt etwas mehr als 10 Prozent ihres Gesamtumsatzes.

„Die C3-Zuschüsse haben für uns eine entscheidende Veränderung bewirkt“, sagt sie. „Ich weiß nicht, wie wir ohne sie in Betrieb bleiben könnten.“

Durch die Stabilisierungszuschüsse des Bundes und jetzt die C3-Zuschüsse des Staates konnte Kaufman ihren Mitarbeitern wettbewerbsfähigere Löhne zahlen. Einige der leitenden Lehrer mit Bachelor-Abschluss verdienten im Januar 21 etwa 2020 US-Dollar pro Stunde (ca. 44,000 US-Dollar pro Jahr) und verdienen jetzt 28 US-Dollar pro Stunde (ca. 58,000 US-Dollar). Weniger erfahrene Vollzeitlehrer haben ähnliche Gehaltserhöhungen erlebt, von 17 US-Dollar pro Stunde im Jahr 2020 auf 24 US-Dollar heute. Darüber hinaus seien die Löhne für Teilzeitkräfte in den letzten vier Jahren um 50 Prozent gestiegen, fügt Kaufman hinzu.

„Normalerweise haben wir Gehaltserhöhungen von durchschnittlich 3 Prozent pro Jahr gewährt. Dass jemand innerhalb von vier Jahren eine Steigerung von bis zu 7 US-Dollar erzielen konnte, war undenkbar“, bemerkt Kaufman.

„Wir zahlen ihnen immer noch nicht annähernd das, was sie wert sind“, fügt sie hinzu, sagt aber, dass es ein gutes Gefühl sei, ihnen Gehaltserhöhungen anbieten zu können – und zwar ohne mehr von den Familien zu verlangen.

Ein mehrgleisiger Ansatz

Die Regierung von Gouverneurin Maura Healey konzentriert sich laut Kershaw, dem Kommissar der EWG, auf die Stabilisierung, Heilung und Umgestaltung des Bereichs der frühen Betreuung und Bildung, und zwar in dieser Reihenfolge.

„Wir befinden uns in der Heilungs-/Transformationsphase unserer Arbeit“, teilt Kershaw mit.

Der Aufschwung in Massachusetts wurde größtenteils, aber nicht ausschließlich, durch den American Rescue Plan und C3-Zuschüsse unterstützt. Die Healey-Regierung hat eine Reihe weiterer Veränderungen eingeleitet, von der Ausweitung der allgemeinen Vorschule bis hin zu Unterzeichnung einer Durchführungsverordnung für einen „gesamtstaatlichen Ansatz“ bei der Kinderbetreuung und fordert verschiedene staatliche Stellen auf, mit der Wirtschaft zusammenzuarbeiten, um diesen Bereich zu verbessern.

Der Staat habe erkannt, sagt Kershaw, dass „mehrere Hebel erforderlich sind … um das Maß an finanzieller Stabilität und Gesundheit innerhalb des Sektors zu schaffen.“ Es ist kein einzelner Stream, der dem Sektor wirklich zum Erfolg verhelfen kann.“

Insbesondere ändern die Staatsoberhäupter die Art und Weise, wie die EEC-Abteilung Familien und Anbieter unterstützt, die sich an der finanziellen Unterstützung bei der Kinderbetreuung beteiligen.

Für Familien hat der Gouverneur vorgeschlagen, den Anspruch auf finanzielle Unterstützung zu erweitern, indem die Einkommensobergrenze von 50 Prozent des staatlichen Durchschnittseinkommens auf 85 Prozent erhöht wird. Dadurch würde sich die Obergrenze erheblich erhöhen, von etwa 73,000 US-Dollar pro Jahr für eine vierköpfige Familie auf 124,000 US-Dollar.

Für Anbieter hat der Staat gesorgt Änderungen zu seinem Subventionsprogramm, das jetzt eine Formel verwendet, die die tatsächlichen Kosten der Kinderbetreuung widerspiegelt (im Vergleich zu einem marktüblichen Modell), um Erstattungen zu berechnen. Infolgedessen ist der Staat Jetzt zahlen Programme mehr für jedes Kind, dessen Familie sich an der finanziellen Unterstützung beteiligt. (Landesweit nehmen etwa 4,800 Anbieter – oder 56 Prozent der lizenzierten Programme – an dem Subventionsprogramm teil, sagt Kershaw.)

In West-Massachusetts stiegen die Erstattungssätze für ein Kleinkind im Februar um 34 Prozent, von 72.37 Dollar pro Tag auf 97.18 Dollar.

Das hat nicht nur Anbietern geholfen, die bereits Kinderbetreuungszuschüsse akzeptieren, sondern hat das Förderprogramm auch für Anbieter attraktiver gemacht, die bisher nur private Zahlungen akzeptiert hatten, sagt Kim Dion, stellvertretender Vizepräsident und Programmdirektor von Seven Hills Child Care Resources, a Ressourcen- und Überweisungsagentur für Kinderbetreuung in West- und Zentralmassachusetts.

Jeden Monat bearbeitet Seven Hills Subventionsrückerstattungen für etwa 11,000 Kinder in der Region. Dann schicken Dion und ihre Kollegen Schecks im Gesamtwert von 600 Millionen US-Dollar an etwa 12 Anbieter. Sie helfen auch dabei, Familien in der Umgebung mit einer ihren Bedürfnissen entsprechenden Kinderbetreuung zu verbinden.

„Wir versuchen aktiv, Familien von der landesweiten Warteliste zu streichen und ihnen finanzielle Unterstützung anzubieten“, erklärt Marybeth Brown, stellvertretende Programmdirektorin bei Seven Hills. „Dazu brauchen wir [mehr Anbieter], die Gutscheine akzeptieren.“

Die Tariferhöhungen des Staates helfen ihnen dabei sicherlich, sagt Brown: „Wir sehen einen enormen Anstieg“ des Interesses der Anbieter.

Früher bekundeten jede Woche vielleicht zwei bis drei Anbieter in ihrer Region Interesse an dem Förderprogramm. Doch im Januar musste Seven Hills ein Orientierungstreffen bei 32 Anbietern absagen und in der Woche davor bei 35.

„Die Teile fangen jetzt an, zusammenzufügen“, sagt Brown. „Es muss alles zusammenpassen, damit es funktioniert.“

Amy O'Leary, Geschäftsführerin von Strategies for Children, einer Politik- und Interessenvertretungsorganisation in Massachusetts, ist ermutigt über die Ereignisse in ihrem Bundesstaat. Sie sagt, dass sich Führungskräfte oft nicht die Zeit nehmen, die Nuancen der frühen Betreuung und Bildung zu verstehen, was es ihnen unmöglich macht, die Grundursachen eines kaputten Systems anzugehen. Dieses Mal nicht. O'Leary sagt, sie sei den Staatsoberhäuptern, die sich die Zeit genommen haben, zuzuhören und zu lernen, enorm dankbar. (O'Leary hat einen Teil dieser Arbeit durch das erleichtert, was sie als „9:30 anrufen„, eine Reihe von Gesprächen, die sie seit Beginn der Pandemie an Wochentagen vormittags führt, um Pädagogen zusammenzubringen, Interessenvertretung zu fördern und das Bewusstsein für frühe Betreuung und Bildung zu schärfen.)

„Diese Idee einer grundlegenden Finanzierung des Fachgebiets … das war ein Traum“, gibt O'Leary zu. „Jetzt sagen wir: ‚Oh mein Gott, wir haben es.‘ Die Gesetzgeber verstehen es. Die Gesetzgeber finanzieren es, und sie wollen es auch weiterhin finanzieren.“

Auch wenn die zusätzlichen Mittel und positiven Veränderungen die unzähligen Herausforderungen in diesem Sektor nicht gelöst haben, sind es die Kosten zu hoch Sie stellt fest, dass die Löhne für Familien immer noch zu niedrig sind und es den Anbietern ermöglicht wurde, von einer Knappheitsmentalität zu einer Haltung des Überflusses überzugehen, erklärt O'Leary.

„Die Leute können ein wenig tief durchatmen und über ihre Operationen nachdenken, ohne in Panik zu verfallen“, sagt O'Leary. „Damit geht es um Respekt und Anerkennung eines kaputten Systems. Anstatt von den Menschen zu verlangen, mit weniger mehr zu erreichen, verlangt [der Staat] im Allgemeinen von ihnen, mit mehr mehr zu erreichen.“

Auch Brown weiß, dass noch viel Arbeit vor uns liegt. Dies sei erst der Anfang eines langen Weges, sagt sie. Dennoch herrscht in Massachusetts derzeit ein unbestreitbares Gefühl von Energie und Versprechen.

„Menschen, die schon seit Jahren in diesem Bereich tätig sind, sind jetzt hoffnungsvoll“, sagt Brown. „Ich bin hoffnungsvoll.“

Und wenn die Geschichte als Leitfaden dient, könnte sich das, was in Massachusetts beginnt, bald landesweit durchsetzen.

„Wir hatten die erste öffentliche Schule des Landes, die erste öffentliche Bibliothek“, bemerkt Kershaw, „und wir sind bestrebt, eine Vorreiterrolle bei der Früherziehung und Betreuung einzunehmen.“

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• Quelle: https://www.edsurge.com/news/2024-03-05-massachusetts-is-investing-big-in-early-care-and-education-it-s-paying-off