Hier ist ein lustiger Test: Tupfen Sie etwas Rouge auf die Stirn eines sechs Monate alten Babys und lassen Sie es vor einem Spiegel aufplatzen. Sie schauen vielleicht neugierig auf ihr Spiegelbild, ignorieren aber das Rouge. Wiederholen Sie das Experiment im Alter von zwei Jahren. Jetzt werden sie wahrscheinlich die Stirn runzeln, das Rouge berühren und versuchen, es abzuwischen.

Mit anderen Worten: Mit ein paar Jahren Lebenserfahrung haben sie gelernt, die Person im Spiegel als „ich“ zu sehen.

Der sogenannte Spiegeltest ist ein fester Bestandteil der Kognitionswissenschaft, um die Selbsterkennung zu messen – die Fähigkeit, zu erkennen, dass man ein Spiegelbild von sich selbst ist is Sie und erfahren Sie, wie Sie sich von anderen Menschen unterscheiden. Es ist eine Fähigkeit, die Babys von Natur aus besitzen, aber wie diese im Gehirn funktioniert, hat die Wissenschaftler lange Zeit verwirrt.

Diese Woche eine Studie in Neuron legt nahe, dass Mäuse möglicherweise auch ein rudimentäres Selbstbewusstsein haben.

Als die Wissenschaftler Mäusen mit schwarzem Fell weiße Tinte auf die Stirn tupften, wischten sie diese sofort ab, wenn sie sich selbst im Spiegel betrachteten, ignorierten den Fleck jedoch, wenn er zu ihrem Fellton passte. Wenn wir beispielsweise in den Spiegel schauen und einen Pickel sehen, „erkennen“ die Mäuse ihr Spiegelbild und stellen fest, dass etwas nicht stimmt. Ähnlich wie andere Arten – einschließlich des Menschen – könnten sie sich selbst besser „erkennen“, wenn sie mit anderen Mäusen aufgezogen würden.

Anschließend nutzten die Wissenschaftler Genkartierungstechnologien, um die an der Selbsterkennung beteiligten Neuronen aufzuspüren. Vergraben im Hippocampus, einer Gehirnregion, die mit dem Gedächtnis und der Regulierung von Emotionen verbunden ist, leuchteten Zellen auf, als die Mäuse ihre Spiegelungen im Spiegel sahen, und schienen auch mit ihrem Fellpflegeverhalten in Zusammenhang zu stehen. Die Mäuse ignorierten den weißen Fleck auf ihrer Stirn, als diese Zellen angefeuchtet wurden – als würden sie sich selbst nicht mehr erkennen.

Diese einfachen Nagetiere schließen sich einer Elitegruppe von Tieren an, die den Spiegeltest bestanden haben, darunter unser nächster evolutionärer Cousin, der Schimpanse. Da wir das elektrische Geschwätz in ihren Gehirnen problemlos aufzeichnen können, könnten die Mäuse dabei helfen, die neuronalen Schaltkreise hinter der Selbsterkennung aufzudecken.

Für den Studienautor Dr. Takashi Kitamura vom University of Texas Southwestern Medical Center geht es bei der Selbsterkenntnis nicht um Eitelkeit, sondern darum, ein Selbstgefühl aufzubauen.

Während wir unserem Leben nachgehen, speichert das Gehirn Informationen darüber, „wo, was, wann und wer, und die wichtigste Komponente ist die Selbstinformation“, sagte er in einer Pressemitteilung. „Forscher untersuchen normalerweise, wie das Gehirn andere kodiert oder erkennt“, aber wie das Gehirn ein Modell des Selbst konstruiert, ist ein Rätsel. Diese Mäuse könnten endlich die Black Box der Selbsterkennung knacken.

Spieglein Spieglein an der Wand

Wenn Sie einen Blick in den Spiegel werfen, werden Sie sich sofort wiedererkennen. Wir halten das Können für selbstverständlich.

Der Aufbau eines visuellen „Ich“-Gefühls erfordert unter der Haube komplexe kognitive Übungen. Ein dramatischer neuer Haarschnitt oder eine neue Brille können Ihr Spiegelbild seltsam oder sogar unkenntlich machen. Das Gehirn muss nach und nach neu kalibrieren, wie Sie sich selbst sehen und trotzdem wissen, dass Sie es sind. Es wird angenommen, dass die Selbsterkennung auf hochrangigen kognitiven Prozessen beruht. Da sie jedoch auf einem inneren „Sinn“ basiert, war es schwierig, den Mechanismus objektiv zu beurteilen.

Hier kommt der Spiegeltest ins Spiel. Er wurde in den 1970er Jahren von Dr. Gordon Gallup Jr. entwickelt und wurde zu einem festen Bestandteil unter Wissenschaftlern, die die Selbsterkennung bei einer Reihe von Arten testen Killerwale zu Elstern.

So funktioniert das. Markieren Sie das Gesicht aller kooperierenden Arten und stellen Sie sie vor einen Spiegel. Erkennen sie, dass das Mal im Gesicht im Spiegel ein Mal auf ihrem eigenen Gesicht ist? Gallup hat es mit Schimpansen versucht. „Was sie taten, war, nach oben zu greifen und die Spuren auf ihren Gesichtern zu berühren und zu untersuchen, die nur im Spiegel zu sehen waren“, sagte Gallup sagte NPR im Jahr 2020 angegeben.

Im Laufe der Jahrzehnte wurde der Test häufig zur Untersuchung der kindlichen Entwicklung und Selbsterkennung bei Tieren eingesetzt. Da es jedoch eine hohe kognitive Leistung erfordert, wurden Mäuse abgeschrieben.

Nicht so schnell, heißt es in der neuen Studie.

Eine soziale Reflexion

Das Team testete zunächst Mäuse mit glänzend schwarzem Fell, um zu sehen, wie sie auf einen Spiegel reagierten.

Die Mäuse liefen fröhlich durch eine „Wohnung“ mit zwei Zimmern. Auf einer Seite der „Wand“ befand sich ein Spiegel, auf der anderen nicht. Um die Sache noch anspruchsvoller zu machen, wurde die Spiegelwand jeden Tag verschoben. Als die meisten Mäuse ihr Spiegelbild zum ersten Mal sahen, bäumten sie sich in einer aggressiven Angriffshaltung auf – was darauf hindeutet, dass sie nicht bemerkten, dass sie sich selbst ansahen. Zwei Wochen später ignorierten sie die Reflexion größtenteils.

Aber liegt es daran, dass sie gelernt haben, sich selbst zu erkennen, oder daran, dass sie glücklich waren, mit einem seltsamen Doppelgänger zusammenzuleben?

Um eine Antwort zu erhalten, drückte das Team einen Tupfer weißer oder schwarzer Tinte direkt auf die Stirn der Mäuse und ließ sie in der Kammer frei. Mithilfe von Deep-Learning-Software zur Erkennung verschiedener Verhaltensweisen stellte das Team fest, dass größere weiße Tintenflecken – die jedoch nicht zu ihrer Fellfarbe passten – einen Fellpflegewahn auslösten, wenn sie sich selbst im Spiegel sahen.

Die Mäuse scharrten wütend mit den Pfoten auf den Tintenklecksen, pflegten aber wie üblich andere Körperteile – Schnurrhaare und Schwänze – (trotz ihres Rufs lieben Mäuse es, sich selbst zu reinigen). Es ist, als würde man einen Soßenspritzer auf der Stirn finden, nachdem man sich selbst im Spiegel gesehen hat. Sie erkennen sich selbst, sehen den Fleck und versuchen, ihn abzuwischen.

Nicht alle Mäuse verhielten sich gleich. Diejenigen, die von Pflegemäusen mit hellerem Fell aufgezogen wurden – oder diejenigen, die alleine ohne soziale Interaktion aufgezogen wurden –, störten den weißen Tintenfleck nicht. Frühere Studien an Gorillas berichteten über ähnliche Ergebnisse und zeigten, dass soziale Erfahrungen entscheidend für die Selbsterkennung seien, erklärte das Team.

Wer bin ich in mir?

Um es ganz klar zu sagen: Die Studie besagt nicht, dass die Mäuse selbstbewusst oder bei Bewusstsein sind.

Aber der Aufbau könnte uns dabei helfen, die Neuronen aufzuspüren, die unser Selbstbewusstsein unterstützen. In einem Test kartierte das Team nach dem Spiegeltest Veränderungen der Genexpression im gesamten Gehirn, um zu sehen, welche Neuronen aktiviert wurden, und verfolgte dann ihre Verbindungen.

Ein kleiner Teil des Hippocampus, einer Gehirnregion, die Erinnerungen kodiert und abruft, leuchtete auf. Als das Team die Aktivität dieser Neuronen dämpfte, konnten die Mäuse den weißen Tintenklecks vor dem Spiegel nicht mehr bearbeiten.

Überraschenderweise erwachten diese Neuronen auch dann zum Leben, wenn die Mäuse Artgenossen sahen, die ihnen ähnelten. Das Gehirnnetzwerk scheint nicht nur die Selbsterkennung zu unterstützen, sondern auch die Erkennung anderer, die wie wir aussehen – wie ein Elternteil.

Die Studie ist nur ein erster Schritt zur Aufklärung der Mechanismen hinter der Selbsterkennung.

Und es hat Mängel. Beispielsweise berücksichtigt der Spiegeltest nicht das spezifische Verhalten verschiedener Arten. Der Drang, einen Fleck abzuwischen, ist eine sehr Primaten-ähnliche Reaktion und beruht auf dem Sehvermögen. Einige Arten, wie zum Beispiel asiatische Elefanten oder Hunde, die beide den Spiegeltest ausprobiert haben, kümmern sich möglicherweise nicht um einen Fleck oder verlassen sich stark auf andere Sinne. Viele Tiere vermeiden auch Augenkontakt – auch wenn sie sich selbst im Spiegel betrachten –, da dies ein Zeichen von Feindseligkeit sein kann. Während die Mäuse Anzeichen von Selbsterkennung zeigten, benötigten sie weitaus mehr Training und visuelle Hinweise als ein menschliches Baby.

Für die Autoren sind die Ergebnisse jedoch ein Anfang. Als Nächstes wollen sie herausfinden, ob Mäuse sich selbst mit virtuellen Filtern erkennen können – etwa denen mit Welpengesichtern in Social-Media-Apps – und andere potenzielle Gehirnregionen aufspüren können, die es uns ermöglichen, ein visuelles Bild von „mir“ zu erstellen.

Bild-Kredit: Nick Fewings / Unsplash

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• Quelle: https://singularityhub.com/2023/12/07/mice-just-passed-the-mirror-test-heres-what-that-says-about-our-sense-of-self/