WASHINGTON – Lockheed Martin ist zu Ende seine Bemühungen, sich um einen Auftrag der US-Luftwaffe zum Aufbau des Dienstes zu bewerben nächste Welle von 75 Betankungstankern.
Aber Airbus, mit dem Lockheed Martin den Bau geplant hatte, schlug vor Strategischer Tanker LMXT, wird weiterhin um die konkurrieren KC-135-Rekapitalisierung. LMXT hätte auf dem A330 Multi Role Tanker Transport von Airbus basieren sollen.
„Airbus ist weiterhin bestrebt, der US-Luftwaffe und unseren Kampfflugzeugen das modernste und leistungsfähigste Tankflugzeug auf dem Markt zur Verfügung zu stellen und wird offiziell auf die Informationsanfrage der US-Luftwaffe KC-135 reagieren“, sagte ein Airbus-Sprecher in einer Erklärung vom Montag zu Verteidigungsnachrichten. „Der A330 US-MRTT ist eine zuverlässige Wahl für die US Air Force; eines, das Erschwinglichkeit, bewährte Leistung und unübertroffene Fähigkeiten bietet.“
Lockheed-Sprecherin Stephanie Stinn sagte in einer früheren Erklärung, das Unternehmen habe beschlossen, nicht auf die Informationsanfrage der Luftwaffe zu reagieren. Die Nachricht war erstmals von Reuters berichtet.
Stinn sagte, Lockheed plane, das Team und die Ressourcen, die am geplanten strategischen Tanker LMXT arbeiten, auf andere Programme zu übertragen, einschließlich des NGAS-Programms (Luftbetankungssystem der nächsten Generation).
In einer Folge-E-Mail sagte Stinn, dass die Entscheidung der Air Force Anfang des Jahres, NGAS zu beschleunigen, einer von mehreren Faktoren sei, die dazu geführt hätten, dass sie ihr Streben nach LMXT aufgegeben und sich neben anderen Elementen der jüngsten RFI auf das Tankflugzeug der nächsten Generation konzentriert habe . Lockheed wollte nicht sagen, wie viel das Unternehmen und Airbus für die Entwicklung von LMXT ausgegeben haben.
Die Entscheidung von Lockheed, sich aus der Tankerkonkurrenz zurückzuziehen, könnte die Chancen des Konkurrenten Boeing erhöhen, weitere KC-46-Pegasus-Tanker an die Air Force zu verkaufen, für die nächste Phase der milliardenschweren Bemühungen des Dienstes, sein altes KC-135-Stratotanker-Flugzeug zu ersetzen.
Die Luftwaffe hat sich etabliert ein dreistufiger Prozess zur Rekapitalisierung der KC-135, wobei der jetzt laufende Erwerb von 179 KC-46 die erste Phase darstellt.
Aber der Dienst hat in diesem Jahr seine Übernahmepläne für die zweite und dritte Phase der Tanker-Rekapitalisierung neu geordnet. Ursprünglich hatte die Luftwaffe geplant, in der zweiten Phase etwa 150 Tanker zu kaufen, und Lockheed tat sich mit Airbus zusammen, um LMXT für diese Beschaffung anzuwerben. Aber seit mindestens anderthalb Jahren haben hochrangige Beamte der Luftwaffe, darunter auch Minister Frank Kendall, nachdrücklich angedeutet, dass sie für die nächste Phase zum Kauf modifizierter KC-46 neigen würden.
Im März kündigte die Air Force an, dass sie ihre Tankerpläne überarbeiten und den geplanten Kauf von Tankflugzeugen der zweiten Phase auf etwa 75 halbieren werde. Als Teil ihrer neuen Tankerstrategie beschleunigte die Air Force auch ihre Pläne zum Erwerb von NGAS.
Die überraschende Kürzung des Tankerkaufs durch die Luftwaffe war ein Schlag für LMXT. Aber Lockheed drängte weiter voran und im Juni gab das Unternehmen bekannt, dass es sich für ein Unternehmen entschieden habe General Electric Aerospace-Motor für LMXT. Ein Lockheed-Beamter sagte damals gegenüber Reportern, das Unternehmen hoffe, dass die Wahl des Triebwerks der Luftwaffe zeigen würde, dass LMXT eine praktikable Lösung für ihre Tankerbedürfnisse sei.
Scott Boyd, stellvertretender Programmleiter der Air Force für Mobilitätsflugzeuge, sagte Reportern in Dayton, Ohio, Ende Juli, dass der Kauf einer KC-46 keine Selbstverständlichkeit sei. Er sagte jedoch, der Dienst müsse prüfen, ob seine Marktforschung ergeben habe, dass es eine brauchbare Alternative zum KC-46 gäbe.
Stephen Losey ist Luftkriegsreporter für Defense News. Zuvor berichtete er über Führungs- und Personalfragen bei Air Force Times und das Pentagon, Spezialoperationen und Luftkrieg bei Military.com. Er ist in den Nahen Osten gereist, um Operationen der US Air Force abzudecken.
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- Quelle: https://www.defensenews.com/air/2023/10/23/lockheed-drops-us-air-force-tanker-bid-partner-airbus-to-go-it-alone/
