Die drei Unternehmen, die Menschen in den Weltraum und zurück geflogen haben, Blue Origin, SpaceX und Virgin Galactic, schlossen sich bei einer Anhörung vor dem Kongress zwei Experten an, um auf regulatorische Verbesserungen zu drängen, und warnten, dass die USA Gefahr laufen, ihre Führung in der Raumfahrt zu verlieren.

Die 1.5-stündige Anhörung vor dem Unterausschuss für Raumfahrt und Wissenschaft des US-Senats konzentrierte sich hauptsächlich auf einen Regulierungsrahmen namens „Part 450“, der dazu beitragen sollte, den Prozess der Erteilung von Startlizenzen durch das Büro der Federal Aviation Administration (FAA) zu rationalisieren of Commercial Space Transportation, das unter dem Akronym AST bekannt ist.

Die fünf Zeugen argumentierten, dass der derzeitige Regulierungsrahmen nicht nur seine idealen Ziele nicht erreiche, sondern auch Wachstum und Innovation auf dem Markt für kommerzielle Markteinführungen ersticke.

„Ich möchte klar zum Ausdruck bringen, dass AST eine herausragende und wichtige Organisation ist, die mehr Ressourcen und sofortige regulatorische Anweisungen vom Kongress benötigt“, sagte Bill Gerstenmaier, Vizepräsident für Bau- und Flugzuverlässigkeit bei SpaceX, in seiner Eröffnungsrede. „Die Rolle von AST ist entscheidend für die Ermöglichung eines sicheren Weltraumtransports, aber wir befinden uns an einem Bruchpunkt.“

„Die Lizenzierung, einschließlich der Umweltgenehmigung, dauert oft länger als die Raketenentwicklung. Das sollte niemals passieren und es wird nur noch schlimmer“, fügte er hinzu.

Derzeit durchläuft SpaceX den behördlichen Prüfprozess, um eine Änderung der Startlizenz für einen zweiten Testflug seiner Starship-Rakete zu erhalten. Allerdings werden bestimmte seit dem ersten Start vorgenommene Upgrades noch immer von der FAA und dem US Fish and Wildlife Service (FWS) geprüft.

In seiner schriftliche Erklärung, sagte Gerstenmaier, dass Starship seit Mitte September flugbereit sei und SpaceX bereit sei, den zweiten integrierten Testflug „noch Ende dieses Monats“ durchzuführen, man müsse jedoch warten, bis der Regulierungsprozess abgeschlossen sei.

„Um seine Verpflichtungen erfolgreich zu erfüllen, plant SpaceX, in diesem Jahr mindestens zwei weitere Starship-Flüge durchzuführen, mit einer höheren Flugrate im Jahr 2024 und darüber hinaus, sowie schätzungsweise 30 weitere Falcon-Flüge für verschiedene Kunden, darunter die US-Regierung, zuvor.“ Ende des Jahres“, schrieb er. „Der Test- und Flugrhythmus über mehrere Fahrzeugfamilien hinweg für SpaceX allein ist mit Sicherheit nicht möglich, wenn der Kongress AST nicht zusätzliche Ressourcen, Anweisungen und gesetzgeberische Leitlinien zur Verfügung stellt.“

Das Raumschiff ist auch für die NASA von großer Bedeutung, da es als Human Landing System (HLS)-Fahrzeug ausgewählt wurde, um bei den Artemis-3- und 4-Missionen Menschen auf die Mondoberfläche zu bringen.

„Diese Verzögerungen mögen im Großen und Ganzen klein erscheinen, aber eine ständige Verzögerung bei jedem einzelnen Testflug summiert sich einfach und irgendwann verlieren wir unseren Vorsprung und wir werden sehen, wie China vor uns auf dem Mond landet.“ sagte Gerstenmaier.

Auf die Frage von Senator Ted Cruz (R-Texas) nach dem Zeitplan für die HLS-Version von Starship sagte Gerstenmaier, es sei schwierig, diesen festzulegen.

„Die Last sollte bei uns als privatem Unternehmen liegen, bei SpaceX. Lassen Sie uns im schnellsten Tempo weiterentwickeln“, sagte Gerstenmaier. „Wir sollten diejenigen sein, die die Entwicklung vorantreiben, und nicht von der Aufsicht der Regulierungsbehörden getrieben werden.“

Die Vertreter von Blue Origin und Virgin Galactic, die beide suborbitale, bemannte Missionen fliegen, stimmten mit SpaceX darin überein, dass die Regulierung der bemannten Raumfahrt die Sicherheit der Passagiere und derjenigen gewährleisten sollte, die an dem Programm arbeiten, und fügten hinzu, dass es vor weiteren Regulierungen eine sogenannte Lernphase gebe hinzugefügt sollte nicht am 1. Januar 2024 ablaufen dürfen.

Diese Schonfrist wurde durch den Commercial Space Launch Amendments Act von 2004 eingeführt und einige Male verlängert. Nach Angaben der FAA, verbietet es der Agentur, „die Sicherheit von Personen an Bord“ kommerzieller Raumfahrzeuge zu regulieren.

Caryn Schenewerk, Präsidentin von CS Consulting und ehemalige Mitarbeiterin von SpaceX und Relativity Space, erklärte dem Unterausschuss, dass die aktuellen FAA-Vorschriften tatsächlich Besatzungsmitglieder als Teil des Flugsicherheitsteams des Fahrzeugs schützen und Passagiere durch ihre „Ausbildung und Akzeptanz“ Schutz genießen des Risikos.“

„Angesichts der begrenzten Anzahl privater bemannter Raumflüge (drei orbitale und zehn suborbitale), der laufenden Möglichkeiten für eine durchdachte Zusammenarbeit zwischen der FAA und der Industrie sowie den Herausforderungen der FAA bei der Umsetzung ihrer bestehenden Vorschriften erscheint die ursprüngliche Prämisse, die der Lernphase zugrunde liegt, immer noch solide.“ sagte Schenewerk.

Obwohl dies im Mittelpunkt der Anhörung am Mittwoch stand, wurde die FAA nicht zur Teilnahme an der Diskussion eingeladen.

„Die FAA hat keine Einladung erhalten, bei der Anhörung auszusagen“, sagte ein FAA-Sprecher in einer Erklärung gegenüber Spaceflight Now.

In seinen Kommentaren an den Unterausschuss machte Phil Joyce, Senior Vice President der New Shepard Business Unit bei Blue Origin, drei Vorschläge zur Änderung der FAA-Vorschriften für den kommerziellen Raumfahrtsektor:

1. Schaffen Sie einen effizienteren Prozess, um mit der Branche Schritt zu halten
2. Bitten Sie den Kongress, der FAA ausreichende Ressourcen zur Verfügung zu stellen, um mit der Lizenzierung Schritt zu halten
3. Geben Sie der FAA mehr Zeit, die erforderlichen Anpassungen vorzunehmen, indem Sie die Lernphase verlängern

„Über die FAA hinaus sollte der Kongress umfassend darüber nachdenken, wie ein Rahmen für die Genehmigung von Missionen geschaffen werden kann. Dies sollte den richtigen Umfang haben, um klare Grenzen zwischen den Agenturen zu ziehen“, sagte Joyce. „Wir empfehlen dem Kongress außerdem, eine einzige Behörde als Drehscheibe für die Genehmigung kommerzieller Raumfahrtaktivitäten zu benennen.“

Sirisha Bandla, Vizepräsidentin für Regierungsangelegenheiten und Forschung bei Virgin Galactic, sagte, eine Verlängerung um mindestens acht Jahre sei ihre Empfehlung.

„Ich stimme voll und ganz zu, dass wir die Torpfosten nicht verschieben sollten, nur um die Torpfosten zu verschieben, aber jetzt ist es an der Zeit, weil wir Daten haben, wir haben Operatoren, um zu diskutieren, wie dieser Rahmen aussieht. Das ist der wichtige Teil“, sagte Bandla. „Die Lernphase sollte nicht vergehen, ohne einen Entwurf dafür zu haben, wie ein Sicherheitsrahmen für die bemannte Raumfahrt aussieht, damit wir prüfen können, welche Bereiche reguliert werden müssen, welche Konsequenzen dies hat und sicherstellen, dass es immer noch leicht ist, Innovationen zu ermöglichen.“ und auch, was wichtig ist, dass die FAA über die Mittel und das Fachwissen verfügt, um diesen Rahmen umzusetzen.“

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• Quelle: https://spaceflightnow.com/2023/10/19/commercial-space-companies-say-cut-red-tape-or-u-s-will-lose-its-lead-in-spaceflight/