Flieger bereiten sich auf den möglicherweise folgenreichsten Schritt in der Ausbildung von Militärpiloten seit der Gründung der Luftwaffe im Jahr 1947 vor: Studenten das Fliegen beizubringen, ohne einen Fuß in ein echtes Flugzeug zu setzen.

Das neue Programm mit dem Namen „Air Mobility Fundamentals-Simulator“ ist der nächste Schritt der Air Force in einem jahrelangen Versuch, die Pilotenausbildung ohne Qualitätseinbußen zu modernisieren. Es ist auch eine Gelegenheit für den Dienst, kostengünstigere Technologie einzusetzen und seine 30 Jahre alte Flotte von T-1A Jayhawk-Trainerjets auszumustern.

Experten warnen jedoch davor, dass es komplizierter ist, erfahrene Piloten hervorzubringen, als ein flugfähiges Cockpit gegen einen Nachbau einzutauschen.

Ein Simulator hat viel Wert, aber es gibt etwas grundlegend anderes, wenn man in der Luft ist“, sagte Heather Penney, eine pensionierte Kampfpilotin der Air National Guard, die jetzt Verteidigungspolitik am Mitchell Institute for Aerospace Studies erforscht. „Es gibt keine Do-Overs, es gibt keine Resets.“

VERBINDUNG

Ein neuer Weg

So funktioniert es: Das erste Militärflugzeug, mit dem ein neuer Student in Berührung kommt, ist der T-6A Texan II, als Teil des Lehrplans für die Pilotenausbildung im Grundstudium. Das Verdienen der Pilotenflügel im T-6 dauert etwa sieben Monate. An diesem Punkt wird ein Auszubildender ausgewählt, um auf der Jagdbomberstrecke oder der Mobilitätsstrecke fortzufahren.

Etwa 900 Studierende werden jedes Jahr für die Mobilitätstrack-Pilotplätze ausgewählt. Diese Flieger, die zum Fliegen von Fracht- und Tankflugzeugen sowie Spezialoperationen und Aufklärungsflugzeugen ausgebildet werden, verbringen normalerweise etwa fünf Monate im T-1 – ein Zwischenschritt auf dem Weg zu ihrer Einsatzeinheit.

Diejenigen, die den T-1-Kurs bestehen, lernen dann ihr zugewiesenes Flugzeug kennen.

Ab Januar wird der Zwischenschritt – bekannt als spezialisierte Grundausbildung für Piloten – nur Simulatoren verwenden, um in 75 Tagen fortgeschrittenere Flugfähigkeiten zu vermitteln. Dazu gehören der aktuelle T-1-Simulator und ein neu gestaltetes, allgemeineres Virtual-Reality-Cockpit von Redbird Flight Simulations.

„Für die Art von Dingen, die sie im T-1 tun, ist eine Simulation ein großartiger Ort, um dies zu viel geringeren Betriebskosten zu tun“, sagte Josh Harnagel, Marketing-Vizepräsident bei Redbird, gegenüber der Air Force Times.

Jede Pilotenausbildungsbasis im Grundstudium wird acht Redbird-Systeme und vier ältere T-1-Simulatoren beherbergen, teilte die Air Force im September mit.

Die Vance Air Force Base, Oklahoma, erhielt im September ihre ersten Redbird-Simulatoren. Columbus AFB, Mississippi, soll seine Sims bis März 2023 erhalten, und Laughlin AFB, Texas, erwartet seine Sims im Juli 2023.

Der Unterricht würde vier bis sechs Monate nach Lieferung der Systeme beginnen. Das bedeutet, dass der neu gestaltete Kurs möglicherweise erst Anfang 2024 vollständig implementiert wird.

Redbirds speziell angefertigtes Faux-T-1-Cockpit verwendet Software, die von SAIC und Lockheed Martin entwickelt wurde, um das Flugerlebnis des Jaybird genau, aber nicht exakt nachzubilden.

Obwohl die Sicht außerhalb des „Flugzeugs“ virtuell ist, ermöglichen Kameras auf einem Headset den Schülern, ihre eigenen Hände zu sehen, während sie Knöpfe und Knöpfe betätigen. Das macht die Erfahrung realistischer und nützlicher als der Versuch, falsche Hände auf einem Bildschirm zu bewegen.

„Der menschliche Verstand ist erstaunlich darin, … den Unglauben aufzuheben“, sagte Harnagel. „Mit einem guten Lehrer kannst du fast alles machen.“

Effektiver Ansatz

Simulatoren können sehr effektive Werkzeuge sein, um Notfallverfahren oder Szenarien zu lehren, die in der Umgebung nicht möglich sind, sagten zwei Militärexperten, die mit der Air Force Times sprachen. Es ermöglicht den Schülern, auf sichere Weise zu erkunden, was die Software des Flugzeugs kann, und möglicherweise sensible Manöver außerhalb der Öffentlichkeit zu üben.

Und in Systemen, die verfolgen, wohin ein Pilot schaut oder in welcher Reihenfolge er bestimmte Tasten drückt, kann die Simulationstechnologie dabei helfen, ihre Leistung zu bewerten.

Ein neues Curriculum ist seit etwa einem Jahr in Arbeit.

„Wir haben vom Ziel aus begonnen“, sagte Col. Robert Moschella, der die Reformbemühungen für die Pilotenausbildung bei der 19. Air Force leitet, kürzlich in einem Interview mit der Air Force Times. „Wir haben festgelegt, wonach [Fähigkeiten und Eigenschaften der Luftwaffe] gesucht wird. Dann haben wir einen Lehrplan erstellt, der einige unserer neuen Technologien und das, was wir im Laufe der Jahre gelernt haben, verwendet.“

Der Kurs betont insbesondere, wie man ein Flugmanagementsystem verwendet, Ressourcen richtig verwaltet, ohne ein Triebwerk fliegt, Autopiloten betreibt und Start- und Landedaten liest, sagte die Air Force.

Die Air Force überprüfte ihren Plan in drei Kleingruppenversuchen auf der Joint Base San Antonio-Randolph, Texas. Gemessen an ihrer Leistung später im Training, sagte Moschella, gibt es „keinen erkennbaren Unterschied“ in der Qualität im Vergleich zu früheren Schülern.

„Ich denke, wir sind auf dem richtigen Weg“, sagte er.

Airmen bot viel Feedback, damit die Unternehmen die neuen Sims realistisch genug gestalten konnten, um die erforderlichen Fähigkeiten zu vermitteln, sagte Harnagel.

„Es ist alles an der relativ richtigen Stelle“, sagte er. „Wir verwenden Flugzeughardware, wo es sinnvoll ist, und dann verwenden wir handelsübliche Produkte, wo es sinnvoll ist, um zur Kostensenkung beizutragen.“

Ob ein Simulator effektiv für den Live-Flug einspringt, hängt von seiner Wiedergabetreue ab, ob physisch, visuell oder mental. Und wie nah das an der Realität sein muss, hängt davon ab, was ein Kurs zu vermitteln versucht.

Zum Beispiel kann ein Full-Motion-System zeigen, wie es sich anfühlt, einen Hubschrauber auf einer unebenen Oberfläche zu landen, sagte Tim Marler, ein Experte für militärische Ausbildung und Technologie bei der staatlich finanzierten Denkfabrik Rand Corp. Virtual-Reality-Brillen können nicht replizieren diese körperlichen Qualitäten.

Kostenüberlegungen

Wenn das Ziel jedoch darin besteht, das Treffen von Entscheidungen unter Stress zu lehren, ohne einen physischen Aufprall zu spüren, könnte ein VR-Headset im Vergleich zu einem kostspieligen Full-Motion-Simulator eine gute Wahl sein.

Effizienz spielt auch eine Rolle.

"Sie möchten nicht herausfinden, wo all die Knöpfe, Knöpfe und Bedienelemente sind, während Sie in der Luft sind", sagte Marler. „Das ist nur Kraftstoffverschwendung. Sie können das tun, indem Sie sich ein statisches Bild ansehen.“

Die Luftwaffe habe bisher 20 Redbird-Systeme bestellt, sagte Harnagel. Die maßgeschneiderten Cockpits des Unternehmens kosten in der Regel 300,000 bis 500,000 US-Dollar, einschließlich Flugsoftware.

Das ist ein Bruchteil des Preises für fortgeschrittenere Sims mit der Technologie, um beispielsweise G-Kräfte zu replizieren. Diese können zig Millionen Dollar pro Stück kosten, was möglicherweise nicht immer genug für das Geld bietet.

„Zehn Prozent [mehr Wiedergabetreue] kosten zusätzlich, sagen wir, 10 Millionen Dollar“, sagte Harnagel. „Es gibt wirklich keinen großen Nutzen für jemanden, der bereits Pilot ist.“

Die Umstellung auf einen reinen Sim-Lehrplan bedeutet nicht unbedingt, dass die Air Force weniger Ausbilder benötigt. Es liegt an den erfahrenen Piloten, sicherzustellen, dass die Schüler verstehen, was sie in der Simulation richtig machen, damit sie nicht versehentlich schlechte Gewohnheiten annehmen.

Sobald der neue Ansatz eingerichtet und in Betrieb ist, werden sich die Verantwortlichkeiten der Ausbilder nicht drastisch ändern, da die Fähigkeiten weitgehend gleich sind, sagte Moschella. Sein Team arbeitet daran, „die Trainer auszubilden“, bevor die erste Gruppe von Flugschülern im Januar bei Vance beginnt.

„Ausbilderpiloten müssen lernen … wie man dieses [Redbird]-Gerät benutzt, wie man es einschaltet, wie man es programmiert, wie man es für ein Schülerprofil einrichtet“, sagte er. "Es wird nur ein weiteres Medium sein."

Die Luftwaffe lehnte es ab, einen Ausbilderpiloten zur Verfügung zu stellen, um ihre Erwartungen an das neue Programm zu besprechen.

Bedenken bleiben

Simulatorausbilder können zu Gewohnheitstieren werden, besonders diejenigen, die sich gelangweilt oder überarbeitet fühlen, argumentierte Penney. Das könnte Schüler zu kurz kommen, die im Unterricht nicht genug Abwechslung bekommen.

„Sie werden Lieblingsszenarien haben, die sie jedes Mal machen“, sagte sie. „Sie werden das gleiche Wetter einstellen, sie werden dich zum gleichen Flughafen schicken, sie werden den gleichen Wind haben, sie werden das Szenario in der gleichen Reihenfolge durchführen. … Schüler können das schnell entschlüsseln.“

Umso wichtiger ist es, dass die Schüler unter weniger vorhersehbaren Bedingungen, einschließlich der Möglichkeit eines echten Absturzes, in die Luft fliegen, um zu üben.

„Mein Hauptanliegen ist, dass ich mit [Air Mobility Command-Chef General Michael Minihan] gesprochen habe und weiß, dass seine Zukunftsvision „Missionen mit einem Piloten“ ist, sagte Penney. „Sie müssen einen Weg finden, diese kleinen Kinder zu absorbieren und zu erleben, bevor Sie sie auf Einzelpiloteneinsätze umstellen können.“

VERBINDUNG

Simulatortraining ist anderswo in der Luftfahrtindustrie nichts Neues. Aber Penney und Marler waren sich einig, dass eine Mischung aus Live-Flug und digitalem Training effektiver ist, als sich nur auf Flugzeuge oder Simulatoren zu verlassen.

„Das Militär zeigt auf die Fluggesellschaften und sagt: ‚Sehen Sie, die Leute bekommen ihre 737-Typenberechtigung und das erste Mal, dass sie das Flugzeug tatsächlich berühren, ist, wenn sie ihren [Erstflug] antreten und sie haben 180 Leute hinten “, sagte Penney. „Aber vergessen Sie nicht, dass diese Person mindestens 1,500 Flugstunden und eine Lufttransportpilotenberechtigung hat.“

Im Vergleich dazu verbringen Piloten der Air Force etwa 115 Stunden in echten Cockpits (etwa 18 Stunden bei der ersten Flugausbildung in Colorado und 96 Stunden bei der Pilotenausbildung im Grundstudium), bevor sie die T-1 erreichen. Dort protokollieren sie etwa 90 weitere Stunden, aufgeteilt zwischen tatsächlichen Flugzeugen und Sims.

Sie erreichen die formellen Trainingseinheiten für ihr zugewiesenes Flugzeug mit etwa 160 Flugstunden auf dem Buckel.

Penney ist besorgt darüber, wie sich diese geringe Flugzeit plus ein paar Monate reines Simulatortraining auf die Fähigkeit eines Schülers auswirkt, schnell zu denken, wenn etwas Unerwartetes mitten in der Luft passiert.

„Sie werden lange Zeit auf dem [Co-Pilot]-Sitz sitzen müssen, um diese reale Erfahrung zu machen“, sagte sie. „Seltsame Dinge passieren in der Luft, und echte Flugzeuge tun manchmal nicht das, was sie tun sollen.“

Harte Realitäten

Die Änderungen kommen, da die Air Force mit stetig alternden Flotten und Budgetdruck zu kämpfen hat. Diese Realitäten treiben das neue Trainingsprogramm mehr an als ein echter Wunsch, die Flugschule zu verbessern, sagte Penney.

Die Luftwaffe plant, zwischen den Geschäftsjahren 156 und 1 2023 T-2025 auszumustern, davon etwa 50 im nächsten Jahr. Wenn der Kongress zustimmt, würde der Umzug die Gesamtflotte bis Oktober nächsten Jahres von 178 auf 127 Flugzeuge schrumpfen lassen. Der Gesetzgeber scheint dem Antrag in den Verteidigungsausgaben und politischen Gesetzentwürfen für das Geschäftsjahr 2023 stattzugeben.

Könnte das neue Programm die Pilotproduktion ankurbeln, während die Kundenbindung zurückbleibt?

„Es hängt davon ab, wie viele Sims sie kaufen; wie viele Simulationsfahrten Sie machen müssen; wenn die Sims zusammenbrechen“, sagte Penney. "Im Moment ist der T-1 so in der Toilette, dass er nirgendwo anders hingehen kann als nach oben."

Der Air Force Times im vergangenen Jahr zur Verfügung gestellte Daten zeigten, dass drei Viertel der T-1-Flotte in der Lage waren, zumindest oberflächliche Missionen zu fliegen; Fast 70 % der reparaturbedürftigen Flugzeuge wurden innerhalb von 12 Stunden repariert.

Damit nicht genug: Der Service tut den Ausbildern weh.

Generalleutnant Brian Robinson, Chef des Air Education and Training Command, sagte kürzlich, dass die Air Force etwa 80 % der benötigten zivilen Simulatorausbilder hat, während 60 % oder mehr der aktiven Ausbilderpilotenjobs an den meisten Ausbildungsbasen besetzt sind.

Potenzielle Instruktoren ziehen in Vorstadtgebiete, wo sie sechsstellige Gehälter für Betriebssimulationen für kommerzielle Fluggesellschaften verdienen können. Uniformierte Ausbilder müssen in der Zwischenzeit den Rückstand aufholen, was zu Beschwerden über Ausbildungsreformen führt, die Simulatoren betonen.

„Wir haben nicht die Anzahl an Ausbilderpiloten oder Flugzeugzellen, um diese Kinder in echten Flugzeugen ausbilden zu können, und wir haben das Ausbluten von Piloten, die das Unternehmen verlassen, nicht gestoppt“, sagte Penney. „Ich denke, sie werden von der Tatsache getrieben, dass es ernsthafte Probleme gibt und sie eine Lösung finden müssen.“

Die Methoden seien unterschiedlich, antwortete Moschella, aber das Gesamtziel habe sich nicht geändert.

„Die oberste Priorität aller unserer Pilotenausbildungsprogramme ist es, einen qualitativ hochwertigen Piloten hervorzubringen, auf den wir stolz sein können“, sagte er.

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• Quelle: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2022/11/16/can-the-air-force-train-new-pilots-without-planes/