Die US Air Force finanziert eine neue Runde von Experimenten mit Satelliten-Internetanbietern, um Konnektivität für Militärflugzeuge und Bodenfahrzeuge bereitzustellen.

Das Air Force Research Laboratory (AFRL) vergab im Jahr 2023 Aufträge im Wert von 250 Millionen US-Dollar an kommerzielle Satellitenbetreiber und Verteidigungsunternehmen für verschiedene Experimente. Diese Projekte sind Teil des Defence Experimentation Using Commercial Space Internet (DEUCSI), einem AFRL-Programm, das 2017 ins Leben gerufen wurde, um die Fähigkeiten kommerzieller Weltraum-Internet-Konstellationen – in geosynchronen, mittleren und niedrigen Erdumlaufbahnen – zu erforschen, um militärische Plattformen mit Benutzerterminals zu verbinden, die dies können Sprechen Sie mit mehreren Weltraum-Breitbandanbietern.

Das Programm machte Ende 2018 Schlagzeilen, als es SpaceX einen 28-Millionen-Dollar-Auftrag für Experimente mit Starlink vergab, das nur aus zwei Testsatelliten im Orbit bestand und dem bald bis Mitte 60 2019 weitere Testsatelliten folgen sollten. Der Deal von AFRL wurde als wichtige Bestätigung der ehrgeizigen Pläne von Starlink angesehen, ein riesiges Netzwerk von Internet-Satelliten zu werden.

DEUCSI hielt sich in den letzten Jahren zurück, doch 2023 kam es zu einem Aktivitätsschub, der durch mehrere von AFRL angekündigte Großauftragsvergaben gekennzeichnet war:

• Intelsat erhielt im Dezember einen 9-Millionen-Dollar-Auftrag zur Entwicklung und Erprobung eines Satellitenkommunikationsterminals, das mit mehreren kommerziellen Weltraum-Internetkonstellationen in niedrigen, mittleren und geostationären Erdumlaufbahnen betrieben werden kann. Für die Integration in Flugzeugplattformen muss das Terminal leicht und klein sein.

• SES Raumfahrt & Verteidigung erhielt im September einen 30-Millionen-Dollar-Auftrag zur Durchführung einer Reihe von Tests zur Integration von Weltraum-Breitbanddiensten für Anwendungsfälle in der Arktisregion und für die Luftkommunikation.

• Raytheon erhielt im Juni einen 36-Millionen-Dollar-Auftrag zur Durchführung von Experimenten zur Kommunikation mit militärischen Plattformen über mehrere kommerzielle Weltraum-Internetkonstellationen in verschiedenen Orbitalregimen unter Verwendung gemeinsamer Benutzerterminals und Hardwareelemente.

• Northrop Grumman erhielt im Juni einen Auftrag über 95.4 Millionen US-Dollar für den Entwurf, die Entwicklung und den Test von drei Prototypen von Funkterminalkonfigurationen, die mehrere kommerzielle und militärische Kommunikationssysteme nutzen.

• L3Harris Technologies erhielt im Mai einen Auftrag über 80.8 Millionen US-Dollar zur Entwicklung und Erprobung von Satellitenkommunikationssystemen, die mit mehreren kommerziellen Weltraum-Internetkonstellationen in niedrigen, mittleren und geostationären Erdumlaufbahnen zusammenarbeiten können. Die Terminals werden in der arktischen Umgebung, auf mobilen Bodenfahrzeugen und an Bord mehrerer Flugzeuge getestet.

AFRL sagte in einer Aufforderung, dass DEUCSI eine „pfadunabhängige Kommunikation“ etablieren möchte, die es Benutzern ermöglichen würde, zuverlässig mit jedem Ort auf der Welt zu kommunizieren, ohne explizit anzugeben, welche Knoten eines Kommunikationsnetzwerks verwendet werden sollen.

Das Erreichen dieser Ziele sei nun zunehmend mit kommerziellen Diensten möglich, sagte AFRL. „Dieser Ansatz unterscheidet sich grundlegend von herkömmlichen militärischen Satellitenkommunikationsprogrammen, bei denen die Regierung normalerweise jeden Aspekt des Programms diktiert und bezahlt“, heißt es in der Ausschreibung.

Allerdings seien umfangreiche Experimente und Tests erforderlich, um diese Vision umzusetzen, sagten Branchenvertreter.

„Viel Geld fließt in das DEUCSI-Programm“, sagte Rick Lober, Vizepräsident für Verteidigungs- und Regierungsprogramme bei Hughes Network Systems SpaceNews.

Hughes, ein kommerzieller geostationärer Satellitenbetreiber, ist Investor und strategischer Partner des Satcom-Betreibers Eutelsat OneWeb im erdnahen Orbit. Hughes und OneWeb erhielten 2021 einen DEUCSI-Auftrag über 3.4 Millionen US-Dollar zur Demonstration verwalteter LEO-Satellitenkommunikationsdienste, um militärische Benutzer in der Arktisregion mit Standorten auf der ganzen Welt zu verbinden.

Lober sagte, Hughes Network Systems sei kürzlich für andere DEUCSI-Projekte ausgewählt worden, die noch bekannt gegeben werden müssen.

Er lobte AFRL für die Bereitstellung von Ressourcen für Hardware-Demonstrationen, damit Militärkunden sehen können, wie diese neuen Technologien in realen Szenarien funktionieren würden.

Programme wie DEUCSI seien wichtig, um Wege zur Verbesserung der Interoperabilität zwischen Netzwerken zu finden, auch wenn kommerzielle Satcom-Systeme proprietär seien.

In einer perfekten Welt, so Lober, gäbe es ein softwaredefiniertes Modem, das die Wellenformen mehrerer Unternehmen auf einer einzigen Platine laufen lässt. „Das wird wahrscheinlich nicht passieren“, sagte er, da die Unternehmen zurückhaltend seien, proprietäre Daten mit Wettbewerbern zu teilen.

Die nächstbeste Lösung wäre die Verwendung eines Standardgehäuses oder einer Standardbox, in die Modems aller Satcom-Anbieter angeschlossen werden könnten, sagte Lober. Dieser Ansatz wird in einigen DEUCSI-Experimenten und im Rahmen eines Programms der US-Armee verfolgt, das darauf abzielt, ein Multi-Orbit-Modem für mobile Benutzer zu entwickeln, das mit mehreren kommerziellen Satellitennetzwerken kommunizieren kann.

Dieser Artikel erschien erstmals in der Januarausgabe 2024 des SpaceNews-Magazins.

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• Quelle: https://spacenews.com/internet-from-space-u-s-air-force-bets-on-commercial-networks/