Ein Bundesrichter verurteilte am Freitag einen Immobilienentwickler in der Innenstadt von Los Angeles zu sechs Jahren Gefängnis, weil er das ehemalige Stadtratsmitglied Jose Huizar bestochen und anschließend versucht hatte, die Transaktion vor den Ermittlern zu verbergen.

Dae Yong Lee, der auch David Lee heißt, war es für schuldig befunden Letztes Jahr gab er Bestechungsgelder in Höhe von 500,000 US-Dollar als Gegenleistung für die Genehmigung eines 20-stöckigen Wohnturms am Olympic Boulevard und an der Hill Street. Er wurde außerdem wegen Überweisungsbetrugs und Behinderung der Justiz verurteilt.

Lee, der vor dem Richter erschien, entschuldigte sich für seine Taten und sagte, er habe „viel Schmerz und Kummer“ für seine Frau, seine Familie und die Menschen um ihn herum verursacht.

„Aus Gier und Ehrgeiz habe ich etwas getan, was ich für den Rest meines Lebens bereuen werde“, sagte der Bewohner von Bel-Air vor Gericht.

US Dist. Gerichtsrichter John F. Walter sagte, er habe Briefe von Lees Familie und Unterstützern an das Gericht berücksichtigt, insbesondere die Beschreibung seiner Frau als „einen guten Mann, der einen großen Fehler gemacht hat“. Aber Walter sagte, dass Lees Verbrechen – die Bestechung eines gewählten Beamten und die anschließende Anweisung an einen Untergebenen, die internen Aufzeichnungen seines Unternehmens über diese Transaktion zu fälschen – eine Strafe verdienten, die als „Warnung für andere“ dienen würde.

„Das Gericht muss eine Botschaft senden, um andere, die sich in einer ähnlichen Situation befinden, davon abzuhalten, ähnliche Straftaten zu begehen“, sagte er.

Lee, die erste Person im Huizar-Skandal, die vor Gericht gestellt wurde, wurde außerdem zur Zahlung einer Geldstrafe von 750,000 US-Dollar verurteilt. Sein Entwicklungsunternehmen 940 Hill wurde separat zu fünf Jahren Bewährung und einer Geldstrafe von 1.5 Millionen US-Dollar verurteilt.

Das Verfahren gegen Lee und 940 Hill gehörte zu den aufsehenerregenderen Intrigen, die in der Bundesanklageschrift gegen Huizar dargelegt wurden bekannte sich schuldig wegen Erpressung und Steuerhinterziehung Anfang dieses Jahres. Während Lees Prozess ein ehemaliger Huizar-Adjutant bezeugt dass er zweimal Papiertüten mit Bargeld von einem für Lee arbeitenden Berater abgeholt und gesagt habe, das Geld sei für Huizar bestimmt und in Stapeln von 100-Dollar-Scheinen verteilt worden.

George Esparza, der als Sonderassistent von Huizar arbeitete, beschrieb während des Prozesses, wie er 100,000 einmal 2017 US-Dollar in einer Don Julio-Tequila-Box an das Haus des Ratsmitglieds in Boyle Heights lieferte.

Ein ehemaliger Berater des ehemaligen Stadtratsmitglieds Jose Huizar, der letztes Jahr im Prozess gegen den Geschäftsmann Dae Yong Lee aussagte, gab zu, eine mit Bargeld gefüllte Tequila-Schachtel von Don Julio zum Haus seines Chefs geliefert zu haben.

(US-Bezirksgericht)

Esparza, der sich später einer einzigen Anklage wegen Erpressung schuldig bekannte, nahm die Anklage entgegen viele Notizen über seine kriminellen Aktivitäten, indem er einmal die Worte „Giving Cash to CM Huizar 2/10/2017“ auf eine Serviette schrieb. Anschließend fotografierte er die Serviette.

Huizar, der von 2005 bis 2020 dem Rat angehörte, soll im Dezember verurteilt werden. Esparza, der ebenfalls auf seine Verurteilung wartet, wird möglicherweise noch als Zeuge in einem bevorstehenden Prozess zum Huizar-Fall geladen.

Die Staatsanwaltschaft hatte eine Verurteilung von Lee zu sieben Jahren Gefängnis gefordert, mit der Begründung, dies würde andere davon abhalten, sich an politischer Korruption zu beteiligen. In ihrer Akte hoben sie wiederholt Lees Reichtum hervor und sagten, er „genoss einen verschwenderischen Lebensstil“ und besitze umfangreiche Immobilienbestände.

Im Jahr 2015 schlug Lee den Bau eines 170 Millionen Dollar teuren Hochhauses ein paar Blocks östlich des Unterhaltungskomplexes LA Live vor. Sein Projekt stieß bald auf den Widerstand einer Gruppe von Baugewerkschaften, die drohten, den Genehmigungsprozess für sein Projekt zu verlangsamen oder zu stoppen, was zu zusätzlichen Entwicklungskosten in Millionenhöhe führte.

Lee erklärte sich bereit, Huizar, der einen Großteil der Innenstadt vertrat und über enorme Macht bei Immobilienentscheidungen verfügte, ein Bestechungsgeld zu zahlen, um sicherzustellen, dass das Ratsmitglied sich der Gewerkschaftsherausforderung widersetzen würde, sagten Staatsanwälte.

„Er stand nicht wie manche Menschen unter finanziellem Druck“, sagte der stellvertretende US-Atty. Cassie Palmer. „Er hatte viel Geld und wollte mehr.“

Die Anwälte von Lee beantragten Nachsicht und forderten eine 20-monatige Haftstrafe. Lees Hingabe an seine Familie, seine Freunde und sein Glaube rechtfertigten eine niedrigere Strafe, sagten seine Anwälte.

„Das begrenzte Verhaltensfenster, das vor Gericht präsentiert wurde, spiegelt nicht genau die fleißige, ehrliche Person wider, die er in allen anderen Aspekten seines Lebens war“, schrieb Lees Anwalt Ariel A. Neuman.

Während der Anhörung am Freitag wandte sich Neuman gegen die wiederholte Fokussierung der Staatsanwaltschaft auf das Vermögen seines Mandanten. Er argumentierte auch, dass Lee im Vergleich zu Huizar, der die Verantwortung für viel mehr kriminelle Aktivitäten eingestanden habe, ungleich behandelt werde.

Huizar hat Anfang des Jahres eine Einigung erzielt, in der die Staatsanwälte zustimmten, nicht mehr als 13 Jahre Gefängnis zu fordern. Walter, der Bundesrichter, teilte dem Verteidiger mit, dass er bei der Urteilsverkündung nicht an diese Vereinbarung gebunden sein werde.

Huizar ist eine von mehreren hochkarätigen Persönlichkeiten im Rathaus, gegen die in den letzten Jahren Strafanzeigen gestellt wurden. Das ehemalige Stadtratsmitglied Mitchell Englander, das 2018 zurücktrat, bekannte sich vor drei Jahren schuldig, den Ermittlern falsche Angaben gemacht zu haben, was zu einem Ergebnis führte 14 Monate Haft.

Das ehemalige Stadtratsmitglied Mark Ridley-Thomas war verurteilt Anfang des Jahres wegen Verschwörung, Bestechung und Betrug angeklagt und wartet auf seine Verurteilung. Inzwischen ist Ratsmitglied Curren Price Kampf Die Anklage wegen Meineids, Unterschlagung und Interessenkonflikts wurde Anfang des Jahres von der Staatsanwaltschaft erhoben.

Stellvertretender US-Anwalt. Mack Jenkins sagte, er hoffe, dass Lees Urteil als Abschreckung gegen politische Korruption dienen würde. Er wies darauf hin, dass die Strafe des Richters fast viermal länger sei als die von Lee angestrebte.

„Wir glauben, dass künftige Kriminelle das zur Kenntnis nehmen werden“, sagte er.

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• Quelle: https://www.latimes.com/california/story/2023-07-21/developer-dae-yong-lee-sentenced-to-six-years-in-huizar-corruption-case