Sie waren Nachkommen des ehemaligen Präsidenten Martin Van Buren und lebten 1916 in New York City, etwa vier Jahre bevor sie das Wahlrecht erhielten. Es war eine Zeit, in der von Frauen erwartet wurde, dass sie sich um den Haushalt kümmerten und Kinder großzogen.  

Es handelte sich um Augusta „Gussie“ Van Buren, 32, und ihre Schwester Adeline „Addie“ Van Buren, 27, die diese Woche im Jahr 1916 Geschichte schrieben, als das Paar von Sheepshead Bay in Brooklyn, New York, nach Los Angeles, Kalifornien, aufbrach . Sie fuhren jeweils ein 275-Dollar-Indian-Power-Plus-Motorrad, das Spitzenrad des Unternehmens aus Vanadiumstahl und ausgestattet mit rutschfesten Firestone-Reifen und Gasscheinwerfern, und waren damit die ersten Frauen, die alleine querfeldein fuhren Motorräder. 

Für die damalige Zeit ist das eine erstaunliche Leistung. Dennoch waren sie nicht wegen der Berühmtheit dabei. Sie waren dabei, um etwas zu beweisen. 

Ein Leben in der New Yorker Gesellschaft

Doch ihre Erziehung ließ nie darauf schließen, was sie erreichen würden.

Die Schwestern wurden im Abstand von fünf Jahren in New York City geboren, Augusta im Jahr 1884 und Adeline im Jahr 1889. Ihr berühmter Vorfahre, Martin Van Buren, diente als zehnter Außenminister unter Präsident Andrew Jackson und wurde später dessen Vizepräsident, bevor er gewählt wurde Achter Präsident der Vereinigten Staaten im Jahr 1837 und im Amt bis 1841. Seine Familie gehörte zu den ersten, die aus Holland auswanderten und sich in New York niederließen.

In den ersten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts war er eine treibende Kraft in der Politik des Staates New York^th Jahrhundert war die Familie Van Buren Teil des politischen und kulturellen Gefüges New Yorks. Die Schwestern waren Prominente, obwohl bekannt war, dass sie Kanufahren, Schwimmen, Schlittschuhlaufen, Tauchen, Ringen und Sprinten beherrschten. 

Dennoch muss es eine Überraschung gewesen sein, was als nächstes kam.

Während in Europa der Erste Weltkrieg bereits im Gange war und die Idee einer amerikanischen Beteiligung täglich wuchs, wollten die Van-Buren-Schwestern zeigen, dass Frauen im Falle einer Einmischung Amerikas in den europäischen Krieg als militärische Depeschenreiterinnen fungieren könnten. Die beiden Schwestern wollten zeigen, dass Frauen die Herausforderungen einer solchen Wanderung bewältigen können.

Die Straße entlang

Im Jahr 1916 war es keine leichte Aufgabe, sich auf eine solche Reise zu begeben.

Die meisten amerikanischen Autobahnen waren kaum mehr als von den amerikanischen Ureinwohnern angelegte Wege, die später zu Wagenrouten ausgebaut wurden. Bundesstraßen gab es nicht, da es keinen Bundesrahmen für deren Bau gab. Verkehrszeichen waren nicht nötig, da die meisten Fahrten lokal waren und von Leuten unternommen wurden, die wussten, wohin sie wollten. 

Für Überlandfahrten war in der Regel die Anreise mit der Bahn erforderlich. Tatsächlich war Rand McNallys erste Karte, die 1872 veröffentlicht wurde, eine Eisenbahnkarte. Mit der Einführung des Automobils änderte sich dies zwar, doch die meisten Reiseführer und Karten deckten Städte an der Ostküste ab. Nachdem Sie den Mississippi passiert hatten, waren Sie auf sich allein gestellt – und das aus gutem Grund.

„Westlich des Mississippi gab es keine Straßenkarten“, sagte Robert Van Buren, der Großneffe der Schwestern, in einem Interview mit dem Worcester-Telegramm. „Sie haben nur begrenzten Treibstoff und begrenztes Wasser. Es gibt kein GPS. Es gibt keine Handys.“

Eine damalige Zeitung berichtete über die Schwierigkeiten, mit denen die Schwestern konfrontiert waren. „Unmögliche Straßen, unpassendes Wetter und Schwierigkeiten in unzähliger und unermesslicher Größe waren auf Schritt und Tritt anzutreffen“, heißt es darin. „Unterspülungen, Bergrutsche, Wüstenwüsten und zerstörte Brücken verzögerten sie, schreckten sie aber nicht ab. Unaufhörliche Regenfälle in Colorado machten die Fahrbedingungen zu den schlimmsten, die man sich vorstellen kann, und auf diese tollen Tage folgte eine ebenso leidenschaftliche Woche mit der Durchquerung der Great American Desert in West-Utah.“

Irrungen und Wirrungen

Es gab nur wenige Annehmlichkeiten.

„Sie hatten keine Helme. Sie hatten nur eine Schutzbrille mit Lederkappe und Lederkleidung an. Sie waren den Elementen wirklich ausgesetzt“, sagte Van Buren.

Hinzu kamen kulturelle Erwartungen, die heute unglaublich erscheinen. Es ist eine Zeit, in der von Frauen erwartet wurde, dass sie heiraten, eine Erwartung, die in einem Vanity Fair-Artikel von der 23-jährigen Dorothy Parker verspottet wird das selbe Jahr. Frauen trugen Kleider mit mehreren Unterröcken; Das Tragen von Hosen war unbekannt, da sie ausschließlich als Männerbekleidung galten. Aufgrund ihrer unorthodoxen Kleidung wurden die beiden mehrmals von der Polizei angehalten und manchmal verhaftet.

Doch am 8. September 1916 kamen sie in Los Angeles an und bewiesen, dass Frauen als Einsatzreiterinnen dienen konnten, was es dem Militär ermöglichte, Männer für den Kampfeinsatz einzusetzen. Doch ihre Leistung stieß beim Militär auf taube Ohren. Trotz der Bekanntheit, die ihre Fahrt hervorrief, wurden Frauen bis zum Zweiten Weltkrieg nicht als Disponenten eingesetzt.

Nach ihrer Reise quer durchs Land kehrten die Van Buren-Schwestern an die Ostküste zurück, wo Adeline Englisch unterrichtete, bevor sie schließlich einen Abschluss in Rechtswissenschaften an der New York University machte, während Augusta mit dem Fliegen begann und sich den 99s anschloss, der von Amelia Earhart gegründeten Organisation für Pilotinnen.

Sie wurden 2002 in die AMA Motorcycle Hall of Fame aufgenommen.

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• Quelle: https://www.thedetroitbureau.com/2023/07/the-rearview-mirror-you-cant-tell-the-military-anything/