WASHINGTON – Ein Problem mit dem Hubble-Weltraumteleskop hat die Diskussion darüber neu entfacht, ob und wie die NASA eine private Mission zum Neustart und möglicherweise zur Reparatur des Raumfahrzeugs genehmigen könnte.

Die NASA gab am 29. November bekannt, dass sich Hubble aufgrund eines Problems mit einem seiner drei betriebsbereiten Gyroskope im abgesicherten Modus befinde. Dieser Kreisel löste am 19. November erstmals einen abgesicherten Modus aus, als er fehlerhafte Messwerte lieferte, wie die NASA es nannte. Die Fluglotsen stellten den Hubble-Betrieb wieder her, doch am 21. und 23. November kam es erneut zu Problemen.

Die Agentur sagte in der Erklärung, dass Ingenieure das Problem untersuchten und nicht abschätzten, wann der wissenschaftliche Betrieb wieder aufgenommen werden würde. Hubble kann mit nur einem einzigen Kreisel betrieben werden, allerdings mit einem gewissen Produktivitätsverlust, beispielsweise weil einige Beobachtungen des Sonnensystems nicht möglich sind.

Hubble verfügt über sechs Gyros, die 2009 bei der fünften und letzten Shuttle-Servicemission installiert wurden. Drei der sechs haben seitdem eine Fehlfunktion.

Die Nachricht von diesem jüngsten, vorübergehenden Problem mit Hubble löste eine Reaktion von Jared Isaacman aus, dem Milliardär, der das Polaris-Programm privater Astronautenmissionen von SpaceX unterstützt. „Setzen Sie uns in den Trainer“, sagte er gepostet in den sozialen Medien.

Das war ein Hinweis auf eine im September 2022 angekündigte Studie an dem Isaacman, SpaceX und die NASA beteiligt waren, um die Machbarkeit einer privaten Mission zum Neustart und möglicherweise zur Reparatur von Hubble mithilfe des Crew Dragon von SpaceX zu untersuchen. Damals schlug Isaacman vor, dass eine Hubble-Mission die zweite von drei geplanten Polaris-Missionen sein könnte.

Die Studie, die im Rahmen eines nicht finanzierten Space-Act-Abkommens durchgeführt wurde, wurde Anfang des Jahres abgeschlossen, aber weder die NASA noch SpaceX haben Einzelheiten zu den Ergebnissen der Studie oder den nächsten Schritten bekannt gegeben.

Isaacman schlug in anderen Social-Media-Beiträgen vor, dass die Studie zu dem Schluss kam, dass ein Neustart und eine Wartungsmission machbar seien: „Dies sollte eine einfache Risiko-Ertrags-Entscheidung sein.“ Einzelheiten zum Ablauf der Mission machte er jedoch nicht.

SpaceX ist auch nicht die einzige Möglichkeit, Hubble zu bedienen. Die NASA hat im vergangenen Dezember eine Informationsanfrage herausgegeben, in der sie nach Konzepten für kommerzielle Missionen zur Wiederbelebung von Hubble sucht. Die NASA sagte, sie werde eine solche Mission nicht finanzieren, sondern sie stattdessen als Gelegenheit für Unternehmen anbieten, ihre Fähigkeiten im Bereich der Satellitenwartung unter Beweis zu stellen.

Die Agentur erhielt acht Antworten, darunter eines vom Satellitenserviceunternehmen Astroscale in Zusammenarbeit mit dem Weltraumtransportunternehmen Momentus. Die NASA sagte damals, sie bewerte sie, nannte aber keinen Zeitplan für den Abschluss dieser Überprüfung.

„Ein Teil dieser Überprüfung besteht darin, die Fähigkeiten des Hubble-Weltraumteleskops selbst zu untersuchen und zu prüfen, wie dies im Zusammenspiel mit dem Teleskop funktionieren würde, und sicherzustellen, dass das Teleskop selbst während des Prozesses sicher bleibt“, sagte Mark Clampin, Direktor der Astrophysikabteilung der NASA der Überprüfung dieser Wartungsvorschläge während einer NASA-Wissenschaftsratssitzung am 27. Juli.

Branchenvertreter haben privat erklärt, dass sie davon überzeugt sind, dass eine Reboost-Mission irgendeiner Art, an der entweder Crew Dragon oder ein Roboter-Raumschiff beteiligt ist, mit den derzeitigen Fähigkeiten machbar ist. Dies würde dazu beitragen, die Lebensdauer von Hubble zu verlängern, indem einem allmählichen Zerfall seiner Umlaufbahn aufgrund des Luftwiderstands entgegengewirkt wird.

Angesichts der Komplexität dieser Arbeit besteht jedoch größere Skepsis hinsichtlich der Fähigkeit, Hubble zu reparieren. Dem Drachen fehlen Fähigkeiten wie eine Luftschleuse und ein Roboterarm für die Wartung, während Robotersysteme noch nicht die Fähigkeit unter Beweis gestellt haben, fortgeschrittene Reparaturen im Orbit durchzuführen.

Es gibt auch die Frage der Kosten. Während die NASA sagte, dass eine Reboost-Mission ohne Austausch von Geldern durchgeführt werden würde, würde eine Wartungsmission wahrscheinlich mit einigen Kosten für die NASA verbunden sein, sagten Branchenexperten, etwa für die Hardware, die für die Durchführung der Reparaturen benötigt wird, und für die Zeit, die NASA-Ingenieure dafür benötigen Unterstützen Sie diese Arbeit.

Dies geschieht, während sich die Wissenschaftsabteilungen der Agentur auf mögliche erhebliche Budgetkürzungen vorbereiten. Dazu gehört, sagte Clampin bei einer Sitzung des Beratungsausschusses am 13. Oktober, Erwägt eine Kürzung des Betriebsbudgets für Hubble im Geschäftsjahr 2024 um einen unbestimmten Betrag.

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• Quelle: https://spacenews.com/hubble-glitch-renews-talk-about-private-servicing-mission/