Die seitdem am Leigh Marine Laboratory nördlich von Auckland gemessenen Meeresoberflächenwerte deuten auf die „beispiellose Natur der jüngsten Meereshitzewellen“ hin, so Dr. Nick Shears von der University of Auckland, Waipapa Taumata Rau.

Die Zahl der Meereshitzetage und ihre kumulative Intensität haben seit 2012 stark zugenommen, schreiben Shears und seine Co-Autoren in einem Artikel, der im New Zealand Journal of Marine and Freshwater Research veröffentlicht wurde.

In den vergangenen Jahrzehnten gab es einige Jahre ohne Hitzewellen, aber das ist seit 2012 nicht mehr vorgekommen.

Zu den Temperatureinflüssen zählen das „Schmelzen“, das Ablösen von Steinen und das Absterben von Schwämmen sowie das Absterben von Algen und Seetang.

Besonders warme Herbst- und Wintermonate haben wahrscheinlich zu einem Anstieg subtropischer und tropischer Arten geführt, etwa des langstacheligen Seeigels Centrostephanus rodgersii, eines gefräßigen Pflanzenfressers, der tiefe Riffumgebungen verwüsten kann.

„Natürlich müssen wir die Emissionen reduzieren, um die Erwärmung zu verlangsamen, und das ist ein globales Problem, aber vor Ort können wir versuchen, die Ökosysteme widerstandsfähiger zu machen“, sagt Shears. „Es gibt Stressfaktoren, die wir in den Griff bekommen können, wie zum Beispiel die Fischerei, oder die wir nach besten Kräften mildern können, wie zum Beispiel das Abfließen von Sedimenten vom Land.“

Das Klimaphänomen El Niño-Southern Oscillation (ENSO) führt zu Veränderungen der Atmosphären- und Meerestemperatur über dem tropischen Pazifik und führt zu veränderten Klima- und Wetterbedingungen in Neuseeland.

Traditionell wurden El-Niño-Jahre mit niedrigeren Meeresoberflächentemperaturen in Leigh in Verbindung gebracht, aber das geschah nicht im Jahr 2023, dem viertwärmsten Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen, was darauf hindeutet, dass der Zusammenhang mit der Veränderung des Klimasystems schwächer werden könnte.

„Es scheint, dass jedes Jahr ein weiteres warmes Jahr ist, unabhängig davon, ob es ein El Niño ist oder nicht“, sagt Shears.

Das wärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen ist das Jahr 2022, das 0.38 Grad Celsius höher war als 1999, dem bisherigen Rekordhalter. Von November 2021 bis November 2022 herrschte nahezu ununterbrochene Hitzewelle im Meer mit Temperaturen, die typischerweise zwischen 1 und 2 Grad Celsius über dem Durchschnitt lagen.

Die anhaltend warmen Temperaturen über 20 Grad Celsius halten nun teilweise bis in den Mai an. Arten, die in kühlerem Wasser leben, wie Schwämme, erhalten im Herbst keine Ruhepause, was Warmwasserarten zugute kommt, die natürlicherweise vorkommen oder in jüngster Zeit eingetroffen sind, wie etwa die invasive und verheerende Caulerpa-Alge.

Das Leigh Marine Laboratory befindet sich am beliebten Schnorchel- und Tauchziel Goat Island (Te Hāwere-a-Maki), das zum Meeresschutzgebiet Cape Rodney-Okakari Point gehört, in dem Angeln verboten ist.

Dr. Bill Ballantine, bekannt als der Vater der neuseeländischen Meeresschutzgebiete, begann jeden Tag um 9 Uhr morgens mit der Messung der Temperatur an der felsigen Küste von Leigh.

Die resultierenden Daten, die später automatisch von einem elektronischen Gerät erfasst werden, stellen eine der längsten kontinuierlichen Meeresoberflächenaufzeichnungen in der südlichen Hemisphäre dar und verleihen den Satellitenmesswerten seit 1982 Nuancen und Kontext.

Co-Autoren des Papiers waren Dr. Melissa Bown von der School of Environment der University of Auckland und François Thoral von der University of Waikato und dem National Institute of Water and Atmospheric Research.

Im Februar erreichten die Oberflächentemperaturen der Weltmeere ein Allzeithoch. Der größte Teil der durch Treibhausgase gebundenen Energie gelangt ins Meer.

Die Definition einer marinen Hitzewelle ist ein Ereignis, bei dem die Temperaturen an fünf oder mehr Tagen in Folge das 90. Perzentil der historischen 30-Jahres-Werte (1983–2012) überschreiten.