Die US Air Force gab am Mittwoch bekannt, dass sie Anduril und General Atomics ausgewählt hat, um ihre erste Charge weiter zu entwerfen, zu bauen und zu testen Drohnenflügelmänner, sogenannte kollaborative Kampfflugzeuge.
Die Entscheidung über die Vergabe von Vertragsoptionen stellt den bisher bedeutendsten Schritt des Dienstes dar, da er darauf abzielt, eine zu schaffen Reihe von Drohnen mit autonomer Software um neben bemannten Kampfflugzeugen wie der F-35 und dem Next Generation Air Dominance System zu fliegen.
Die Luftwaffe hat das CCA-Programm zu einer ihrer wichtigsten Bemühungen gemacht Modernisierung seiner Flotte mit erweiterten Funktionen. Der Dienst möchte, dass CCAs kostengünstiger sind als bemannte Flugzeuge, aber dennoch in der Lage sind, Luftangriffe durchzuführen, Aufklärung durchzuführen oder elektronische Kriegsführungseinsätze im Kampf durchzuführen, und so die Reichweite bemannter Flugzeuge zu vergrößern.
Anduril und General Atomics werden nun detaillierte Entwürfe ihrer CCA-Konzepte weiterentwickeln und produktionsrepräsentative Testflugzeuge für die Luftwaffe bauen. Der Dienst geht davon aus, dieser ersten Erweiterung der CCAs eine zweite Welle fortschrittlicherer Flugzeuge folgen zu lassen.
Der Dienst könnte mindestens 1,000 CCAs einsetzen, und die Flotte wird wahrscheinlich mehrere Arten von Drohnenflügelmännern mit unterschiedlichen Fähigkeiten und Überlebensniveaus umfassen.
„Vor etwas mehr als zwei Jahren haben wir unsere Absicht bekannt gegeben, kollaborative Kampfflugzeuge zu entwickeln“, sagte Luftwaffenminister Frank Kendall in der Pressemitteilung des Dienstes. „Jetzt, nach der Verabschiedung des Budgets für das Geschäftsjahr 2024, üben wir Optionsvergaben an zwei Unternehmen aus, um produktionsrepräsentative Testartikel zu erstellen. Die Fortschritte, die wir gemacht haben, sind ein Beweis für die unschätzbare Zusammenarbeit mit der Industrie, deren Investition zusammen mit der Luftwaffe diese Initiative vorangetrieben hat.“
General Atomics stellt seine autonome kollaborative Drohne namens Gambit als erste CCA der Luftwaffe vor. General Atomics stellte Gambit vor zwei Jahren vor und sagte, seine fortschrittliche künstliche Intelligenz und autonome Software würden dazu beitragen, qualitativ hochwertige Aufklärung, Überwachung und Aufklärung bereitzustellen und in der Lage zu sein, interessante Ziele zu erkennen und zu verfolgen.
General Atomics-Sprecher C. Mark Brinkley sagte, das CCA-Design des Unternehmens sei eine Ableitung der XQ-67-Drohne, die das Air Force Research Laboratory Anfang des Jahres geflogen habe, um ein „Plattform-Sharing“-Konstruktionskonzept zu testen.
Bei diesem Ansatz wurde der XQ-67 auf einem Chassis gebaut, das eine gemeinsame Grundlage für mehrere Arten von Drohnen bieten könnte, was laut AFRL die Kosten senken und eine größere Massenproduktion ermöglichen könnte.
„Das CCA-Programm definiert die Zukunft der Luftfahrt neu und wird das Beschaffungsmodell der USAF so gestalten, dass es dem Kampfflugzeug bezahlbare Kampfmasse in der für ihn relevanten Geschwindigkeit zur Verfügung stellt“, sagte Mike Atwood, Vizepräsident für fortgeschrittene Programme bei General Atomics Aeronautical Systems, in einer Erklärung. Die Luftwaffe „treibt [General Atomics Aeronautics] aufgrund unseres gezielten Engagements für unbemannte Luft-Luft-Kampfeinsätze und unserer unübertroffenen UAS-Erfahrung voran und stellt die Produktion der CCA-Flugzeuge in großem Maßstab sicher, um erschwingliche Kampfmasse für den Kriegsjäger zu liefern.“ ”
Andurils Angebot für CCA heißt Fury. Das Unternehmen sagte, Fury nutze sein Lattice-Betriebssystem, um autonome Fähigkeiten bereitzustellen und während des Betriebs mit bemannten Flugzeugen zusammenzuarbeiten.
„Es darf keine Zeit verschwendet werden, wie bisher weiterzumachen“, sagte Brian Schimpf, CEO von Anduril, in einer Pressemitteilung. „Mit dem CCA-Programm, Sec. Kendall und die Air Force haben einen schnellen, zukunftsweisenden Ansatz verfolgt, um autonome Systeme schnell und in großem Maßstab einzusetzen. … Anduril ist stolz darauf, anderen nicht-traditionellen Verteidigungsunternehmen den Weg zu ebnen, im Wettbewerb zu bestehen und groß angelegte Programme durchzuführen.“
Der Dienst antwortete nicht auf eine Anfrage von Defense News, in der er nach dem Wert der einzelnen Optionszuteilungen gefragt wurde.
Die beiden Firmen gehörten zu einer anfänglichen Gruppe von fünf Unternehmen, zu denen auch Lockheed Martin, Boeing und Northrop Grumman gehörten, die Verträge zur Arbeit an CCAs hatten. Kendall sagte im Februar, dass die Air Force diese Liste zunächst auf drei reduzieren wollte, sagte aber, dass insgesamt zwei aufgrund der knappen Budgets wahrscheinlicher seien.
Die drei Unternehmen, die nicht für diese Vertragsoptionen ausgewählt wurden, werden weitere Möglichkeiten haben, an der nächsten Welle des Programms zu arbeiten, sagte die Luftwaffe. Sie bleiben im breiteren Pool von mehr als 20 Industriepartnern, die an CCAs arbeiten, und können sich um zukünftige Produktionsverträge – einschließlich der Produktion des ersten Teils des Programms – und andere Bemühungen bewerben.
Nicht alle Anbieter des CCA-Programms arbeiten an dem Luftfahrzeug. Andrew Hunter, der stellvertretende Minister für Beschaffung, Technologie und Logistik der Luftwaffe, sagte Reportern im Februar, dass einige an einer Software arbeiten, die es ihnen unter anderem ermöglicht, autonom zu fliegen – was seiner Meinung nach der schwierigste Teil des Programms sei.
Hunter sagte im Februar, dass der Dienst zuversichtlich sei, dass die ersten CCAs in der Lage sein werden, autonom zu arbeiten, dass dies jedoch „eingeschränkter sein wird“ als das, was nachfolgende Generationen leisten können.
„Während wir die nächste Phase der CCA-Entwicklung bewältigen, bleibt unsere Zusammenarbeit mit aktuellen und potenziellen Industriepartnern von entscheidender Bedeutung“, sagte Hunter in der Erklärung vom Mittwoch. „Ihr Fachwissen, ihre Innovationskraft und ihre Ressourcen tragen maßgeblich dazu bei, diese Initiative voranzutreiben und ihren Erfolg und ihre Auswirkungen auf künftige Abläufe sicherzustellen.“
Die Luftwaffe plant, im Geschäftsjahr 2026 eine Entscheidung über einen Vertrag zur Produktion der ersten CCA-Serie zu treffen und bis zum Ende dieses Jahrzehnts voll einsatzfähige Drohnenflügelmänner einzusetzen.
Die Air Force sagte, sie plane bereits die Entwicklung der zweiten CCA-Stufe und die ersten Aktivitäten für diese weitere Stufe würden noch in diesem Jahr beginnen.
„Kontinuierlicher Wettbewerb ist in jeder Phase dieses Programms ein Grundpfeiler“, sagte Kendall. „Die Transparenz und die Teamarbeit zwischen Industrie und Regierung haben die schnelle Weiterentwicklung des CCA-Programms erheblich beschleunigt.“
Stephen Losey ist Luftkriegsreporter für Defense News. Zuvor berichtete er über Führungs- und Personalfragen bei Air Force Times und das Pentagon, Spezialoperationen und Luftkrieg bei Military.com. Er ist in den Nahen Osten gereist, um Operationen der US Air Force abzudecken.
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- Quelle: https://www.defensenews.com/unmanned/2024/04/24/here-are-the-two-companies-creating-drone-wingmen-for-the-us-air-force/
