Vor mehr als vierzig Jahren, in den frühen Achtzigern, gab es Heimcomputer von Texas Instruments der letzte Schrei.

Das World Wide Web existierte noch nicht und die meisten Menschen, die sich für diese neuen Geräte interessierten, sahen sich als Bastler oder Hacker.

Diese Ursprüngliche „Hacker“ versuchte, die Hardware auf eine Weise zu nutzen, die andere nicht erwartet hatten. Dies war auch bei einem kanadischen Teenager namens Gary Bowser der Fall, der im März 1985, wenige Monate zuvor, die Firma „Oasis Pensive Abacutors“ (OPA) gründete Nintendo-Unterhaltungssystem wurde in Amerika veröffentlicht.

Diese Oasis Pensive Abacutors hatten absolut nichts mit der erfolgreichen Spielekonsole zu tun, aber Bowser wurde später zu einer der größten Bedrohungen für Nintendo. Unter dem Spitznamen GaryOPA war Bowser mit der verbunden berüchtigter Team-Xecutor, eine Gruppe, von der Nintendo behauptete, sie habe Verluste in Millionenhöhe verursacht.

Jahrzehnte nach der Gründung seiner ersten Computerfirma lebte Gary in der Dominikanischen Republik und arbeitete als Webmaster und Nachrichtenautor für die Hackergruppe Team-Xecuter. Dieser Job brachte zwischen 500 und 1,500 US-Dollar pro Monat ein, führte aber auch zu einem 40 Monate Haft nach seiner Verhaftung im Jahr 2020. Es war ein hoher Preis.

Heute ist der ehemalige Hacker ein wieder freier Mann, auf der Suche nach einem Job und auf der Suche nach Unterstützung durch a GoFundMe Kampagne, in der Hoffnung, sein Leben Stück für Stück wieder aufzubauen.

Um zu verstehen, woher Gary kam und um den dringend benötigten Kontext zu erhalten, müssen Jahrzehnte wichtiger Geschichte aufgedeckt werden. Der Hintergrund ist keineswegs eine Entschuldigung, aber er fügt den Bowser-Witzen und millionenschweren Schlagzeilen, die die Presse in den letzten Jahren produziert hat, eine dringend benötigte menschliche Komponente hinzu.

Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis Nick Moses half dabei, uns mit Gary in Kontakt zu bringen, der sich freundlicherweise bereit erklärte, seine Seite der Geschichte in seinen eigenen Worten zu erzählen. Dies ist keine Geschichte einer typischen kriminellen Karriere; GaryOPA stieg nach und nach in das Geschäft ein, das weit von seinem Traumberuf oder seiner Leidenschaft entfernt war.

1983: OPA wird geboren

Garys Ausflug in die Welt der Computer wurde bereits in seinen frühen Teenagerjahren ernst. Als früher Anwender von Technologie und Elektronik brachte er sich selbst das Programmieren bei. Der TI-99 Heimcomputer, die Anfang der 80er Jahre von Texas Instruments auf den Markt kamen, boten einen willkommenen Spielplatz.

„Ich habe damit begonnen, Hardware und Software für die Heimcomputer von Texas Instruments zu entwickeln“, bemerkt Gary und zeigt uns einige Beispiele der Produkte auf seiner neuen Website GaryOPA.com.

Im Alter von 1985 Jahren (XNUMX) entwickelte sich aus diesem Hobby ein Unternehmen, das mit Hilfe einer Erbschaft seiner gerade verstorbenen Mutter gegründet wurde. Der Name des Unternehmens, Oasis Pensive Abacutors, erklärt auch den GaryOPA-Spitznamen, den er noch heute trägt.

„Oasis Pensive Abacutors“ war ein Begriff, den sich Gary ausgedacht hat, um sein Ziel zu beschreiben, einen denkenden (nachdenklichen) Abakuscomputer (Abakutor) zu bauen. Dies alles geschah, nachdem seine Familie die Wüste von Arizona verlassen und nach Kanada gezogen war, was den letzten Bezug zur Oase erklärt.

Die BOOK-KEEPER-Software von OPA

Garys Unternehmen stellte Hardware und Software für andere computerbegeisterte Menschen her. Dazu gehört die BUCHHALTER oben aufgeführte Software. Mit diesem Programm lassen sich große Mengen an Buchhaltungsdaten speichern und gleichzeitig grundlegende Sortier- und Bearbeitungsfunktionen unterstützen.

1993: Interaktive Kioske

Dieses anfängliche Geschäftsvorhaben verlief relativ gut und wurde etwa ein Jahrzehnt lang unter der Flagge der OPA weitergeführt. Im Jahr 1993 übernahm Gary schließlich die Leitung eines anderen Unternehmens, New & Improved Technologies (NIT), und nutzte sein Wissen für den Bau interaktiver Kioske.

NIT kam schließlich auf die „GMTA-System', das unter anderem herkömmliche Werbeplakate durch digitale Versionen ersetzen konnte, die auf einem Plasmabildschirm angezeigt wurden. Das war damals revolutionär, wie der Werbetext unten zeigt, und einige dieser Technologien werden auch heute noch verwendet.

GMTA-Werbetext

Eine Zeit lang hatte das Startup eine große Zukunft vor sich, doch der Zeitpunkt war schrecklich. GMTA basierte auf einem eigenen Betriebssystem und war nicht kompatibel mit Windows, das bereits die Macht übernahm. Infolgedessen stellte die Regierung ihre Finanzierung dauerhaft ein und die Aktionäre zogen sich zurück, was schließlich zum Untergang von NIT führte.

1998: Das Internet beginnt sich zu brauen

Gary hörte nach diesem Rückschlag nicht auf, an Hard- und Software herumzubasteln. Computer blieben seine wahre Leidenschaft und als die World Wide Web Der Durchbruch begann 1998, als er das Unternehmen „Gen-X Computers“ in Ontario gründete. PC-Bauladen, Internetcafé und Spielhalle in einem.

Das klingt nach dem Traumberuf eines Geeks, aber das Gaming-Element öffnete schließlich die Tür zu einer dunkleren Seite der Technologie, die Garys Leben für die nächsten zwei Jahrzehnte dominieren sollte.

„Es begann mit der Reparatur von Spielekonsolen wie Dreamcast, Xbox und PS1 und dann lernte ich, wie man sie modifiziert“, erinnert sich Gary. „Auf der Computerseite habe ich angefangen, etwas über CD-Brenner und dergleichen zu lernen, es war ein langsames Abgleiten in den Kaninchenbau, wie man so sagt.“

Diese Aktivitäten waren nicht auf die Offline-Welt beschränkt. Im Jahr 2003 war „GaryOPA“ ein bekannter Name in verschiedenen Gaming-Foren zum Thema Hacking. Zuerst als relativer Neuling, aber es dauerte nicht lange, bis er zum ansässigen Experten wurde.

„Aufgrund meiner fortgeschrittenen Fähigkeiten im Hardware-Design und in der Codierung auf frühen Computern habe ich schnell herausgefunden, dass die Arbeit an Modchips im Grunde nur gute alte Low-Level-Codierung ist. Bald darauf baute ich meinen Ruf auf Websites der frühen Szene auf, darunter XboxHacker BBS, PSX-Scene und Xbox-Scene.“

Diese Seiten, die in ihrer ursprünglichen Form nicht mehr existieren, führten Gary auch zu verschiedenen neuen Kontakten in der Game-Hacking-Szene. Dazu gehörte auch XiaNaiX, der Besitzer von PSX-Scene, der ihn bat, bei der Verwaltung und dem Hosting der Website zu helfen.

Ende der 2000er Jahre betrieb der Kanadier ein florierendes Spiele- und Computer-Reparaturgeschäft mit mehreren Filialen. Das Internetcafé war ebenfalls noch in Betrieb und mit einer der besten Internetverbindungen in Toronto wurde es auch zu einem guten Hosting-Standort.

Kriminalpolizei 2008

Während Gary seinen geschäftlichen Erfolg und seine wachsende Online-Reputation genoss, wurde er plötzlich mit den Schattenseiten konfrontiert. Die kanadischen Behörden begannen, wahrscheinlich auf Hinweis der Spielebranche, die Konsolen und leeren DVDs zu untersuchen, die durch eines seiner Geschäfte gingen. Sie vermuteten, dass sich dahinter eine massive Modding-Operation verbarg.

Es stellte sich heraus, dass der betreffende Laden keine modifizierten Konsolen oder Raubkopien von Spielen hatte. Allerdings wurden Raubkopien von Filmen nebenbei auf einem Flohmarkt verkauft, wo einer der Ermittler einen Mitarbeiter davon überzeugte, eine Heimspielhalle auf Basis einer modifizierten Xbox zu verkaufen.

Der Mitarbeiter erklärte sich außerdem bereit, dem Ermittler zwei gebrannte Datenträger zu verkaufen. Diese selbst gebrauten Scheiben wurden im Laden verkauft, was Gary in Mitleidenschaft zog, und diese Vorwürfe wurden schließlich vor Gericht gebracht.

Aus Angst vor dem Schlimmsten verpflichteten sich Gary und der Mitarbeiter noch vor der Urteilsverkündung zum freiwilligen Zivildienst. Das zahlte sich aus, denn das Gericht stimmte der Verhängung einer Bewährungsstrafe zu, während das Unternehmen seine Geschäfte weiterführen durfte.

„Ich habe damals nichts mit Raubkopien von Spielen oder dem Modifizieren von Konsolen zu tun, sondern lediglich Blu-ray-Linsen und DVD-Laufwerke ausgetauscht, neu zusammengebaut und kaputte Bildschirme und Gehäuse an Nintendo DSs ausgetauscht“, erinnert sich Gary.

Geohot

Trotz der Erinnerung daran, dass es Konsequenzen haben kann, wenn man „zu viel“ an Konsolen herumbastelt, hielt GaryOPA weiterhin online Vorträge zu diesem Thema. Und wann George Hotz, auch bekannt als Geohot, eine Kopie des privaten Schlüssels der PlayStation 3 online stellte, explodierte der Verkehr zu Spiele-Hacking-Seiten.

Dies war auch bei PSX-Scene der Fall, bei dem Gary zu dieser Zeit als Moderator, Manager und Poster fungierte. Da die Rivalität zwischen Spiele-Hacker-Sites zunahm, musste er plötzlich seine Sicherheitskenntnisse verbessern. Unterdessen wuchs der rechtliche Druck, insbesondere nachdem Geohot von Sony verklagt wurde.

Angesichts der wachsenden Unruhen wollte der Eigentümer von PSX-Scene aussteigen. Im Jahr 2011 verkaufte er die Seite schließlich an einen Dritten, der mehrere Spieleseiten vereinen wollte. GaryOPA könnte für ein monatliches Gehalt von 500 US-Dollar bleiben, wenn er versprach, ausschließlich dort zu veröffentlichen, aber er lehnte dieses Angebot ab.

„Ich entschied, dass es das Geld nicht wert war und mein Ruf und mein Name mehr als nur 500 Dollar pro Monat wert waren“, erinnert sich Gary.

Diese scheinbar zufällige Entscheidung schien klug, aber sie war auch der Beginn einer der dunkelsten Phasen seines Lebens. Nachdem er sich von PSX-Scene verabschiedet hatte, verwies ihn der frühere Besitzer der Website an jemand anderen, der Hilfe bei Spieleseiten brauchte; Max.

Max führte eine Reihe von Operationen wie PS3Crunch und 360Crunch aus, die schließlich in MaxConsole verschmolzen. Zusammen mit Gary wurde derselbe Max später als Mitverschwörer einer US-Regierung genannt Anklage. Im Gegensatz zu Gary ist Max jedoch still auf der Flucht heute.

Team-Xecuter

Der Wandel vom Programmierer und Builder, der in Online-Foren Tipps teilte, zum Teil von Team-Xecuter – einer der größten Hacking-Gruppen, mit denen Nintendo je konfrontiert wurde – erfolgte, bevor Gary vollständig verstehen konnte, was vor sich ging.

Ende der 2000er Jahre verkaufte Gary sein kanadisches Unternehmen und zog in die Dominikanische Republik, um mit einem Freund an Immobilienprojekten zu arbeiten. Dieses Unternehmen scheiterte nach der Krise von 2008 und seine Ersparnisse waren schnell verschwunden.

Auch wenn das Verwalten und Veröffentlichen von Nachrichten auf Websites zum Thema Hacking kein Traumjob war, nahm Gary ihn damals gerne an.

Arbeiten an MaxConsole in der Dominikanischen Republik

GaryOPA wurde mit der Wartung von MaxConsole beauftragt und verdiente ein Grundgehalt von 500 US-Dollar pro Monat. Im Rahmen dieses Deals musste er Updates zu Modding-Geräten und der Team-Xecuter-Produktsuite veröffentlichen. Darüber hinaus durfte er die Werbeeinnahmen der Website behalten, wodurch sein Gesamteinkommen auf etwa 1,000 US-Dollar pro Monat stieg.

Dies ist nicht die Höhe des Einkommens, die man mit einem „Kriminellen“ assoziieren würde, aber Gary hat sich selbst nie so gesehen. Als echter Hacker bestand sein Hauptinteresse darin, die Leistungsfähigkeit der Hardware für Homebrew-Projekte freizusetzen und alte Systeme zu emulieren.

Millionen?

Die Tatsache, dass Team-Xecuter nicht vollständig im Rahmen des Gesetzes agierte, war natürlich keine Neuigkeit. Gary traf andere Team-Xecuter-Leute nie persönlich und sprach nur gelegentlich mit Max am Telefon.

Gary hat auch nicht gesehen, dass Millionen von Dollar verdient werden. Im Gegenteil, er lebte ein recht bescheidenes Leben in der Karibik.

„Ich habe die Websites weder direkt gehostet, noch habe ich vom tatsächlichen Verkauf von Geräten usw. profitiert. Das ganze Geld ging an die eigentlichen Entwickler und Wiederverkäufer“, stellt er fest.

Garys Hauptaufgabe bestand darin, Neuigkeiten und Updates zu den Veröffentlichungen zu veröffentlichen. Dies würde dann von anderen Quellen aufgegriffen werden. Er fungierte auch als Vermittler zwischen Testern und Entwicklern, sorgte für die Sicherheit der Websites und verhandelte gelegentlich mit Wiederverkäufern.

Mit einem Hosting-Unternehmen nebenbei verdiente Gary etwa 3,000 US-Dollar pro Monat. Das war eine Menge Geld, vor allem in einem karibischen Land, wo ein durchschnittlicher Anwalt etwa 1,200 Dollar pro Monat verdient.

Es ist zwar toll, genug Geld zu haben, aber die Arbeit war nicht so reizvoll. Als wir Gary baten, sich an einige seiner besten Erinnerungen aus dieser Zeit zu erinnern, fielen uns nichts Besonderes ein.

„Mir fällt nichts ein, es war nur eine tägliche Arbeit, die in gewisser Weise wahnsinnig war, und nicht wirklich meine Leidenschaft für die Herstellung echter Hardware und Software. Das ist meine größte Leidenschaft. Zwischen dem Veröffentlichen von Nachrichten auf Websites, deren Betrieb und dem Chatten mit Menschen sticht nichts wirklich heraus.“

Verhaftung und Verurteilung

Was auffiel, war seine turbulente Verhaftung im Jahr 2020, die einen völligen Schock darstellte, genau zu der Zeit, als der erste Covid-Lockdown in der Dominikanischen Republik endete.

„Es war eine totale Überraschung für mich. Ich hätte nie gedacht, dass sie sich die Mühe machen würden, in die Dominikanische Republik zu kommen. Es ist nicht so, dass ich Drogen oder Waffen genommen hätte oder vor einem Mord geflohen wäre“, bemerkt Gary.

Am Abend vor der Verhaftung freute sich Gary darauf, zum ersten Mal seit Monaten wieder auszugehen. Er liebte es, an den Strand zu gehen oder um die Insel zu fahren. Er hatte keine Gelegenheit dazu.

„Stattdessen wachte ich mit auf meinen Kopf gerichteten Waffen auf und schrie sie an, sowohl auf Englisch als auch auf Spanisch. Dennoch taten sie so, als würde ich Deutsch oder Russisch sprechen, beantworteten meine Fragen nicht und erzählten mir nicht, was los war.“

Schließlich fand Gary heraus, dass er dorthin gebracht wurde Interpol-Büro wo seine Papiere überprüft würden. Wären diese nicht gültig, würde er des Landes verwiesen, was schließlich auch geschah.

INTERPOL-Büro in Santa Domingo

Es dauerte drei Tage, bis Gary etwas Neues hörte. Zwischenzeitlich war er im strömenden Regen in einer Metallkiste eingesperrt, ohne Nahrung.

„Nach drei Tagen versprachen sie mir, ein Burger-King-Essen zu kaufen und mich zum kanadischen Konsulat zu bringen. Stattdessen fuhren sie mich zum Flughafen. Dort begann ich zu schreien und verlangte, mit dem kanadischen Konsulat zu sprechen.“

Gary kam nie im Konsulat an, bekam aber ein Flugticket nach Toronto, Kanada. Während er das Flugzeug bestieg, erreichte er dieses Ziel ebenfalls nie. Stattdessen nahmen ihn US-Behörden während einer Zwangsbetankung in New Jersey in Gewahrsam.

Die Festnahme war der Beginn einer Reise in mehrere Gefängnisse im ganzen Land, bevor er schließlich im Bundesgefängnis SeaTac in Seattle landete. Bis dahin waren Monate vergangen und er konnte endlich mit einem Anwalt zusammenarbeiten, um seine Verteidigung vorzubereiten.

Hier trifft die Geschichte auf Gerichtsakten, die uns vorliegen ausführlich berichtet während den letzten zwei Jahren.

Nachdem er sich schuldig bekannt hatte, wurde Gary schließlich wegen seiner Rolle in dem kriminellen Unternehmen zu 40 Monaten Gefängnis verurteilt. Die Strafe war erheblich, aber niedriger als die von der Regierung geforderte fünfjährige Haftstrafe. Teilweise aufgrund seines guten Benehmens wurde er am 25. Mai dieses Jahres freigelassen, auch bekannt als Tag des Handtuchs unter Nerds.

Wieder auf die Beine kommen

Das Leben im Gefängnis war nicht einfach, aber als „menschlicher Mensch“ gelang es Gary, sich fortzubewegen und sich von Ärger fernzuhalten. Heute wieder ein freier Mann zu sein, ist eine große Erleichterung, aber es ist nicht einfach, sein Leben wieder in den Griff zu bekommen.

„Es war nicht einfach, die Dinge wieder in Gang zu bringen. Es ist ein täglicher Kampf, einfach nur einen weiteren Tag zu überleben, im Grunde genommen obdachlos, arbeitslos, ohne Freunde, ohne Familie“, sagt Gary.

„Mit purem Glück und ein paar guten Freunden konnte ich mir ein Handy, einen Laptop und teilweise ein Dach über dem Kopf verschaffen, wenn man Sofa-Surfen als sein Zuhause bezeichnen kann. Aber ich bin ein willensstarker Mensch, bleibe immer positiv und plane die Dinge; Daher sind meine Aussichten für die Zukunft gut.“

Gary hofft, in naher Zukunft wieder voll auf die Beine zu kommen und träumt von einem einfachen und legitimen Job im IT-Bereich. Aufgrund seiner gesundheitlichen Probleme idealerweise ein Remote-Job.

Gary leidet an einem Lymphödem in seinem linken Bein, das knapp unterhalb der Kniescheibe bis zum Knöchel beginnt. Das Tragen von Schuhen ist weiterhin möglich, lange Spaziergänge sind jedoch eine echte und schmerzhafte Herausforderung.

Ein Gehstock und ein Rollstuhl waren hilfreich, um sich fortzubewegen, und Gary hofft auch, dass das öffentliche Gesundheitssystem Kanadas seinen Zustand verbessern kann. Allerdings ist dafür viel Papierkram erforderlich und es gibt keine Garantie, dass alles abgedeckt ist.

„Hoffentlich bekomme ich eine Berufsunfähigkeitsversicherung und dann eine angemessene Behandlung, aber ohne Versicherung war es nicht einfach“, sagt Gary.

Hoffnungen und Träume

Gary ist dankbar für die Hilfe, die er in den letzten Wochen von Freunden erhalten hat, aber nach allem, was passiert ist, wollen viele Menschen nichts mehr mit ihm zu tun haben.

„Ich werde für immer als Verbrecher in Erinnerung bleiben, daher gibt es viele Menschen, die nicht mehr mit mir reden werden. Dazu gehören Menschen, die zu meiner eigentlichen Familie gehörten, einschließlich meiner Halbschwester und meines Bruders, die glauben, dass ich den Namen der Familie Bowser verfälscht habe.“

Auch was die Familie angeht, hat Gary noch Hoffnungen und Träume. Nachdem er das respektable Alter von 54 Jahren erreicht hat, hätte er nichts dagegen, wieder Vater zu werden, wenn sich diese Gelegenheit bietet.

„Das ist ein Teil des Lebens, den ich auch genieße. Ich habe im Laufe der Jahrzehnte einige Söhne großgezogen. Leider verstarb einer von ihnen, mein adoptierter Stiefsohn, mit Anfang Zwanzig in der Dominikanischen Republik im Jahr 2019, nur ein Jahr vor meiner Verhaftung, an den Folgen des Rauchens.

„Ich war für die Menschen immer eine Vaterfigur und hätte daher nichts dagegen, ein weiteres Kind großzuziehen“, sagt Gary.

Schließlich ist da noch die Leidenschaft, mit der alles begann. Das Basteln, das Hacken und die TI99s. Diese sind auch noch in seinen Zukunftsplänen enthalten.

„Sobald ich den schwierigen Teil, einen Job und eine Wohnung gefunden zu haben, geschafft habe, ist es mein Traum, zu meiner ursprünglichen Leidenschaft, dem Bau von Retro-Hardware und -Software, zurückzukehren“, bemerkt Gary.

„Alles begann mit den Systemen von Texas Instruments, und derzeit gibt es eine starke Wiedergeburt von Bastlern, die einige erstaunliche neue Produkte für das über 40 Jahre alte System hergestellt haben.“

Gary führt seine OPA TI99-Produkte auf einer TI-Messe in Chicago vor (Anfang der 90er Jahre)

Gary sagt, dass es ihm nichts ausmachen würde, sein Retro-Hacking-Wissen in der Gaming-Szene zu teilen, aber von nun an wird er zu 100 % sicherstellen, dass alles, was er tut, völlig legitim ist.

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Wer mehr über Gary erfahren möchte, kann seine offizielle Website unter besuchen GaryOPA.com so gut wie sein GoFundMe-Seite. Gary schuldet Nintendo Millionen von Dollar, die er ab Dezember zurückzahlen muss. Er glaubt, dass diese Spenden davon getrennt sind.

Die in diesem Artikel geteilten Informationen werden aus einer ungeprüften Widerspiegelung von Garys Erinnerungen gefiltert.

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• Quelle: https://torrentfreak.com/gary-bowser-how-a-1980s-hacker-became-nintendos-nemesis-decades-later-230702/