In den Monaten nach dem vierten Flug der Alpha-Rakete treibt Firefly Aerospace in Zusammenarbeit mit Northrop Grumman die Arbeit an zwei neuen Raketen weiter voran. Am Mittwoch wird Firefly eine feierliche Eröffnungszeremonie abhalten, die eine Produktionserweiterung markiert, um die Arbeitsabläufe an der Antares-330-Rakete und ihrem Nachfolger, dem Medium Launch Vehicle (MLV), zu unterstützen.

Die Erweiterung, die die Produktionsfläche von 92,000 auf 207,000 Quadratfuß vergrößerte, umfasst auch einen neuen Triebwerksprüfstand, der einer Schubkraft von bis zu 230,000 Pfund standhalten kann. Dieser Zusatz unterstützt die Testkampagne für die Miranda- und Vira-Motoren von Firefly.

„Nachdem Firefly die MLV-Vereinbarung mit Northrop Grumman unterzeichnet hatte, begannen wir sofort mit der Arbeit an unserer Briggs-Erweiterung, die in weniger als einem Jahr abgeschlossen wurde“, sagte Bill Weber, CEO von Firefly Aerospace, in einer Erklärung. „Zusammen mit der Erweiterung nutzen wir die Vorteile automatisierter Maschinen, um unseren schnellen Produktionsplan weiter voranzutreiben und gleichzeitig die Effizienz zu verbessern und die Kosten zu senken.“

Firefly und Northrop Grumman wollen den Erstflug der Antares 330-Rakete im Jahr 2025 starten. Sieben Miranda-Triebwerke werden die erste Stufe dieser Rakete antreiben, während Northrop Grummans Castor 30XL-Feststoffraketenmotor die zweite Stufe antreiben wird, wie bereits bei der Antares 230. Northrop Grumman sorgt außerdem sowohl für die Fahrzeugintegration als auch für den Startrampenbetrieb in der Wallops Flight Facility der NASA in Virginia.

Später in diesem Jahr werden die Unternehmen voraussichtlich das MLV vorstellen. Es wird die erste Stufe verwenden, die für die Antares 330 entwickelt wurde, wird jedoch über eine mit Flüssigkeit betriebene Oberstufe und ein einzelnes Vira-Triebwerk verfügen. Der Vira-Motor wurde bereits im November 2023 als Miranda-Vakuummotor bezeichnet.

Sowohl die erste Stufe des Antares 330 als auch die MLV-Oberstufe werden aus Kohlenstoffverbundwerkstoffen hergestellt, ähnlich wie die Alpha-Rakete von Firefly sowie die Electron von Rocket Lab und die kommende Dauntless-Rakete von Vaya Space.

Firefly sagte, es habe eine neue automatische Faserplatzierungsmaschine (AFP) von Ingersoll Machine Tools Inc. verwendet, um den ersten Zylinder zu bauen, der für MLV-Entwicklungstests verwendet wird.

„Die neuen AFP-Maschinen von Firefly, die bereits weit verbreitet sind und sich in der Flugzeugindustrie bewährt haben, stellen einen wesentlich effizienteren und kostengünstigeren Ansatz für die Raketenproduktion dar und können für Verbundteile in unseren gesamten Fahrzeuglinien eingesetzt werden“, sagte Dan Fermon, COO von Firefly Aerospace, in einer Erklärung. „Diese Hochgeschwindigkeits-Robotermaschinen können mehr als 200 Pfund Kohlefaser pro Stunde auflegen, sodass wir alle großen Kohlefaserverbundstrukturen für Alpha in nur sieben Tagen und MLV in nur 30 Tagen produzieren können. Das ist etwa neunmal schneller und siebenmal günstiger als unser früherer Prozess mit High-Touch-Laserplatzierungssystemen.“

Während Firefly an der nächsten Rakete arbeitet, arbeitet es daran, mit seiner Alpha-Rakete wieder fliegen zu können. Anfang dieses Monats übermittelte das Unternehmen der Federal Aviation Administration (FAA) seinen Pannenuntersuchungsbericht zu den Problemen, die beim vierten Flug seiner Alpha-Rakete aufgetreten waren.

Firefly sagte in einer Erklärung vom 20. Februar, dass es „jetzt Korrekturmaßnahmen umsetzt, um sicherzustellen, dass das Softwareproblem [Führung, Navigation und Steuerung] gelöst wird, einschließlich Prozessänderungen, um ähnliche Probleme in der Zukunft zu erkennen und zu verhindern.“

Unser engagiertes Team hat die Flugdatenüberprüfung für Alpha FLTA004 abgeschlossen und die Grundursache ermittelt, nachdem die zweite Stufe von Alpha die Zielumlaufbahn für den Nutzlasteinsatz nicht erreicht hat. Da Korrekturmaßnahmen eingeleitet werden, wird Alpha in den kommenden Monaten wieder flugbereit sein. Lernen…

- Firefly Aerospace (@Firefly_Space) 20. Februar 2024

Zukünftiger Torschuss

Zusätzlich zu seinen Projekten als Trägerrakete macht Firefly auch Fortschritte bei seiner ersten Mission zum Mond. Das Unternehmen ist eines von mehreren, die im Rahmen des Commercial Lunar Payload Services-Programms der NASA ausgewählt wurden.

Der Blue Ghost-Lander hat mit der Nutzlastintegration auf dem Firefly-Campus in Cedar Park, Texas, im Vorfeld der geplanten ersten Mission für später in diesem Jahr begonnen. Anschließend wird es abschließenden Umwelttests unterzogen, bevor es zur Markteinführung nach Florida verschifft wird.

Unsere zweite Mondnutzlast ist jetzt an Bord von Blue Ghost! @AegisAeroMit der Regolith Adherence Characterization (RAC) wird aufgedeckt, wie Mondregolith an verschiedenen Materialien haftet, um Raumfahrzeuge, Raumanzüge und Lebensräume vor Abrieb zu schützen. pic.twitter.com/SU55YacyBi

- Firefly Aerospace (@Firefly_Space) 19. Februar 2024

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• Quelle: https://spaceflightnow.com/2024/02/28/firefly-aerospace-doubles-texas-footprint-to-support-testing-of-antares-330-mlv-rocket/