WASHINGTON – Die Europäische Weltraumorganisation wird einen Ausschuss mit Vertretern sowohl innerhalb als auch außerhalb der Raumfahrtindustrie einrichten, um Optionen für ein europäisches bemanntes Weltraumforschungsprogramm zu entwickeln.
Die Schaffung einer von der ESA so genannten „hochrangigen Beratungsgruppe“ war eines der wichtigsten Ergebnisse eines eintägigen „Weltraumgipfels“, der am 16. Februar in Toulouse, Frankreich, stattfand und Vertreter der Mitgliedstaaten der ESA und der ESA zusammenbrachte Europäischen Union, um zukünftige europäische Raumfahrtinitiativen zu erörtern.
Josef Aschbacher, Generaldirektor der ESA, sagte, der Vorschlag für die Beratergruppe komme vom französischen Präsidenten Emmanuel Macron. „Wir haben von Präsident Macron eine sehr klare Botschaft erhalten, dass eine solche Gruppe benötigt wird. Er hat die ESA gebeten, die Gruppe zusammenzustellen“, sagte er auf einer Pressekonferenz am Ende des Gipfels.
In einer Rede früher am Tag erwähnte Macron seinen Wunsch, Optionen für ein europäisches Programm zur bemannten Raumfahrt zu studieren. „Zwischen jetzt und dem Sommer wollen wir konkretere europäische Ziele und Ambitionen für die bemannte Raumfahrt vorlegen“, sagte er durch einen Dolmetscher. „Wir müssen wissen, was unsere Prioritäten sind, die Daten haben, um sie zu untermauern, und die Entscheidungen vorbereiten, die wir für das Ministertreffen im November [ESA] treffen werden.“
Zu diesen Optionen, sagte er, gehörten eine europäische Marsmission bis Ende des nächsten Jahrzehnts oder ein Projekt im „ISS-Stil“. „Das sind mutige Ambitionen“, sagte er. „Dies sind grundlegende menschliche Probleme, an denen wir in den nächsten Jahrzehnten arbeiten werden.“
Aschbacher sagte, ein Mandatsentwurf für die neue Beratungsgruppe werde den ESA-Mitgliedern bei einer Sitzung des ESA-Rates im März vorgelegt, mit dem Ziel, dass die Gruppe unmittelbar danach ihre Arbeit aufnehmen könne. Rechtzeitig zum Ministertreffen im November wird der Ausschuss einen Zwischenbericht und bis zum nächsten Frühjahr einen Abschlussbericht erstellen.
„Es ist klar, dass diese Gruppe unabhängig sein und hauptsächlich Nicht-Weltraumexperten umfassen muss“, sagte er, „denn wir möchten wirklich verschiedene Aspekte der Gesellschaft aus wirtschaftlicher Sicht, aus historischer Sicht, u. a. betrachten geopolitischer Sicht“. Das bedeutet, dass Menschen wie Künstler und Philosophen in die Gruppe aufgenommen werden, um verschiedene Aspekte der Erforschung jenseits von Wissenschaft und Technologie zu betrachten.
Der französische Wirtschaftsminister Bruno Le Maire, der das Gipfeltreffen leitete, sagte, die Gruppe werde Europa helfen, Strategien für die Weltraumforschung zu entwickeln. „Die Chinesen haben eine Erforschungsstrategie definiert. Die Amerikaner ebenso“, sagte er über einen Dolmetscher bei der Pressekonferenz. „Das haben wir noch nicht gemacht, und wir brauchen die richtige Methode.“
Zu den Themen, mit denen sich die Gruppe befassen würde, sagte er, würde gehören, welches Maß an Zusammenarbeit Europa mit anderen Nationen anstreben wird, sowie die Rolle von Menschen im Vergleich zu Robotern. „Wie sind die Fahrpläne? Welche Finanzierungsmodalitäten? Das sind alles wichtige Fragen, und wir haben diese Expertengruppe damit beauftragt, Antworten zu finden, um dann Richtlinien festzulegen.“
Die ESA hatte sich in den Wochen und Monaten vor dem Gipfel intensiv darum bemüht, Unterstützung für ein bemanntes Weltraumforschungsprogramm zu gewinnen. Dazu gehörte die Veröffentlichung von a „Manifest der europäischen Astronauten“ vom europäischen Zweig der Association of Space Explorers, der Berufsorganisation der Astronauten.
„Ein Europa, das sich selbst als führende Gesellschaft projiziert, muss die Fähigkeit haben, sich eigene Ziele zu setzen und selbst zu entscheiden, wie weit es in der Weltraumforschung gehen will, vereint in unseren europäischen Werten“, heißt es in dem Dokument. „Wir haben jetzt eine einzigartige Gelegenheit, uns zu beschleunigen und ein voll anerkannter Partner der globalen Weltraumbemühungen zu werden.“
„Während Europa bei vielen Weltraumbemühungen wie Erdbeobachtung, Navigation und Weltraumwissenschaft immer noch an der Spitze steht, hinkt es in den zunehmend strategischen Bereichen des Weltraumtransports und der Weltraumforschung hinterher“, sagte Luca Parmitano, ein ESA-Astronaut, in einer Rede beim Mittagessen auf dem Gipfel, Lesung aus dem Manifest. „Die europäischen Staats- und Regierungschefs müssen jetzt mit größter Dringlichkeit entscheiden, ob Europa seine Anstrengungen beschleunigen soll, um in den führenden Reihen der Raumfahrtnationen zu bleiben, die die Zukunft dieses Planeten gestalten, oder in den kommenden Jahrzehnten in die Rolle eines Juniorpartners zurückzufallen.“
Der Gipfel billigte andere europäische Raumfahrtinitiativen mit wenigen größeren Entwicklungen. Dazu gehört eine Reihe von „Beschleunigern“ und „Inspiratoren“, die zuvor von ESA-Mitgliedern unterstützt wurden, zu denen die bemannte Weltraumforschung gehört, sowie Initiativen der Europäischen Union eine sichere Verbindungskonstellation und Raumverkehrsmanagement. Die Teilnehmer vereinbarten außerdem, 2023 einen zweiten Gipfel abzuhalten.
