Kein „Live-Service“-Spiel lebt ewig, oder, um es in der beschönigenden Sprache der Spielebranche zu sagen: „Sie alle gehen irgendwann unter.“ Bei einem GDC-Gespräch diese Woche forderte Josh Harrison, Marketingdirektor von Velan Studios, andere Entwickler auf, sich auf diese Unvermeidlichkeit vorzubereiten, indem sie im Idealfall das tun, was wir auch jedes Mal hoffen: ihre Spiele zum Spielen verfügbar zu machen, auch nachdem die offiziellen Server verfügbar sind nicht angeschlossen.

Harrison war für das Marketing des wettbewerbsorientierten Völkerballspiels Knockout City verantwortlich. Das Spiel hat uns sehr gut gefallen und wir haben es mit 90 % bewertet unsere Kritik, aber auch nach der Umstellung auf Free-to-Play hatte das Unternehmen Schwierigkeiten, Spieler zu halten. Velan Studios Fahren Sie die Server von Knockout City herunter zwei Jahre nach dem Start.

Um die Moral des Entwicklerteams zu stärken und nicht von den Fans verachtet zu werden, empfiehlt Harrison, aus dem Sonnenuntergang eine große Feier zu machen, anstatt zu versuchen, die Nachrichten herunterzuspielen. Das Ende von Knockout City wurde mit einer Videobotschaft angekündigt – Velan nahm mehrere Versionen auf, für den Fall, dass die Nachricht vorzeitig durchsickerte, was auch der Fall war – und beinhaltete ein 25,000-Dollar-Turnier (das im Nachhinein vielleicht reduziert worden wäre), ein zweiwöchiges In-Game-Event , ein Kunstbuch und Vinyl-Soundtrack in limitierter Auflage und mehr.

Eines empfiehlt Harrison den Studios jedoch vor allem, wenn sie ein Live-Service-Spiel einstellen: Lassen Sie die Spieler das Spiel weiterhin auf ihren eigenen Servern spielen. Vor der Schließung von Knockout City veröffentlichte Velan das Spiel als eigenständige ausführbare Windows-Datei mit Unterstützung für private Server. Es ist immer noch zum Download verfügbar.

„Es gibt immer noch kleine, aber mächtige Communities, die Monate nach der Schließung rund um diesen privaten Server aufgebaut sind, indem sie täglich Spiele spielen, ihre eigenen Turniere veranstalten, bei denen sie ihre eigenen Preispools erhöhen, und vieles mehr“, sagte Harrison. „Ein Community-Mitglied hat sogar einen Launcher entwickelt, der es einfacher macht, auf private Server zuzugreifen und eine Liste der aktiven Spieler auf privaten Servern anzuzeigen.“

Harrison räumte ein, dass die Machbarkeit der Veröffentlichung eines eigenständigen Clients je nach Spiel und Studiosituation unterschiedlich sein wird. Velan Studios selbst stand trotz der Schwierigkeiten von Knockout City nicht kurz vor der Schließung und verfügte daher über die Mittel, um kurzzeitig ein Entwicklerteam mit der Lösung des Problems zu beauftragen. Es half, dass die Aufgabe ziemlich einfach war: Entwicklungs-Builds von Knockout City funktionierten „sehr ähnlich wie ein privater Server-Build“, sagte Harrison, was das Projekt „zu einem relativ leichten Aufwand“ machte.

Die Entwickler mussten den privaten Serveraufbau von Knockout City „desinfizieren“, indem sie jegliche lizenzierte Software und Crossover-Kosmetika entfernten und auf die Free-to-Play-Fortschritts- und Monetarisierungssysteme verzichteten. Sie mussten es auch richtig machen: Der Punkt, an dem das Spiel eingestellt wurde, bestand darin, das Entwicklerteam komplett auf ein anderes Projekt umzustellen, so dass ab diesem Zeitpunkt niemand mehr die Standalone-Version unterstützen würde. Die Mühe hat sich gelohnt, sagt Harrison.

„Wenn Sie aus diesem Vortrag eines mitnehmen, dann ist es das: Erstellen Sie eine privat gehostete Version Ihres Spiels“, sagte Harrison. „Es ist das Größte, was wir getan haben, um den Sonnenuntergang positiv zu beeinflussen. Es bekam großartige Presse, tolle Reaktionen von den Spielern und letztendlich hält es das Spiel, an dem alle im Studio so hart gearbeitet haben, für immer am Leben, selbst wenn die Live-Server offline sind. 

„In unserem Fall konnten wir es aus verschiedenen Gründen nur für PC-Spieler machen, aber es erfüllte trotzdem den Zweck, den wir wollten, und aufgrund einiger extrem einfacher Analyse-Hooks sehen wir immer noch Leute, die es spielen.“ Tag auch neun Monate später.“

Dass der beste Weg, den Schlag des Abbruchs eines Spiels abzumildern, darin besteht, den Leuten das Spiel weiterspielen zu lassen, ist nicht die erstaunlichste Beobachtung überhaupt, aber ich fand es ermutigend, dass es Harrisons wichtigste Empfehlung in einem Gespräch war, das hätte sein können über die besten Möglichkeiten, das Gesicht zu wahren, ohne das Spiel tatsächlich zu retten. Den meisten wird diese Behandlung nicht zuteil – normalerweise ist es unmöglich, ein Live-Aufschlagspiel zu spielen, wenn es zu Ende ist.

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• Quelle: https://www.pcgamer.com/knockout-city-sunset-gdc-talk