Elon Musk äußert seit langem offen seine Träume, SpaceX zu nutzen, um die Präsenz der Menschheit weiter in das Sonnensystem hinein auszudehnen. Und am vergangenen Wochenende gab er einen aktualisierten Überblick über seine Vision, wie die Raketen des Unternehmens die Kolonisierung des Mars ermöglichen könnten.

Dem Serienunternehmer ist seit Jahren klar, dass die Hauptmotivation für die Gründung von SpaceX darin bestand, den Menschen zu einer multiplanetaren Spezies zu machen. Lange Zeit schien dies ein ehrgeiziges Ziel zu sein, das man sich setzen könnte, um Ingenieure zu inspirieren und zu motivieren, und nicht eines mit einer realistischen Chance auf Verwirklichung.

Aber nach dem erfolgreicher Start Als wir letzten Monat das Mammutfahrzeug Starship des Unternehmens entwickelten, scheint die Idee weniger weit hergeholt zu sein. Und in eine Rede In den Einrichtungen des Unternehmens in Südtexas erklärte Musk, wie er sich vorstellt, mit Starship in den nächsten Jahrzehnten Millionen Tonnen Fracht zum Mars zu transportieren und so eine sich selbst tragende Zivilisation zu schaffen.

„Starship ist der erste Entwurf einer Rakete, der tatsächlich in der Lage ist, Leben auf mehreren Planeten zu ermöglichen“, sagte Musk. „Keine Rakete zuvor hatte das Potenzial, das Leben auf einem anderen Planeten zu verlängern.“

In einer leicht ausschweifenden Eröffnungsrede erklärte Musk, dass die Verwirklichung der Multiplanetarisierung von Menschen eine wesentliche Versicherungspolice für den Fall sein könnte, dass der Erde etwas Katastrophales widerfährt. Der Rote Planet sei die naheliegendste Wahl, sagte er, da er weder zu nah noch zu weit von der Erde entfernt sei und über viele der Rohstoffe verfüge, die für eine funktionierende Siedlung erforderlich seien.

Aber er schätzt, dass wir mehrere Millionen Tonnen Fracht an die Oberfläche bringen müssen, um diese Zivilisation zum Laufen zu bringen. Starship steht im Mittelpunkt dieser Pläne, und Musk skizzierte die Roadmap des Unternehmens für die riesige Rakete in den kommenden Jahren.

Der Schlüssel zur Vision besteht darin, das Fahrzeug vollständig wiederverwendbar zu machen. Das bedeutet, dass die erste Hürde darin besteht, zu beweisen, dass SpaceX sowohl die Super Heavy-Erststufenrakete als auch das Raumschiff Starship selbst landen und wiederverwenden kann. Die zweite dieser Herausforderungen wird schwieriger sein, da das Fahrzeug den Wiedereintritt in die Atmosphäre überleben muss – beim letzten Test zerbrach es auf dem Weg zurück zur Erde.

Musk sagt, dass sie planen, in diesem Jahr die Fähigkeit zur Landung und Wiederverwendung des Super Heavy-Trägers zu demonstrieren, was seiner Meinung nach eine Erfolgschance von 80 bis 90 Prozent hat. Vorausgesetzt, dass sie Starship dazu bringen können, die extreme Hitze des Wiedereintritts zu überstehen, werden sie im Jahr 2024 auch versuchen, das Fahrzeug auf einer simulierten Startrampe draußen auf See zu landen, mit dem Ziel, es bis zum nächsten Jahr landen und wiederverwenden zu können.

Der Nachweis, dass die Rakete funktioniert und wiederverwendbar ist, ist jedoch nur der allererste Schritt in Musks Mars-Ambitionen. Um sein Ziel zu erreichen, in den nächsten 20 Jahren eine Million Menschen auf den Roten Planeten zu bringen, muss SpaceX seine Produktions- und Startkapazitäten massiv steigern.

Das Unternehmen baut derzeit einen zweiten Startturm an seiner Basis in Südtexas und plant außerdem den Bau zweier weiterer in Cape Canaveral in Florida. Musk sagte, die Standorte in Texas würden hauptsächlich für Teststarts und Entwicklungsarbeiten genutzt, während die Standorte in Florida der Hauptknotenpunkt für Starts seien, sobald Starship den kommerziellen Betrieb aufnehme.

Laut Musk plant SpaceX in diesem Jahr den Bau von sechs Raumschiffen, baut aber auch eine „riesige Fabrik“, wie er es nannte, die es ihm ermöglichen wird, die Produktion des Raumschiffs massiv zu steigern. Das langfristige Ziel besteht darin, mehrere Raumschiffe pro Tag zu produzieren. Das ist laut Musk von entscheidender Bedeutung, da Raumschiffe zunächst nicht vom Mars zurückkehren und stattdessen als Rohstoff für den Bau von Strukturen auf der Oberfläche verwendet werden.

Das Unternehmen plant außerdem, die Entwicklung von Starship fortzusetzen und dessen Markt zu stärken Tragfähigkeit von etwa 100 Tonnen heute auf 200 Tonnen in der Zukunft und ermöglicht die Durchführung mehrerer Starts an einem Tag. SpaceX hofft auch, nächstes Jahr die Schiff-zu-Schiff-Betankung im Orbit demonstrieren zu können. Es muss der beim Start verbrauchte Treibstoff nachgefüllt werden, damit Starship mit vollem Tank zum Mars aufbrechen kann.

Diese Missionen werden starten, wenn die Umlaufbahnen von Erde und Mars sie nahe beieinander bringen, eine Ausrichtung, die nur alle 26 Monate erfolgt. Daher stellt sich Musk vor, dass ganze Armadas von Raumschiffen gemeinsam aufbrechen, sobald diese Fenster eintreffen.

SpaceX hat einige frühe Untersuchungen darüber durchgeführt, was passieren muss, wenn Raumschiffe auf dem Roten Planeten ankommen. Sie haben vielversprechende Landeplätze und die Infrastruktur identifiziert, die eingerichtet werden muss, darunter Stromerzeugung, Eisabbauanlagen, Treibstofffabriken und Kommunikationsnetzwerke. Aber Musk gibt zu, dass sie noch nicht mit der Entwicklung davon begonnen haben.

Ein eklatantes Versäumnis in der Rede war die Frage, wer für all das bezahlen soll. Das Ziel, die Menschheit multiplanetarisch zu machen, ist zwar ein hehres Ziel, aber es ist alles andere als klar, wie das Unterfangen denjenigen Geld einbringen würde, die die Mittel aufbringen, um es möglich zu machen.

Musk schätzt, dass die Kosten für jeden Start letztendlich auf nur 2 bis 3 Millionen US-Dollar sinken könnten. Und er wies darauf hin, dass die Gewinne aus den Starlink-Satelliten und der Trägerrakete Falcon 9 des Unternehmens derzeit die Entwicklung von Starship finanzieren. Aber diese Einnahmequellen werden wahrscheinlich nicht die Tausenden von Starts pro Jahr decken, die erforderlich sind, um seine Mars-Träume Wirklichkeit werden zu lassen.

Doch gerade die Tatsache, dass es bei den Fragen heutzutage eher um wirtschaftliche Aspekte als um die technische Machbarkeit geht, zeugt von den schnellen Fortschritten, die SpaceX gemacht hat. Der Traum, eine multiplanetare Spezies zu werden, dürfte nicht mehr lange Science-Fiction sein.

Bild-Kredit: SpaceX

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• Quelle: https://singularityhub.com/2024/04/12/elon-musk-doubles-down-on-mars-dreams-and-details-whats-next-for-spacexs-starship/