Mein 20-jähriger Sohn Victor hat begonnen, Homers Ilias zu lesen. Wenn er fertig ist, werde ich ihm die Lektüre der gesamten HALLOUMI-Geschichte vorschlagen, die genauso episch ist wie die alten Gedichte. Epen sind die Geschichten über geografische Angaben aus diesem Teil Europas. Die Griechen kämpften erbittert (und erfolgreich) für die Konsolidierung einer GI-Registrierung für den FETA-Käse, und nun ist Zypern und sein Halloumi-Käse an der Reihe.

Die letzte Episode dieser Geschichte ist das Urteil des Gerichts vom 21. Februar 2024 in der Rechtssache T-361/21, Papouis Dairies Ltd (und andere) gegen die Europäische Kommission. Das Gericht weist die Klage mehrerer zypriotischer Molkereien auf Nichtigerklärung der Durchführungsverordnung (EU) 2021/591 der Kommission vom 12. April 2021 zurück, die die Eintragung von HALLOUMI als gU (geschützte Ursprungsbezeichnung) zur Folge hatte.

Der Antrag auf Registrierung von HALLOUMI als geschützte Ursprungsbezeichnung wurde 2012 bei den zyprischen Behörden eingereicht. Nach Abschluss der nationalen Phase wurde der Antrag 2014 der Kommission gemeldet. Auf EU-Ebene wurden nicht weniger als 17 Einsprüche gegen den Antrag eingelegt davon wurden 9 begründet. Die obligatorischen Konsultationen zwischen den Klägern und den Gegnern schlugen fehl und die Kommission erließ schließlich die angefochtene Verordnung. Kurz darauf wurden durch ein Urteil eines zyprischen Gerichts bestimmte Gesetze annulliert, die im Rahmen der Einführung von HALLOUMI als geschützte geografische Angabe erlassen worden waren.

Während die vor dem Gericht aufgeworfenen rechtlichen Fragen zahlreich und äußerst technischer Natur waren, ist der Streit um die Eintragung von HALLOUMI als gU ganz einfach: Es geht darum, den Anteil der Rohstoffe zu bestimmen. Gemäß der von der Kommission genehmigten Produktspezifikation wird Halloumi hergestellt überwiegend mit Schafs- oder Ziegenmilch oder einer Mischung davon, mit oder ohne Kuhmilch. Das Überwiegen von Schaf- oder Ziegenmilch ist das Kernelement des Streits, der zwischen den zyprischen Erzeugern selbst entstand: Ursprünglich gab es in Zypern keinen Höchstsatz von 50 % Kuhmilch.

Der Hauptvorwurf gegen die Kommission bestand darin, dass sie keine ordnungsgemäße Prüfung der beantragten geografischen Angabe vorgenommen habe. Es muss daran erinnert werden, dass der Registrierungsprozess von geografischen Angaben auf EU-Ebene gemeinsame Zuständigkeiten zwischen den Mitgliedstaaten, aus denen die geografischen Angaben stammen, und der Kommission impliziert. Im Allgemeinen behalten die Mitgliedstaaten eine vorherrschende Rolle, da davon ausgegangen wird, dass sie über eine tiefere Kenntnis der Einzelheiten der Anträge verfügen. Die Rolle der Kommission bei ihrer anschließenden Prüfung beschränkt sich im Wesentlichen auf die Feststellung offensichtlicher Fehler.

In der Praxis ist dieses duale System nicht zufriedenstellend, da es die Harmonisierung der Praktiken innerhalb der Union weitgehend verhindert und Raum für potenziellen Missbrauch lässt (wir können uns hier auf den jüngsten Versuch der französischen Behörden beziehen, „Iles de Beauté“ zu registrieren). Aufschnitt und zum spanischen Projekt der Registrierung von „Jamón Serrano“ für Rohschinken).

Im Fall HALLOUMI wurden alle von den Klägern festgestellten Fehler vom Gericht als nicht offensichtlich angesehen. Das Gericht entschied außerdem, dass die Kommission nicht in die Entscheidung der zyprischen Behörden eingreifen dürfe, eine Produktionsmethode zu wählen, die möglicherweise von der Mehrheit der lokalen Hersteller nicht befolgt werde. Tatsächlich verhindert das Gesetz dies nicht.

Das duale System wirft auch Schwierigkeiten in Bezug auf Kohärenz und gegenseitige Abhängigkeit auf: Sollte die Kommission das Verfahren aussetzen und auf den Ausgang des in Zypern anhängigen Gerichtsverfahrens warten? Nein, antwortete das Gericht. Während die Kommission die möglichen Auswirkungen des nationalen Urteils auf die Gültigkeit der geografischen Angabe prüfen muss, hat dies nichts mit der Rechtmäßigkeit der umstrittenen Verordnung zu tun.

Zu den weiteren vom Gericht zurückgewiesenen Klagen gehört schließlich auch die übermäßige Dauer des Registrierungsverfahrens vor der Kommission: sieben Jahre. In diesem Zusammenhang stellt das Gericht lediglich fest, dass die Verzögerung bei der Eintragung der gU keinen Einfluss auf den Ausgang des Verfahrens hatte und nicht gegen den Grundsatz der ordnungsgemäßen Verwaltung verstieß.

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