COLORADO SPRINGS – Die Europäische Weltraumorganisation hat einem Konsortium von Unternehmen den Auftrag erteilt, die Arbeit an einer Mars-Rover-Mission wieder aufzunehmen, die vor zwei Jahren aufgrund der Geopolitik entgleist war.

Die ESA gab am 9. April bekannt, dass sie einem Team unter der Leitung von Thales Alenia Space einen Auftrag im Wert von 522 Millionen Euro (567 Millionen US-Dollar) zur Wiederaufnahme der Arbeit an der ExoMars-Mission Rosalind Franklin erteilt hat. Diese Mission wird den Rover Rosalind Franklin zur Marsoberfläche bringen, der mit einem Bohrer ausgestattet ist, der bis zu zwei Meter in die Oberfläche vordringt und Material sammelt, um es auf Hinweise auf vergangenes oder gegenwärtiges Leben zu analysieren.

ExoMars sollte im September 2022 mit einer russischen Proton-Rakete starten, Teil einer Partnerschaft zwischen der ESA und Roskosmos, die auch die russische Entwicklung einer Landeplattform für den Rover beinhaltete. JedochDie ESA hatte die Zusammenarbeit bei der Mission Wochen nach der russischen Invasion in der Ukraine im Februar 2022 eingestellt und den fertigen Rover einlagern.

Der neue Vertrag umfasst Arbeiten zum Ersatz einiger der von Russland geleisteten Beiträge. Thales Alenia Space, der Hauptauftragnehmer, wird den Entwurf einer neuen Landeplattform leiten, die den russischen Entwurf ersetzen soll, und die Montage-, Integrations- und Testarbeiten übernehmen. Airbus Defence and Space, das den Rover gebaut hat, wird mechanische, thermische und Antriebssysteme für die Landeplattform bereitstellen. ArianeGroup wird für den Hitzeschild des Landemoduls verantwortlich sein, OHB für ein Trägermodul.

„Es gibt einen komplementären Unterschied in den Technologien und Erfahrungen, über die jeder der Hauptakteure im Konsortium verfügt“, sagte Massimo Comparini, stellvertretender Geschäftsführer und Senior Vice President für Beobachtung, Exploration und Navigation bei Thales Alenia Space, in einem Briefing darüber Neuer Vertrag am 39^th Weltraumsymposium.

Der Vertrag wird Europa nicht nur dabei helfen, ExoMars wieder auf Kurs zu bringen, sondern auch dabei helfen, Schlüsseltechnologien für den Eintritt, den Abstieg und die Landung (EDL) zu entwickeln. „Der Schlüsselaspekt ist, dass wir in Europa neue Fähigkeiten entwickeln, industrielle Fähigkeiten“, sagte Daniel Neuenschwander, ESA-Direktor für bemannte und robotische Exploration, bei dem Briefing. „EDL ist ein Schlüsselthema.“

Der neue Lander werde keine größeren Änderungen am Rover selbst erfordern, sagte er. Thales Alenia Space wies in einer Erklärung darauf hin, dass die Arbeiten im Rahmen des Vertrags eine „vollständige Prüfung und Tests“ des Rovers und anderer Missionshardware sowie die Installation eines neuen Infrarotspektrometerinstruments auf dem Rover umfassen werden.

ExoMars wird auch Beiträge der NASA im Rahmen einer Partnerschaft zwischen NASA und ESA einbeziehen, die nach dem Rückzug Russlands aus der Mission bekannt gegeben wurde. Die NASA wird Flugbremstriebwerke und Radioisotopenheizgeräte (RHUs) bereitstellen, kleine Geräte, die die beim Zerfall von Plutonium entstehende Wärme nutzen, um das Raumschiff warm zu halten.

Die NASA wird auch für den Start der Mission sorgen, der derzeit für das vierte Quartal 2028 geplant ist. Neuenschwander sagte, die NASA beschafft derzeit eine Trägerrakete für ExoMars, habe aber noch keine ausgewählt. „Man kann sich vorstellen, dass es natürliche Kandidaten gibt, bei denen es sich derzeit um betriebsbereite Trägerraketen handelt, die derzeit von US-amerikanischem Boden starten“, die für ExoMars verwendet werden könnten, sagte er.

Comparini sagte, es gebe keinen bestimmten Faktor auf dem kritischen Weg zu diesem Starttermin Ende 2028. „Es ist eher die Komplexität dessen, was für die Mission renoviert und angepasst werden muss“, sagte er.

„Wir stehen jetzt vor den klassischen Herausforderungen, die wir bei solchen Einsätzen haben“, fügte Neuenschwander hinzu und nannte den neuen Vertrag eine „große Stabilisierung“ des Programms. „Jetzt bleibt noch viel zu tun, aber wir sind mit einem nominellen, typischen Raumfahrtprogramm wieder auf dem richtigen Weg.“

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• Quelle: https://spacenews.com/esa-awards-contract-to-thales-alenia-space-to-restart-exomars/