Die Luftwaffe sieht die Stückkosten dafür B-21 Raider, sein nächster Tarnkappenbomber, kam nach Verhandlungen mit dem Hersteller Northrop Grumman herunter, sagte der Sekretär des Dienstes am Dienstag.

Frank Kendall sagte dem Unterausschuss für Verteidigungshaushalte des Senats, dass der Kostenrückgang zeige, dass die Verhandlungen „in die richtige Richtung gehen“.

Er lehnte es ab, in der Anhörung zum vorgeschlagenen Haushaltsplan 21 des Ministeriums über bevorstehende Meilensteine ​​für die B-2025 zu sprechen, und verwies auf den hohen Geheimhaltungsgrad des geheimen Programms.

Als die erste B-21 im Dezember 2022 der Öffentlichkeit vorgestellt wurde, gab die Luftwaffe an, dass sie unter ihren inflationsbereinigten durchschnittlichen Beschaffungsstückkosten von 692 Millionen US-Dollar bleibe. Ein Sprecher der Luftwaffe lehnte es am Dienstag ab, die aktuellen Stückkosten des Bombers zu nennen, und verwies auf seine Klassifizierung.

Der Sprecher sagte, das Beschaffungsbudget der Luftwaffe für die B-21 im Haushaltsjahr 2025 sei angepasst worden, um den günstigen Verhandlungen Rechnung zu tragen niedrige Erstproduktionspreise. Der Dienst sagte, weder die Mengen noch der Umfang des Programms seien angepasst worden.

Northrop Grumman reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar zu Kendalls Äußerungen. Das Unternehmen meldete im letzten Quartal 1.6 eine Belastung von fast 21 Milliarden US-Dollar für die B-2023 und verwies auf steigende Produktionskosten und makroökonomische Störungen. Dies geschah, nachdem Geschäftsführerin Kathy Warden die Anleger im vergangenen Jahr mehrmals gewarnt hatte, dass Northrop Grumman bei dem Programm zunächst Geld verlieren könnte.

Während die Entwicklung der B-21 voranschreitet und in die Erstproduktion mit geringen Stückzahlen übergeht, versucht die Luftwaffe sicherzustellen, dass sie alle Aspekte des Programms plant, sagte Kendall, und nicht nur die Vorbereitung des Flugzeugs selbst. Dazu gehört der Bau der für den Betrieb und die Wartung erforderlichen Einrichtungen, die Ausbildung der Piloten und anderen Flieger, die daran arbeiten werden, sowie die Einrichtung von Simulatoren.

„Ich habe gesehen, dass Programme in Schwierigkeiten gerieten, weil der Fokus zu sehr auf der Plattform lag und nicht genug auf alle Dinge, die zu ihrer Unterstützung notwendig sind“, sagte Kendall. „Hoffentlich haben wir das im Fall der B-21 vermieden.“

In der Zwischenzeit ist die Rekapitalisierung eines weiteren wichtigen Teils der nuklearen Triade der Vereinigten Staaten, der Interkontinentalrakete LGM-35A Sentinel, verzeichnet nicht den gleichen Kostenrückgang. Der erwartete Preis des Sentinel-Programms ist um mindestens 37 % gestiegen, was vor allem auf die enorm komplexen Bauprojekte zurückzuführen ist, die dafür erforderlich sind. Mittlerweile wird erwartet, dass es mehr als 130 Milliarden US-Dollar kosten wird.

Das Kostenwachstum von Sentinel hat einen Prozess ausgelöst, der als a bekannt ist Kritischer Nunn-McCurdy-Verstoß, und das Verteidigungsministerium prüft derzeit das Programm, um eine Möglichkeit zu finden, es umzustrukturieren und seinen Preis unter Kontrolle zu bringen. Der Stabschef der Luftwaffe, General Dave Allvin, sagte am Dienstag, dass die Entscheidung des Pentagons zur Sentinel-Überprüfung voraussichtlich im Juli fallen werde.

Ein Nunn-McCurdy-Überprüfungsprozess kann auch dazu führen, dass ein Programm abgesagt wird, aber hochrangige Beamte der Luftwaffe haben wiederholt gesagt, dass der Sentinel – der die veraltete Interkontinentalrakete LGM-30G Minuteman III aus der Zeit des Kalten Krieges ersetzen soll – zu wichtig sei, um abgesagt zu werden.

Allvin sagte, der Dienst sei weiterhin bestrebt, sein Interkontinentalraketenprogramm zu rekapitalisieren. Landgestützte Atomraketen ermöglichten eine schnellere Reaktion als die Atombomber und U-Boote des Militärs und hätten „eine große Abschreckungswirkung“, sagte er.

„Wir unterstützen [den Überprüfungsprozess] mit Fakten und Daten“, sagte Allvin. „Unabhängig vom Ergebnis dieses Ausschusses werden wir sicherstellen, dass wir in Zukunft über eine sichere, zuverlässige und wirksame [nukleare] Triade verfügen.“

Die Luftwaffe habe Schritte unternommen, um die Struktur des Sentinel-Programms zu verbessern, unter anderem durch die Beauftragung eines Zwei-Sterne-Generals mit der Leitung des Programmleiters für Interkontinentalraketen, sagte Allvin.

Und andere Teile der Modernisierungsbemühungen der Luftwaffe – insbesondere ihre Pläne für Tanker und Transportflugzeuge der nächsten Generation – dürften im Vergleich zu ihren Bemühungen zur Rekapitalisierung ihrer Atombomber und Interkontinentalraketen in den Hintergrund treten, sagte ein anderer Spitzenbeamter am Dienstag.

Sollte sich die nukleare Modernisierung verzögern, könnte dies weitreichende Auswirkungen haben, sagte Generalleutnant Richard Moore, stellvertretender Stabschef für Pläne und Programme – möglicherweise auch eine erhebliche Verlängerung der Lebensdauer älterer Mobilitätsflugzeuge.

„Ich halte es nicht für realistisch, einen Tanker oder ein Transportflugzeug der nächsten Generation zu sehen … bis nach der nuklearen Bugwelle“, sagte Moore bei einer Diskussion der Air and Space Forces Association. „Und wenn diese nukleare Bugwelle nach außen drängt, besteht meines Erachtens die Möglichkeit – allein aus der Perspektive der Realität –, dass sie die Rekapitalisierung des Rests der Mobilitätsflotte hinausschieben wird.“

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• Quelle: https://www.defensenews.com/air/2024/04/09/us-air-force-reports-lower-b-21-costs-after-negotiations-with-northrop/