Amerikaner lieben es, auswärts zu essen. Dieses Jahr sind wir Prognose dafür mehr als 1.1 Billionen US-Dollar auszugeben – der höchste Gesamtbetrag aller Zeiten National Restaurant Association.

Das Problem ist, dass Restaurants Leute brauchen, die diese Getränke, Mahlzeiten und Snacks anbieten. Bis Ende des Jahres wird die Branche landesweit voraussichtlich fast 16 Millionen Menschen beschäftigen. Aber das wird nicht ausreichen: Fast die Hälfte der Arbeitgeber in der Gastronomie geben heute an, dass sie mehr Arbeitskräfte brauchen.

Theoretisch könnte die Automatisierung einen großen Beitrag zur Linderung des Arbeitskräftemangels leisten. Zu diesem Zweck haben in den letzten Jahren Start-ups versucht, mitzuhelfen und uns Roboterkellner, Baristas, Pizzabäcker, Burger-Flipper und Pommes-Frites-Köche gebracht.

Ihre Bemühungen haben zu einigen aufsehenerregenden Flammenausschlägen geführt, wie zum Beispiel SoftBankUnterstützter Pizzabäckerroboter Zume. Allerdings sehen wir auch immer noch, dass reifere Start-ups Investitionen für Aufgaben wie die Lieferung von Essen an den Tisch und das Kochen von Pommes frites anziehen.

Da der Arbeitskräftemangel weiterhin anhält, werden sich Arbeitgeber möglicherweise auf das Angebot von Bots einstellen.

„Restaurants haben keine Wahl“, sagte er Richard Rumpf, Vorstandsvorsitzende des Miso-Robotik, ein Startup, das für seinen Frittierroboter Flippy bekannt ist. Arbeitgeber, die der Küchenautomatisierung früher vielleicht gegenüber positiv eingestellt waren, sehen sie nun als langfristige Überlebensstrategie, sagte er.

Laut Hull besteht das dringende Problem darin, dass der Arbeitskräftemangel nach der Pandemie, von dem viele erwarteten, dass er nur vorübergehend sein wird, nicht verschwunden ist. Die neue Realität ist, dass es schwierig ist, Küchenarbeiter zu gewinnen und zu halten, und „ein Grund dafür ist, dass viele der Jobs keine großartigen Jobs sind.“

Dollar für Essensbots

Während die Menschen vielleicht nicht in Scharen acht Stunden am Tag damit verbringen, eine Fritteuse zu bedienen, macht es Robotern nichts aus. Das Gleiche gilt für andere Aufgaben wie das Besorgen von Tischen, das Erfüllen von Drive-in-Getränkebestellungen und das Grillen von Burger-Patties.

Die schwierige Aufgabe für Startups besteht jedoch darin, vom Konzept zum marktfähigen Produkt zu gelangen. Eine fast ebenso große Herausforderung besteht darin, Investoren davon zu überzeugen, diese Bemühungen zu unterstützen.

Abgesehen von den Hürden gelingt es einigen wenigen, Finanzierungsmittel aufzubringen, obwohl die Startup-Investitionen insgesamt zurückgegangen sind. Zur Veranschaulichung: Verwenden Crunchbase Daten haben wir eine Liste von 16 finanzierten Unternehmen im Bereich Restaurantautomatisierung und Robotik zusammengestellt, von denen die meisten im vergangenen Jahr zuletzt Kapital aufgenommen haben.

Das zuletzt finanzierte Unternehmen auf der Liste hat seinen Sitz in Redwood City, Kalifornien Bär Robotik, hat sich letzte Woche eine Series-C-Finanzierung im Wert von 60 Millionen US-Dollar gesichert, die von seinem neuen größten Aktionär unterstützt wurde LG Electronics. Bear stellt autonome Serviceroboter her, zu der auch Servi gehört, ein Bot, der Speisen und Getränke liefern oder Gerichte einsammeln kann.

Es ist ein großer adressierbarer Markt. Allein in den USA mehr als 4.5 Millionen Menschen sind mit dem Servieren von Speisen und Getränken beschäftigt, wobei ein großer Teil die Bedienung am Tisch übernimmt. Jedes Jahr gibt es mehr als eine Million offene Stellen.

Auch Burger sind ein großes Geschäft. Das ist der Motivationsfaktor dahinter Aniai, Hersteller eines Burger-Kochroboters, der im Januar eine Seed-Finanzierung in Höhe von 12 Millionen US-Dollar erhielt. Das in San Jose, Kalifornien, ansässige Unternehmen behauptet, sein Bot namens Alpha Grill könne bis zu 200 Burger pro Stunde zubereiten.

Auch die Bewältigung des Ansturms beim Mittag- und Abendessen ist ein Hauptschwerpunkt. Start-ups möchten die Lebensmittelzubereitung für Zeiten hoher Nachfrage einfacher gestalten. In diesem Sinne, mit Sitz in San Francisco Chef Robotik, ein Entwickler von Robotern, die Lebensmittelunternehmen dabei helfen, ihr Produktionsvolumen zu steigern, hat sich kürzlich eine kombinierte Fremd- und Eigenkapitalfinanzierung in Höhe von 14.75 Millionen US-Dollar gesichert, wodurch sich die Gesamtfinanzierung auf über 22 Millionen US-Dollar beläuft.

Eine lückenhafte Erfolgsbilanz

Im Start-up-Sektor mangelt es der Restaurantrobotik nicht an Impulsgebern. Frühe Neulinge in der Branche, wie Roboter-Barista Cafe X. oder hyperautomatisiertes Restaurant Spyce, oder Miso's Flippy, haben umfangreiche Medienberichterstattung und Kommentare hervorgerufen.

Anfängliche Begeisterung führt jedoch nicht immer zu langfristigem Erfolg. Mehrere robotergestützte Restaurants gibt es nicht mehr, darunter auch das Burger-Outlet Gründer und das Quinoa-Bowl-Restaurant Eatsa (dessen Technologie in ein anderes Startup eingeflochten wurde, Brightloom).

Die größte Pleite war Zume, ein Startup aus dem Silicon Valley mit Plänen für eine robotergestützte Pizzalieferung, die später auf nachhaltige Verpackungen umstieg. Das Unternehmen hat zwischen 400 und 2015 mehr als 2019 Millionen US-Dollar eingesammelt, bevor es letztes Jahr geschlossen wurde.

Spyce, ein robotergestütztes Restaurant, das sich auf gesunde Bowl-Gerichte spezialisiert hat, schloss nach einer Übernahme durch die Salatkette im Jahr 2021 ebenfalls sein ursprüngliches Restaurant Sweetgreen. Seine Technologie trägt jedoch dazu bei, ein neues automatisiertes Restaurant namens Infinite Kitchen zu betreiben.

Immer noch beim ersten Gang

Miso's Hull glaubt, dass die hohen Erwartungen und die Vorfreude auf robotergestützte Restaurants dazu beigetragen haben, dass einige frühe, aufsehenerregende Bemühungen ins Stocken geraten sind. Während Startups in der Seed-Phase häufig scheitern, geschieht dies in den meisten anderen Sektoren eher im Stillen.

Nach Ansicht von Hull befinden wir uns auf dem Markt für Restaurantrobotik noch in einem sehr frühen Stadium. Während Restaurants schon seit einiger Zeit Technologie im Backend-Betrieb einsetzen – wie etablierte Unternehmen wie z OpenTable und Toast — In der Küche sind sie langsamer vorangekommen.

Laut Hulls Schätzung entwickeln und präsentieren Robotik-Startups erst seit etwa fünf Jahren Automatisierung für die Lebensmittelzubereitung in Restaurants. Sie haben noch einen langen Weg vor sich.

Fazit: Es ist wahrscheinlich noch zu früh, die robotergestützte Küchenautomatisierung entweder als Flop oder als durchschlagenden Erfolg zu bezeichnen. In der Chronologie der Startup-Innovation sind wir wahrscheinlich gerade erst am Suppenkurs. Lassen Sie uns Zeit für die Vorspeise und das Dessert, bevor wir ein Urteil fällen.

Zugehörige Crunchbase Pro-Liste:

Illustration: Dom Guzman