Die NASA kehrt bei vielen Aspekten ihrer Mars-Sample-Return-Mission zum Nullpunkt zurück, als Reaktion auf unabhängige Untersuchungen, die steigende Kosten und erhebliche Verzögerungen im Zeitplan zeigten.

Die aktuelle Architektur erforderte nicht weniger als fünf separate Fahrzeuge, um mehr als zwei Dutzend Proben, die der Perseverance-Rover, der seit 2021 den Roten Planeten bereist und der erste dieser Art ist, auf der Marsoberfläche gesammelt hat, zur Erde zurückzubringen.

„Alle Hinweise, die wir von den unabhängigen Prüfgremien und dem [Generalinspekteur] erhalten haben, deuten darauf hin, dass diese Sache bis zu 11 Milliarden US-Dollar kosten könnte, was dazu führen würde, dass die NASA andere Programme kannibalisieren müsste“, sagte Nelson und bezog sich dabei auf Wissenschaftsprogramme , wie Libelle Mission zum Saturnmond Titan und zum Vermesser erdnaher Objekte (NEO). Mission, potenziell gefährliche Objekte zu finden und zu verfolgen.

Diese Kostenschätzung von 11 Milliarden US-Dollar stammt aus der zweiten Analyse des MSR Independent Review Board (IRB-2), in der der jährliche Bedarf während der Entwicklungsphase auf 850 bis 1 Milliarde US-Dollar geschätzt wurde. Nelson wies darauf hin, dass die Decadal Survey, eine Bewertung der Prioritäten der Wissenschaftsgemeinschaft über die National Science Foundation, die alle zehn Jahre erstellt wird, argumentierte, dass die Kosten etwa zwischen 5 und 7 Milliarden US-Dollar liegen dürften.

Er beschrieb die 11-Milliarden-Dollar-Prognose als „zu teuer“ und das Rückgabedatum der Probe im Jahr 2040 als „inakzeptabel zu lang“.

„Es ist das Jahrzehnt der 2040er Jahre, in dem wir Astronauten auf dem Mars landen werden“, sagte Nelson.

„Ich habe unsere Leute gebeten, sich mit einer Informationsanfrage an die Industrie, an [das Jet Propulsion Lab] und an alle NASA-Zentren zu wenden und diesen Herbst einen alternativen Plan vorzulegen, der es schneller und billiger zurückbringen würde, und zu versuchen, zu bleiben innerhalb dieser Grenzen.“

Eine Ausschreibung wird am 16. April veröffentlicht. Anschließend findet am 22. April ein Branchentag zur Beantwortung von Fragen statt. Kurzvorschläge werden am 17. Mai eingereicht, eine Auswahl wird für Herbst 2024 erwartet.

Dr. Nicky Fox, der stellvertretende Administrator des Science Mission Directorate der NASA, stellte außerdem fest, dass sich auch die Managementstruktur von MSR ändern würde. Anstatt alles unter JPL zu stellen, würden stattdessen die verschiedenen Elemente der Mission in ein eigenständiges Management überführt.

„Wir hoffen, dass wir in der Lage sein werden, einige traditionellere, bewährte Architekturen wiederherzustellen, Dinge, die keine großen technologischen Sprünge erfordern, aber eine lange Tradition haben, und dadurch können wir das Risiko und die Kosten senken.“ die Zeit für Entwicklung“, sagte Fox. „Alles, was große Technologiesprünge erfordert, nimmt erfahrungsgemäß normalerweise viel Zeit in Anspruch.“

Technologisches Wunderwerk mit historischen Produkten

Die vom MSR vollbrachte Leistung ist etwas noch nie zuvor Geleistetes. Dazu wäre ein Lander erforderlich, der auf der Marsoberfläche aufsetzt, die vom Perseverance-Rover gesammelten Proben abholt, sie in die Marsumlaufbahn schickt und sie dann zurück zur Erde bringt.

Die Mission wird in Zusammenarbeit mit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) durchgeführt, die den Earth Return Orbiter (ERO) und das Capture Containment and Return System (CCRS) unterstützt.

Im Jahr 2022 wurde Lockheed Martin als Hauptauftragnehmer für drei Elemente von MSR ausgewählt:

• 35 Millionen US-Dollar – Kreuzfahrtstufe des Landers
• 194 Millionen US-Dollar – Mars Ascent Vehicle (MAV)
• 2.6 Millionen US-Dollar – vorläufiger Entwurf des Erdeintrittssystems

Spaceflight Now hat sich erkundigt, ob diese Verträge noch in Kraft sind, und wartet auf eine Rückmeldung. Das MSR IRB-2 Review Team (MIRT), das als Reaktion auf die IRB-2-Bewertung gebildet wurde, hatte eine schriftliche Empfehlung, das ERO/CCRS mit der ESA im Jahr 2030 und den Sample Retrieval Lander (SRL) zu starten. MAV im Jahr 2035.

Während einer Telefonkonferenz mit Pressevertretern sagte Fox, dass 2030 ein möglicher Starttermin für ERO/CCRS sei, aber das sei kein festes und schnelles Datum, und wies darauf hin, dass es sich ändern könnte, „wenn wir die Ergebnisse der Architekturstudien sehen“.

Fox sagte, dass bewährte Technologie mit Tradition für diese neue Architektur gegenüber völlig neuen Systemen vorzuziehen sei.

„Wenn Sie über Subsysteme verfügen, verfügen Sie über Teile der Architektur, die bereits verwendet wurden. Das verbessert die Risikolage wirklich und macht eine große Technologieentwicklung überflüssig“, sagte Fox.

Während eine formelle Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen erst am Dienstag veröffentlicht wird, stellte SpaceX-Gründer Elon Musk in einem Social-Media-Beitrag die Starship-Rakete des Unternehmens vor, die im Laufe der Zeit eine vollständige Wiederverwendbarkeit erreichen soll.

Das Raumschiff hat das Potenzial, innerhalb von ca. 5 Jahren beträchtliche Tonnage vom Mars zurückzubringen

- Elon Musk (@elonmusk) 15. April 2024

Auswirkungen und Budgetherausforderungen

Nelson sagte, das Ziel der Reduzierung der MSR-Kosten bestehe darin, zu verhindern, dass sie Auswirkungen auf andere wichtige NASA-Prioritäten wie geplante Missionen zur Venus und zum Jupiter habe. Während seiner Rede vor der Presse am Montag wies er darauf hin, dass die Haushaltsbeschränkungen des Kongresses Teil ihrer Herausforderung seien.

Als Reaktion darauf beschloss die NASA ein Budget von 310 Millionen US-Dollar für MSR im Geschäftsjahr 2024 und forderte 200 Millionen US-Dollar für das Budget für das Geschäftsjahr 2025. Nelson sagte, er stehe in Kontakt mit Mitgliedern des Kongresses und werde am Mittwoch mit dem Bewilligungsausschuss des Senats sprechen, der die NASA regiert.

„Sie scheinen die missliche Lage, in der wir uns befinden, durchaus zu verstehen, und ich erinnere mich an den alten Landsmann, der sagte: ‚Man kann nicht 10 Pfund Kartoffeln in einen 2.5-Pfund-Sack packen‘“, sagte Nelson. „Und so versuchen wir, das Budget zu nutzen, das uns zur Verfügung steht, ein XNUMX-Milliarden-Dollar-Hit, von dem eine Milliarde allein in der Wissenschaft steckt, und wir versuchen herauszufinden, wie wir das voranbringen können, ohne Dragonfly und NEO zu schaden.“ Landvermesser und DA VINCI und Veritas, all dies ist für die Zukunft unseres Planetenwissenschaftsprogramms so wichtig.“

[Eingebetteten Inhalt]

In den am Montag veröffentlichten Stellungnahmen der Abgeordneten schien große Bestürzung zu herrschen. Die Abgeordnete Judy Chu (CA-28) sagte, sie sei „enttäuscht darüber, dass die NASA nach acht langen Monaten der Überprüfung der Mars-Sample-Return-Mission gerade erst einen Aufruf für Studien über den besten weiteren Weg herausgibt.“

„Ich bin äußerst besorgt darüber, dass die NASA ein Finanzierungsniveau für MSR vorschlägt, das für JPL nicht ausreicht, um weiterhin solide Fortschritte bei der Mission zu machen, ohne ihre Integrität zu opfern“, sagte Chu. „Es frustriert mich, dass die NASA die Mission mit der höchsten Priorität des Planetary Science Decadal Survey ausgewählt hat, um fast den gesamten Anteil der Mittelkürzungen zu absorbieren.“

Die beiden kalifornischen Senatoren, Senator Alex Padilla (D-CA) und Senator Laphonza Butler (D-CA), gaben eine gemeinsame Erklärung ab, in der sie ihre Hoffnung bekräftigten, dass die NASA „die vollen 650 Millionen US-Dollar bereitstellen würde, die zur Finanzierung der MSR-Mission im Geschäftsjahr 24 der NASA erforderlich sind“. Ausgabenplan“ und forderte Nelson auf, „diese Kürzungen besser auszugleichen, damit die JPL-Belegschaft geschützt ist und die Mission fortgesetzt wird, während NASA und JPL prüfen, ob zusätzliche Branchenlösungen notwendig sind.“

„Diese Kürzungen werden die Mission zu einem kritischen Zeitpunkt verzögern, unsere hochqualifizierten Arbeitskräfte weiter verringern und das kalifornische Jet Propulsion Laboratory sowie die weltweit führende Wissenschafts- und Raumfahrtführerschaft unseres Staates erheblich untergraben, da wir einem zunehmenden Wettbewerb mit China ausgesetzt sind“, sagten die Senatoren. „Diese Finanzierungssummen sind erschreckend knapp für eine Mission, die die NASA selbst als ihre höchste Priorität in der Planetenforschung bezeichnet hat und an der seit Jahrzehnten gearbeitet wird.“

Zu den möglichen Auswirkungen der Budgetkürzungen auf die Personalbesetzung bei JPL, wo es in den letzten Monaten zu einer Reihe von Entlassungen kam, sagte Fox am Montag in einem virtuellen Rathaus, dass man zwar an der Bereitstellung von Leitlinien arbeite, die Personalbesetzung dort aber nicht direkt kontrolliere.

„Die NASA gibt keine Leitlinien und beteiligt sich auch nicht an der Auswahl ihrer Arbeitskräfte, wir stellen jedoch programmatische Leitlinien und Budgetzahlen zur Verfügung“, sagte Fox. „Deshalb arbeiten wir eng mit ihnen zusammen. Wir haben heute keine Antwort. Wir haben in den NASA-Zentren nicht die Arbeit gemacht, um zu prüfen, welche Personalreduzierungen sie gegebenenfalls vornehmen müssten.“

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• Quelle: https://spaceflightnow.com/2024/04/16/nasa-requests-proposals-to-reduce-cost-timeline-of-mars-sample-return-mission/