COLORADO SPRINGS – Astroscale geht in die nächste Phase einer Inspektionsmission über, während sich sein Raumschiff einer verlassenen Oberstufe im niedrigen Erdorbit nähert.

Astroscale gab am 11. April bekannt, dass die Raumsonde Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J) gestartet am 18. Februar, hatte sich nach einem H-2A-Start im Jahr 2009, der sich im niedrigen Erdorbit befand, bis auf mehrere hundert Kilometer an eine Oberstufe heranbewegt und verließ sich nun auf seine eigenen Sensoren, um seinen Anflug fortzusetzen.

Der Missionsmeilenstein war der Wechsel von der absoluten Navigation, bei der das Raumschiff von Bodenlotsen auf der Grundlage der Kenntnis seiner Position und der der Oberstufe manövriert wurde, zur „Nur-Winkel-Navigation“, bei der ADRAS-J die Oberstufe mithilfe von „Angles-Only Navigation“ erfasste Bordkameras erfasst und deren relative Position berechnet.

Der Meilenstein ist ein wichtiger Schritt beim Testen von Rendezvous- und Proximity-Operationen (RPO), einem Hauptzweck der Mission. „Das große Problem hier ist, dass wir die Rendezvous-Phase abgeschlossen haben“, sagte Chris Blackerby, Chief Operating Officer von Astroscale, in einem Interview während der 39^th Weltraumsymposium. „Wir beginnen jetzt mit der Phase des Proximity-Betriebs.“

ADRAS-J wird seine Annäherung an die obere Bühne mithilfe der relativen Navigation fortsetzen und plant, sich der Bühne bis auf Dutzende Meter zu nähern. Dieser Ansatz werde schrittweise erfolgen, sagte er, indem die Rotationsrate gemessen und nach Anzeichen einer Verschlechterung der Bühne gesucht werde. ADRAS-J wird seine Triebwerke nutzen, um sich an die Drehung der Bühne anzupassen und sich einem Ende der Bühne zu nähern. Astroscale geht davon aus, die Mission bis Ende Mai abzuschließen.

„Das Ziel hier ist der Nachweis dieser Kernfähigkeiten für den Service im Orbit, aber auch als Vorläufer für die zweite Phase“, sagte er. Diese zweite Phase würde darin bestehen, ein Raumschiff zu schicken, um die Bühne einzunehmen und aus der Umlaufbahn zu entfernen.

Die japanische Regierung, die Astroscale im Jahr 2020 einen Auftrag für ADRAS-J erteilte, hat noch kein Unternehmen für die Durchführung dieser zweiten Phase ausgewählt, obwohl es Astroscale einen Studienauftrag dafür erteilt hat. Blackerby sagte, er erwarte, dass JAXA bald einen Vertrag bekannt geben werde, der es der Mission ermöglichen würde, in den nächsten zwei Jahren zu fliegen.

Während ADRAS-J und eine mögliche Mission der zweiten Phase Teil der Demonstration zur kommerziellen Entfernung von Trümmern der japanischen Raumfahrtagentur JAXA seien, hätten die demonstrierten Technologien eine breitere Anwendbarkeit, sagte er. „Wir gehen nicht nur dorthin, um die Trümmer einzusammeln. Wir gehen dorthin, um zu beweisen, dass wir diesen Ansatz und die Erfassung beherrschen und dann eine ganze Reihe von Dingen tun können: Auftanken, reparieren, verlegen, entfernen.“

ADRAS-J ist eines von mehreren Projekten in der Entwicklung von Astroscale mit Sitz in Tokio und Niederlassungen in mehreren Ländern, darunter im Vereinigten Königreich und in den Vereinigten Staaten. Darunter sind ELSA-M, ein Raumschiff, das an einen OneWeb-Satelliten andockt und ihn aus der Umlaufbahn entfernt; Life Extension In-Orbit oder LEXI, das an GEO-Satelliten andockt, um Manöver und Lagekontrolle zu ermöglichen; und ein Prototyp von ein Betankungsraumschiff, das im Rahmen eines Vertrags der US Space Force entwickelt wird.

Die auf ADRAS-J demonstrierten Technologien werden im Rahmen von Exportkontrollbeschränkungen auf Missionen eingesetzt, die von den britischen und US-amerikanischen Unternehmen von Astroscale entwickelt werden. „Der Sinn eines globalen Unternehmens besteht darin, Best Practices auszutauschen und Ressourcen und Technologien im Team zu teilen, damit diese ihre Aufgaben verbessern können“, sagte er.

Blackerby, der gerade seine Amtszeit als Präsident der Satellitenservice-Handelsgruppe CONFERS beendet hat, sagte, er sei erfreut über die Fortschritte in einigen Ländern, in denen Astroscale tätig ist, um regulatorische Unsicherheiten in diesem Bereich anzugehen, wie etwa Änderungen bei den Missionslizenzierungssystemen in Japan und anderen Ländern die von der US-amerikanischen Federal Communications Commission im Jahr 2022 verabschiedete Fünf-Jahres-Deorbit-Regel.

CONFERS hat mittlerweile 82 Mitglieder, was seiner Meinung nach ein Zeichen für das wachsende Interesse an Satellitendienstleistungen ist. Er argumentierte jedoch, dass weiterhin staatliche Unterstützung in Bezug auf Vorschriften sowie Missionen wie das von der JAXA gesponserte ADRAS-J erforderlich sei.

„Was wird all diese Unternehmen am Leben halten und diese ganze Branche in Bewegung halten? Es wird auf das Interesse und die Beteiligung von Regierungsbehörden ankommen“, sagte er. „Wir sehen das Interesse sowohl an der Gestaltung von Vorschriften und Richtlinien als auch an der Bereitstellung von Geldern in den Haushalten, um dies zu beweisen.“

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• Quelle: https://spacenews.com/astroscales-adras-j-mission-enters-next-phase/