THE WOODLANDS, Texas – Die Bemühungen von Wissenschaftlern, einen Marsrover zum Sammeln von Proben einzusetzen, gehen weiter, auch wenn die NASA eine neue Einschätzung darüber abschließt, wann und wie diese Proben zur Erde zurückgebracht werden.

Der Perseverance-Rover, der im Februar 2021 auf dem Mars gelandet ist, hat 26 seiner 43 Probenröhrchen gefüllt, sagten an der Mission beteiligte Wissenschaftler in Präsentationen auf der Lunar and Planetary Sciences Conference (LPSC) hier am 12. März. Der Rover klettert die Überreste hinauf eines Flussdeltas, das einst in den Jezero-Krater mündete.

Von diesen 26 Röhren enthalten 20 Gesteinskerne, sagte Meenakshi Wadhwa, ein Planetenwissenschaftler an der Arizona State University, der als leitender Wissenschaftler für Mars Sample Return (MSR) am Jet Propulsion Laboratory fungiert. Zwei enthalten Regolith und ein weiteres enthält eine Probe der Atmosphäre, während die anderen drei „Zeugenröhren“ sind, die als Kontrollen dienen, um jegliche terrestrische Kontamination in den anderen Röhren zu identifizieren.

Zwei der verbleibenden 17 Röhrchen sind ebenfalls Zeugenröhrchen, sodass 15 übrig bleiben, die mit anderen Proben gefüllt werden können. Wissenschaftler planen die nächsten Phasen der Rover-Reise, sagte sie, beispielsweise zum Kraterrand, der eine „unglaubliche Vielfalt“ an Gesteinen unterschiedlichen Alters verspricht, die unterschiedlichen Prozessen ausgesetzt sind, „einschließlich Materialien mit astrobiologischem Potenzial“.

Diese Arbeit geht weiter, während die NASA in die letzte Phase einer Überprüfung der gesamten MSR-Architektur eintritt, einschließlich des Zeitplans und Designs der Mission, die diese Probenröhrchen sammeln und zur Erde zurückbringen wird. Nachdem ein unabhängiges Prüfungsgremium (IRB) zu dem Schluss kam, dass der bestehende Ansatz der Agentur die Kosten- und Zeitplanziele nicht erfüllen konnte, Die NASA beauftragte im Oktober ein MSR IRB Response Team (MIRT) mit der Bewertung alternativer Ansätze.

„Ein Großteil der Arbeiten des MIRT ist bereits abgeschlossen“, sagte Wadhwa. Es wird erwartet, dass das MIRT seine Arbeit bis Ende des Monats abschließen wird, wobei die NASA ihre überarbeiteten MSR-Pläne und den vorgeschlagenen Haushalt bereits im April veröffentlichen wird.

Das hat nicht nur MSR, sondern auch das gesamte planetarwissenschaftliche Portfolio der NASA ins Wanken gebracht. Der Haushaltsvorschlag der NASA für das Geschäftsjahr 2025 wurde am 11. März veröffentlicht. verbleibende MSR-Finanzierung als TBD oder noch festzulegen. Gleichzeitig muss die Agentur auch einen Betriebsplan für die Finanzierung im Geschäftsjahr 2024 entwickeln, die durch einen am 8. März verabschiedeten Haushaltsentwurf bereitgestellt wird Darin wurde die NASA angewiesen, im Jahr 300 mindestens 949.3 Millionen US-Dollar und sogar 2024 Millionen US-Dollar für MSR auszugeben.

Der noch offene Budgetantrag für MSR im Haushaltsjahr 2025 spiegelt die Unsicherheit über die Pläne zur Durchführung des Programms wider, sagte Lori Glaze, Direktorin der NASA-Abteilung für Planetenwissenschaften, während einer Bürgerversammlung im LPSC am 11. März. „Wir versuchen es.“ Geben Sie dem Reaktionsteam die Zeit, die es benötigt, um seine Bewertung abzuschließen und die Empfehlung abzugeben“, erklärte sie.

Sobald diese Arbeit abgeschlossen ist, wird die NASA ihren Budgetantrag ändern, um im Jahr 2025 spezifische Mittel für MSR zu beantragen, allerdings auf Kosten der im ursprünglichen Vorschlag für andere Planetenprogramme geforderten Zuweisungen. „Ich gehe nicht davon aus, dass der oberste Betrag des Planetenbudgets über die 2.73 Milliarden US-Dollar hinausgehen wird“, sagte sie im ursprünglichen Antrag, der bereits vollständig für andere Programme vorgesehen sei. „Wir müssen darüber nachdenken, wie wir Mars Sample Return innerhalb eines ausgewogenen Planetenportfolios und innerhalb dieses Umsatzes von 2.73 Milliarden US-Dollar unterstützen.“

Die NASA steht vor ähnlichen Herausforderungen bei der Festlegung der MSR-Finanzierung im Jahr 2024 innerhalb der im Haushaltsgesetz festgelegten Grenzen. „Dies wird das Herzstück eines sehr schwierigen Prozesses sein“, sagte sie.

Während die NASA-Beamten auf der Konferenz nur wenige Informationen über die neue MSR-Architektur sowie deren Kosten und Zeitplan lieferten, betonten sie erneut den wissenschaftlichen Wert des Programms.

„Die Rückgabe von Marsproben hat in den letzten beiden zehnjährigen Untersuchungen höchste Priorität. Es ist eine Priorität der Agentur“, sagte Lindsay Hays, amtierende leitende Wissenschaftlerin für MSR im NASA-Hauptquartier, während einer Präsentation am 12. März. Die Proben, sagte sie, könnten als „Rosetta-Stein“ dienen, um die frühe Geschichte terrestrischer Planeten zu entschlüsseln.

Diese Beamten räumten jedoch ein, dass die Unsicherheit über MSR die wissenschaftliche Planung beeinträchtigte. Dazu gehören mögliche Untersuchungen von Perseverance über den Kraterrand hinaus, um Proben zu sammeln. „Wir warten auf die MIRT-Ergebnisse“, sagte Hays. „Das MIRT wird uns helfen, unsere zukünftige Architektur und unseren zukünftigen Zeitplan zu verstehen.“

Sie fügte hinzu, dass „die Maximierung der Probenzahl und einfache Vielfalt absolut entscheidend“ für die Mission sei, ein Punkt, den Wadhwa ebenfalls betonte.

„Wir warten derzeit auf das Ergebnis des MIRT im Hinblick darauf, wie der Zeitplan aussehen wird“, sagte Wadhwa, der bestimmen wird, welche Art von Durchquerung Perseverance unternehmen wird, um zusätzliche Proben am Kraterrand und darüber hinaus zu sammeln. „In diesen Regionen erwartet uns eine erstaunliche Felsformation.“

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• Quelle: https://spacenews.com/mars-sample-return-science-continues-amid-budget-uncertainty/