Ein einfacher Schritt kann „die Oberflächenkriegsführung revolutionieren“, wie US-Marineminister Carlos Del Toro es damals ausdrückte letzte Marinekonferenz WEST in San Diego: Aufrüstung unserer Kriegsschiffe auf See. Heute der einzige Weg dazu Vertikale Abschusssystemzellen neu laden – die Hauptstütze des Frontkriegsschiffs der Marine – besteht darin, in den Hafen einzulaufen, was Kriegsschiffe oft wochenlang außer Gefecht setzt.

Betrachten Sie die Situation im Roten Meer. Für die Kriegsschiffe unserer Marine, die die Houthi-Rebellengruppe angreifen, würde das Nachladen von VLS-Zellen eine Durchfahrt durch den Suezkanal zu Häfen in Griechenland oder Italien erfordern, die etwa 2,000 Meilen oder mehr entfernt sind. Diese verlorene Zeit unter anhaltenden Huthi-Angriffen beweist, dass die Fähigkeit, unterwegs nachzuladen, kein Luxus mehr ist, sondern eine Notwendigkeit.

VLS-Zellen transportieren den Großteil der Feuerkraft der Überwasserflotte an Bord von Zerstörern und Kreuzern. Von VLS-Zellen aus setzt die Marine Luft- und Raketenabwehrwaffen sowie Langstreckenangriffs- und Seeabwehrraketen ein. Die Zerstörer der Arleigh-Burke-Klasse können je nach Kriegsschiffvariante 90–96 Raketen in VLS-Zellen lagern. Kriegsschiffe werden vor dem Einsatz mit einer Reihe von Waffen beladen, um den erwarteten Missionsanforderungen gerecht zu werden und die Selbstverteidigung des Schiffes sicherzustellen.

Das Nachladen der leistungsfähigsten Raketenabwehrwaffe – der RIM-161, auch bekannt als Standard Missile-3 – in eine dieser vertikalen Zellen ist eine heikle Angelegenheit. Dazu muss eine 1.5 Tonnen schwere und 21.5 Fuß lange Rakete präzise in ein im Schiffsrumpf eingebautes Rohr geladen werden. Auf See ist dies aufgrund der Bewegung selbst bei ruhiger See nahezu unmöglich, ohne die Rakete zu beschädigen.

Ein 2019 Studie des Zentrums für strategische und budgetäre Bewertungen fanden heraus, dass eine VLS-Nachladefähigkeit auf See das Äquivalent von 18 zusätzlichen Zerstörern oder Kreuzern pro Tag bieten könnte Szenario eines Pazifikkriegs. Da Chinas moderne Marine größer ist als unsere und von einer riesigen Schiffbauindustrie unterstützt wird, muss jedes unserer Kriegsschiffe im Kampf bleiben. Daher kann es sich die US-Marine kaum leisten, wochenlang ein Kriegsschiff zu verlieren, um in einem sicheren Hafen im Pazifik anzukommen und Waffen nachzuladen.

Glücklicherweise ist die Aufrüstung von VLS-Zellen auf See kein unlösbares technisches Problem.

Die Marine hat seit Mitte der 1990er Jahre zwei Optionen geprüft. Der erste verwendet einen konventionellen Ansatz, der an bewährte Methoden zur Nachschubversorgung auf See erinnert: den Transportable Re-Arming Mechanism. Der zweite, komplexere Ansatz verwendet einen Kran, der Wellenbewegungen ausgleicht: Large Vessel Interface Lift On/Lift Off.

Der einfachere Ansatz des TRAM-Systems kommt einer Demonstration auf See näher. Die Kommentare des Sekretärs bei WEST deuten darauf hin Kommen im Sommer. Sobald dies abgeschlossen ist, wird der nächste Schritt darin bestehen, die Methode an einsatzbereite Zerstörer anzupassen – eine Aufgabe, die der jüngsten Leistung der Marine zufolge zu lange auf sich warten lassen wird.

Houthi-Angriffe auf Schiffe im Roten Meer schon seit Monaten im Gange, und die Zerstörer Carney war von Anfang an dabei. Stand Februar 3Seit fast vier Monaten schießt es Houthi-Raketen und Drohnen ab. Wenn es den Kampf um einen entfernten Hafen aufgeben muss, um seine VLS-Zellen zu laden, muss die verlorene Feuerkraft irgendwie ausgeglichen werden, sonst wird der Betrieb beeinträchtigt.

Forderungen nach der Entwicklung der Fähigkeit zum Nachladen von VLS-Zellen auf See sind nicht neu. Und die Aufmerksamkeit des Marineministers geht auf einen Major zurück Rede gehalten an der Columbia University im Dezember 2022. Die Aufmerksamkeit des Sekretärs unterstreicht deutlich die Bedeutung, die seiner Entwicklung beigemessen wird. Dennoch scheint der Fortschritt ins Stocken geraten zu sein.

Es ist an der Zeit, dass der Kongress eingreift und Antworten erhält, um der Marine zu helfen, das zu bekommen, was sie für die Entwicklung dieser entscheidenden Fähigkeit benötigt. Vielleicht könnte ein Teil des benötigten Geldes von den 114.7 Millionen US-Dollar eingespart werden, die im aktuellen Verteidigungshaushalt für vorgesehen sind Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion Aktivitäten.

Die Nation kann es sich nicht leisten, nach Beginn eines großen Krieges in Asien zu erfahren, wie wichtig die Aufrüstung der VLS auf See ist. Wie der Sekretär sagte, „wird Geschichte im Schmelztiegel des Handelns geschmiedet, nicht im Trost im Nachhinein.“

Brent D. Sadler ist Senior Research Fellow für Seekriegsführung und fortschrittliche Technologien beim Think Tank The Heritage Foundation.

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• Quelle: https://www.defensenews.com/opinion/2024/03/05/rearming-us-navy-ships-at-sea-is-no-longer-an-option-but-a-necessity/