WASHINGTON – Der neue Leiter von Virginias kommerziellem Weltraumbahnhof auf Wallops Island sagt, er wolle die Startaktivität am Standort erhöhen, räumt jedoch ein, dass es Grenzen für das Wachstum gibt.
Der Gouverneur von Virginia, Ralph Northam (D), gab am 10. Juni bekannt, dass Roosevelt „Ted“ Mercer Jr., ein pensionierter Generalmajor der Air Force, der nächste Chief Executive und Executive Director der Virginia Commercial Space Flight Authority sein wird, die die Mid-Atlantic . betreibt Regionaler Raumhafen (MARS) auf Wallops Island. Mercer übernimmt am 1. August, wenn der derzeitige Chef der Behörde, Dale Nash, in den Ruhestand geht.
„Unter seiner Führung ist Virginia bereit, die Investitionen, die wir in unseren Weltklasse-Weltraumhafen getätigt haben, zu maximieren und als führendes Unternehmen in der Weltraumforschung, -forschung und -wirtschaft in die Zukunft zu starten“, sagte Northam in einer Erklärung von Mercer.
Mercer hatte in seinen 32 Jahren bei der Air Force eine Vielzahl von weltraumbezogenen Funktionen inne, darunter den Befehlshaber des 30. Space Wing auf der Vandenberg Air Force Base und die Funktion als stellvertretender Operationsdirektor für das Air Force Space Command. Mercer schied 2008 aus der Air Force aus und wurde 2016 Direktor des Interagency Program Office für das NextGen-Programm der Federal Aviation Administration zur Modernisierung des Managements des nationalen Luftraumsystems.
Die Behörde berief eine Findungskommission ein, um Nashs Nachfolger auszuwählen, die sie zu Mercer führte. „Dieser Ausschuss hat einstimmig den bestmöglichen Kandidaten ausgewählt, um das Ruder von Virginia Space zu übernehmen“, sagte Jeff Bingham, Vorstandsvorsitzender der Behörde, in einem Briefing. „Unser neuer CEO und Executive Director ist einzigartig qualifiziert, um sicherzustellen, dass wir unsere Ziele erreichen und in den nächsten zehn Jahren aktiver und wettbewerbsfähiger werden.“
MARS beherbergt derzeit nur wenige Orbitalstarts pro Jahr. Northrop Grumman führt durchschnittlich zwei Antares-Starts pro Jahr von Pad 0-A durch und schickt Cygnus-Frachtraumschiffe zur Internationalen Raumstation. Das benachbarte Pad 0-B beherbergt gelegentliche Starts von Northrop Grumman Minotaur-Raketen, einschließlich eines Minotaur 1-Starts einer Mission des National Reconnaissance Office, der für den 15. Juni geplant ist.
Mercer sagte bei dem Briefing, dass der Ausbau des Startgeschäfts des Weltraumbahnhofs oberste Priorität habe, an zweiter Stelle nach den Bedürfnissen des Raumhafenpersonals. „Eine der saubersten Möglichkeiten, dieses Geschäft auszubauen, ohne viel in Bezug auf die Infrastruktur zu tun, besteht darin, einfach aggressiv zu werden und mehr Kunden in unseren Starthafen und in unser Sortiment zu bringen“, sagte er.
Ein wichtiger Faktor für die Zukunft von MARS ist Rocket Lab. Das Unternehmen baute Launch Complex 2, eine Startrampe für seine Electron-Rakete, neben Pad 0-A. Im März kündigte es an, seine neue Mittelklasse-Neutronenrakete von Wallops mit dem bestehenden Pad 0-A zu starten. Diese Rakete wird auch in einer nahegelegenen Anlage hergestellt.
Wenn sowohl Elektronen als auch Neutronen regelmäßig vom MARS fliegen, könnte dies die Startaktivität dort dramatisch erhöhen. Nash bemerkte bei dem Briefing, dass Electron so häufig wie einmal im Monat von Wallops gestartet werden soll, während Neutron wahrscheinlich sechs bis acht Mal im Jahr starten wird. „Zwischen den Starts von Northrop Grumman und den Starts von Rocket Lab könnten wir innerhalb von ein paar Jahren leicht 20, 25 Starts pro Jahr durchführen“, prognostizierte er. "Das ist eine bedeutende Kadenz."
Die Einführung von Electron hat sich jedoch aufgrund von Problemen mit der NASA-Zertifizierung eines autonomen Flugabbruchsystems verzögert, das Electron und schließlich alle anderen Fahrzeuge auf der Strecke verwenden werden. Nash schlug vor, dass der erste Electron-Start von Wallops, der ursprünglich für 2020 geplant war, aufgrund dieser Zertifizierungsarbeiten erst im November verschoben werden könnte.
Mercer sagte, er wolle zusätzliche Startfirmen für Wallops gewinnen. „Die Chance, in den nächsten ein bis fünf Jahren zu wachsen, ist außergewöhnlich“, sagte er und verwies auf das Interesse von Unternehmen und Regierungsorganisationen wie der Space Development Agency des Pentagon an Kleinsatelliten. „Ich möchte, dass MARS der Ort der Wahl für einige dieser Unternehmen ist, die ihre Satelliten in die Umlaufbahn bringen wollen.“
MARS muss für dieses Startgeschäft mit anderen Weltraumhäfen vervollständigen, insbesondere der Cape Canaveral Space Force Station in Florida und dem Kennedy Space Center. Während Rocket Lab Wallops für seine Trägerraketen ausgewählt hat, bauen andere Unternehmen, darunter Firefly Aerospace und Relativity Space, Startoperationen in Cape Canaveral auf. KSC hat vor kurzem eine neue Startanlage, Launch Complex 48, eröffnet, die kleinen Trägerraketen gewidmet ist.
Mercer schlug vor, er sei offen für den Aufbau zusätzlicher Startinfrastruktur am MARS, wenn die Nachfrage dafür bestehe. „Wenn wir unser Geschäft weiter ausbauen und ausbauen wollen, müssen wir uns überlegen, wie wir eine breitere Palette von Boostern und Booster-Klassen nutzen können“, sagte er.
Nash sagte, der Masterplan der NASA für Wallops sehe die Möglichkeit vor, zwei oder drei weitere Startrampen hinzuzufügen, die möglicherweise größere Trägerraketen als Antares und Neutron aufnehmen könnten. Diese wären teurer zu bauen als die bestehenden Pads und andere Infrastruktur, von denen er sagte, dass der Staat mehr als 250 Millionen US-Dollar in den Bau investiert hatte.
Mercer sagte jedoch, dass es Grenzen für das Wachstum von MARS gibt. „Werden wir jemals ein Cape Canaveral? Wahrscheinlich nicht“, sagte er wegen der Grenzen der Infrastruktur, die dort gebaut werden kann. „Wir werden bis zu einem gewissen Grad eingeschränkt sein, aber wir wollen so weit wie möglich expandieren und das Sortiment und die Größe der Booster, die wir aufnehmen können, so weit wie möglich erweitern. Das wird es mehr Kunden ermöglichen, zu diesem Sortiment zu kommen.“
Münzsmart. Beste Bitcoin-Börse in Europa
Quelle: https://spacenews.com/new-virginia-spaceport-head-seeks-to-increase-launch-activity/
