Die Space Development Agency und die Missile Defense Agency haben am Mittwoch sechs Satelliten gestartet, die ihre Fähigkeit zur Verfolgung von Bedrohungen durch Hochgeschwindigkeitsraketen demonstrieren sollen.
Eine SpaceX Falcon 9-Rakete beförderte die Satelliten, von denen vier die Konstellation verfolgender Raumfahrzeuge der Space Development Agency unterstützen und zwei Teil des Hypersonic and Ballistic Tracking Space Sensor-Programms (HBTSS) der Missile Defense Agency sind.
Die Agenturen, zusammen mit der Space Force, haben zusammengearbeitet um ein robusteres Netzwerk von Satelliten zu entwickeln, die herkömmliche ballistische Raketen und manövrierende Hyperschallwaffen erkennen und verfolgen können, die sich mit Geschwindigkeiten über Mach 5 fortbewegen können.
Die Satelliten werden sich in einer niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) etwa 1,200 Meilen über der Planetenoberfläche befinden.
„Der Start unserer Tracking-Satelliten in derselben Umlaufbahn wie die MDA-HBTSS-Satelliten ist ein Gewinn für beide Agenturen“, sagte SDA-Direktor Derek Tournear in einer Erklärung vom 14. Februar. „Wir werden in der Lage sein, gleichzeitig Testziele aus derselben Umlaufbahn zu betrachten und so zu sehen, wie die beiden Sensoren zusammenarbeiten.“
Die Satelliten repräsentieren ein Teil eines umfassenderen Space Force-Plans um seine Fähigkeiten zur Raketenwarnung und -verfolgung gegen zunehmende Bedrohungen aus China und Russland zu stärken. Heutzutage befinden sich diese Raumschiffe meist in einer geosynchronen Umlaufbahn (GEO), etwa 22,000 Meilen über der Erde. Satelliten in niedrigeren Umlaufbahnen wie LEO können große Gebiete beobachten, ohne dass weiter entfernt positionierte Sensoren den gleichen Grad an Komplexität erfordern.
Das Pentagon erwartet, fast 16 Milliarden US-Dollar auszugeben auf diese Bemühungen bis zum Geschäftsjahr 2028, gemäß der Budgetanfrage der Space Force für das Geschäftsjahr 24.
Während die MDA- und SDA-Sensoren im Rahmen separater Programme entwickelt wurden, werden künftige Tranchen der SDA-Raumsonde die Fähigkeiten kombinieren und den Sensor mit mittlerem Sichtfeld der HBTSS-Satelliten integrieren. Die HBTSS-Sensoren sind darauf ausgelegt, dunklere Ziele zu verfolgen und Daten an Abfangjäger zu senden.
L3Harris hat alle vier SDA-Satelliten gebaut, die Teil der Tranche-0-Tracking-Schicht der Agentur sind. Das Unternehmen hat außerdem einen Vertrag über den Bau von Raketenverfolgungssatelliten für die nächsten beiden Fähigkeitstranchen, die über eine verbesserte Sensortechnologie verfügen werden.
MDA beauftragte außerdem L3Harris mit dem Bau eines seiner HBTSS-Satelliten und beauftragte Northrop Grumman mit der Entwicklung des zweiten.
Laut Kelle Wendling, Präsident des Raumfahrtsystemgeschäfts des Unternehmens, stellt der Start für L3Harris, traditionell ein Anbieter von Satellitennutzlasten, den Einstieg in die Leitung eines Satellitenentwicklungsprogramms als Hauptauftragnehmer dar.
„Für uns als Nutzlastanbieter war es ein sehr interessanter Weg, diese Schlüsselrolle einzunehmen“, sagte Wendling in einem Interview mit C4ISRNET.
Laut Rob Mitrevski, Vizepräsident und General Manager für Spektrallösungen, bedeutet die Beteiligung an HBTSS und den ersten drei Tranchen der Raketenverfolgungskonstellation von SDA, dass das Unternehmen Wege finden kann, sowohl seine Herstellungsprozesse zu rationalisieren als auch sein Sensordesign im Laufe der Zeit zu verbessern bei L3Harris.
„Das schafft für uns und unsere Kunden die Fähigkeit, bei der Bewältigung der sich entwickelnden Bedrohung sehr agil vorzugehen – und hinsichtlich des Zeitplans sehr vorhersehbar zu sein, weil man zuvor entwickelte Technologiebausteine verwendet“, sagte Mitrevski im selben Zuge Interview.
Diese Agilität ist ein Schlüsselmerkmal der Mission der SDA, ihre Konstellationen regelmäßig mit neuen Fähigkeiten zu aktualisieren.
Die Agentur hat seit April 27 0 Satelliten der Tranche 2023 gestartet – acht für die Raketenverfolgung und 19 für den Datentransport und die Kommunikation. Im September wird die SDA mit dem Start ihrer Tranche-1-Raumsonde beginnen, die letztendlich 161 betriebsbereite Satelliten umfassen wird.
Courtney Albon ist die Weltraum- und neue Technologie-Reporterin von C4ISRNET. Seit 2012 deckt sie das US-Militär ab, mit Schwerpunkt auf Air Force und Space Force. Sie hat über einige der bedeutendsten Akquisitions-, Budget- und politischen Herausforderungen des Verteidigungsministeriums berichtet.
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- Quelle: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2024/02/14/pentagon-launches-six-satellites-to-boost-missile-tracking-capability/
