US-Generalstaatsanwalt William Barr leitete falsche kartellrechtliche Ermittlungen gegen 10 Cannabisunternehmen ein, sagt ein Whistleblower des Justizministeriums. (AP Foto / Carolyn Kaster)
In einer Blockbuster-Anweisung Ein hoher Beamter des US-Justizministeriums, der heute freigelassen wurde, beschuldigte Generalstaatsanwalt William Barr, kartellrechtliche Ermittlungen gegen 10 Cannabisunternehmen angeordnet zu haben, die ausschließlich auf Barrs politischem Widerstand gegen die Legalisierung von Marihuana beruhen.
Die fraglichen Fusionen, zu denen bekannte Unternehmen wie MedMen und PharmaCann gehörten, erfüllten nicht die Kriterien der Abteilung für kartellrechtliche Ermittlungen, sagte John W. Elias, ehemaliger Stabschef der Kartellabteilung des Justizministeriums. Elias 'Anschuldigungen kamen in schriftlichen Zeugenaussagen, die dem Hausausschuss für Justiz vorgelegt wurden. Die kartellrechtlichen Ermittlungen, sagte Elias, waren durch Barrs persönlichen Widerstand gegen die Legalisierung von Cannabis motiviert.
„An diesen Fusionen sind Unternehmen mit geringen Marktanteilen in einer fragmentierten Branche beteiligt. Sie erfüllen nicht die festgelegten Kriterien für kartellrechtliche Ermittlungen “, schrieb Elias.
Es wird erwartet, dass Elias zuvor persönlich aussagt der Hausausschuss morgen, 24. Juni.
Falsche Kartellfälle machten 29% der jährlichen Fallzahl des DOJ aus
Laut Elias hatten Barrs Bestellungen ein derartiges Gewicht, dass die Cannabisfälle im Geschäftsjahr 2019 fast ein Drittel der kartellrechtlichen Arbeitsbelastung des DOJ ausmachten.
Die Anklage wirft Fragen zu Barrs potenziellem Missbrauch von Autorität und Verschwendung von Abteilungsressourcen auf. "Während dies nominell kartellrechtliche Ermittlungen waren", sagte Elias aus, "und kartellrechtliche Ermittlungsbehörden eingesetzt haben, waren sie keine echten kartellrechtlichen Ermittlungen."
Gebühren von unparteiischen Beamten
Elias ist kein verärgerter Partisan. Er trat 2006 unter Präsident George W. Bush in das Justizministerium ein und war 14 Jahre lang unter sechs Generalstaatsanwälten und drei Präsidenten, sowohl Republikanern als auch Demokraten, tätig. Von Januar 2017 bis Oktober 2018 war Elias Stabschef der Kartellabteilung des DOJ. Derzeit arbeitet er als Staatsanwalt der Kartellabteilung unter Barr. Zu seinen Fallarbeiten gehört die Untersuchung von Preisabsprachen in der Pharmaindustrie.
Seinem Zeugnis zufolge war Elias durch Barrs Anweisung zu den Cannabisfällen so alarmiert, dass er seine Besorgnis dem Generalinspektor des Justizministeriums meldete. Jede Abteilung auf Bundeskabinettsebene unterhält einen Generalinspektor, der die Rechtmäßigkeit der in der Abteilung geleisteten Arbeit überwacht. IGs und ihre Mitarbeiter fungieren als eine Art interne Angelegenheit, um mögliche Missbräuche innerhalb der Abteilung zu überprüfen.
In den letzten Wochen und Monaten hat Präsident Trump viele Generalinspektoren gesäubert weil er sie vermutlich als Kontrolle seiner Macht und Korruption ansieht.
"Aufgrund dessen, was ich gesehen habe und was meine Kollegen mir gesehen und beschrieben haben, war ich besorgt genug, um bestimmte kartellrechtliche Ermittlungen, die unter Generalstaatsanwalt Barr eingeleitet wurden, dem Generalinspektor des Justizministeriums zu melden", sagte Elias aus. "Ich bat ihn zu untersuchen, ob diese Angelegenheiten einen Missbrauch von Autorität, eine grobe Verschwendung von Geldern und grobe Misswirtschaft darstellten."
DOJ spielt mit MedMen
In seinem Zeugnis vom Kongress erklärte Elias, dass die Kartellabteilung des DOJ nur 1% bis 2% der Tausenden von Fusionen untersucht, die jedes Jahr stattfinden. Das DOJ handelt mit "nur den wichtigsten Geschäften", sagte Elias.
Im Geschäftsjahr 2018 wurden nur 19 groß angelegte Untersuchungen durchgeführt. Im Geschäftsjahr 2019 wurden 31 eröffnet. In jedem dieser Jahre wurden mehr als 2,000 Transaktionen bei der Abteilung eingereicht.
Im Jahr 2019 überprüften die Mitarbeiter des DOJ einen geplanten Zusammenschluss von MedMen und PharmaCann und stellten fest, dass der Deal keine vollständige Untersuchung verdient.
Da die staatlich regulierte Cannabisindustrie durch staatliche Linien so fragmentiert ist, kamen die Mitarbeiter des DOJ zu dem Schluss, dass die Transaktion „wahrscheinlich keine wesentlichen Wettbewerbsbedenken aufwirft, die eine weitere erweiterte Untersuchung rechtfertigen würden“.
Bei einem Treffen am 5. März 2019, sagte Elias aus, lehnte Barr den Rat seiner Mitarbeiter ab und ordnete eine umfassende Untersuchung des Zusammenschlusses an.
"Die Gründe dafür", schrieb Elias, "konzentrierten sich nicht auf eine kartellrechtliche Analyse, sondern darauf, dass [Barr] die Art ihres zugrunde liegenden Geschäfts nicht mochte."
Kartellfälle können ein Unternehmen töten
Eine kartellrechtliche Untersuchung des Bundes ist sowohl für das Justizministerium als auch für die beteiligten Unternehmen ein enormes Unterfangen. Microsoft arbeitete bekanntlich unter der Last eines DOJ kartellrechtliche Untersuchung für einen Großteil der 1990er Jahre. In jüngerer Zeit verklagte das DOJ die Blockierung der geplanten 85 Milliarden US-Dollar von AT & T. Fusion mit Time Warner. Microsoft überlebte ebenso wie der AT & T-Time Warner-Deal, jedoch nicht, nachdem die Unternehmen wertvolle Zeit und Ressourcen verloren hatten.
Elias hat keine anderen Geschäfte als die MedMen-Fusion mit PharmaCann angegeben. Diese Untersuchung bietet jedoch einen Einblick in die belastende Belastung, die eine Untersuchung des DOJ mit sich bringt. Nach der Eröffnung der Untersuchung von MedMen / PharmaCann Anfang 2019 forderten und erhielten Beamte des Justizministeriums 1.3 Millionen Dokumente aus den Akten von 40 Mitarbeitern, die an dem Cannabis-Deal beteiligt waren.
Die Untersuchung des DOJ wurde im September 2019 ohne Durchsetzungsmaßnahmen abgeschlossen, aber die Untersuchung hat den Zusammenschluss effektiv in die Luft gesprengt. Einige Monate später implodierte MedMen selbst.
Als Ben Schreckinger und Mona Zhang von Politico dokumentiert Im vergangenen Monat wurde das Unternehmen wegen Verstößen gegen das Arbeitsrecht, Manipulationen des Aktienkurses, Bankbetrug und illegaler Wahlkampfbeiträge angeklagt. Im Jahr 2018 war MedMen der hochfliegende Markenführer der Cannabisindustrie. Heute ist es eine Hülle seines früheren Selbst, die weithin als warnende Geschichte über fehlgeschlagene Investitionen und Expansion in Wildwest-Cannabis angesehen wird.
Die Frage an Barr: Warum?
Wenn das stimmt, führen Elias 'Anschuldigungen zu einer Motivfrage. Warum sollte Generalstaatsanwalt Barr seine und die Zeit der Abteilung damit verschwenden, sich mit kleinen Cannabis-Fusionen zu befassen?
Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten.
Eine einfache Antwort könnte sein weil er kann. In der Öffentlichkeit hat Barr ein vernachlässigbares Interesse an Marihuana und staatlicher Legalisierung bekundet. Während seiner Anhörung zur Bestätigung des Senats ging er nur leichtfertig auf das Thema ein und äußerte sich besorgt darüber, dass der Konflikt zwischen Staat und Bund um die Legalisierung nicht auf unbestimmte Zeit bestehen könne:
"Mein Ansatz wäre es, die festgelegten Erwartungen und die Vertrauensinteressen, die sich aus den Cole-Memoranden ergeben haben, nicht zu verärgern", sagte Barr. "Es wurden Investitionen getätigt, daher halte ich es nicht für angebracht, diese Interessen zu stören."
Im April 2019 wurde Barr sagte Mitgliedern des Kongresses dass er das STATES Act dem Bundesverbot vorzog.
Mit Cannabis herumspielen oder andere Ermittlungen langsam laufen lassen
Aber Elias 'Aussage beschuldigt Barr, Cannabisunternehmen einfach aus Trotz belästigt zu haben.
Angesichts des rechtsextremen konservativen Hintergrunds von Barr ist es jedoch nicht schwer anzunehmen, dass seine Ansichten zur Legalisierung nicht weit von denen seines Vorgängers, der berüchtigten Anti-Cannabis-Jeff Sessions, entfernt sind. Barr hätte die kartellrechtlichen Ermittlungen möglicherweise nur anordnen können, um Cannabisunternehmen zu belästigen. Die weithin dokumentierten Mobbing-Tendenzen des Generalstaatsanwalts würden ebenfalls dieser Argumentation entsprechen.
Die Ermittlungen könnten auch eine Rückhand gewesen sein, um kartellrechtliche Ermittlungen zu behindern, die Barr, Trump und ihre Unterstützer nicht entmutigen oder aufheben wollten. Barr schickte fast ein Drittel der Ressourcen der Kartellabteilung auf eine wilde Gänsejagd und verlangsamte die Kartellmaßnahmen gegen größere Fische - wie beispielsweise Pharmaunternehmen.
Das ist größer als nur Cannabis
Reaktionen aus dem gesamten politischen Spektrum deuten darauf hin, dass Barrs möglicher Missbrauch von Autorität aus der Cannabiswelt ausbricht und zu größeren potenziellen Problemen für den Generalstaatsanwalt führt.
Norman Ornstein, ein langjähriger politischer Kommentator von Capitol Hill, hatte Folgendes zu sagen:
Die Beweise gegen die Fäulnis im Justizministerium von Barr nehmen zu. Der kartellrechtliche Staatsanwalt John Elias wird bezeugen, dass Generalstaatsanwalt William Barr die Kartellabteilung des Justizministeriums persönlich angewiesen hat, politisch motivierte Überprüfungen von 10 Cannabis-Fusionen einzuleiten.
- Norman Ornstein (@NormOrnstein) 23. Juni 2020
Der frühere US-Anwalt und derzeitige Kolumnist der LA Times für Rechtsangelegenheiten, Harry Litman, bemerkte, dass die örtlichen Rechtsgruppen bereits einen Schrei erhoben:
Die New Yorker Anwaltskammer hat an die Führer des Kongresses geschrieben, "als Antwort auf die fortgesetzten Maßnahmen von Generalstaatsanwalt William P. Barr, die die schwerwiegendsten Fragen zur Eignung von Herrn Barr für das hohe Amt, das er innehat, aufwerfen."
- Harry Litman (@harrylitman) 23. Juni 2020
Dies ist eine brechende Geschichte. Leafly wird in den kommenden Stunden mehr haben.
Bruce Barcott
Bruce Barcott, Senior Editor von Leafly, überwacht Nachrichten, Ermittlungen und Feature-Projekte. Er ist Guggenheim Fellow und Autor von Weed the People: Die Zukunft des legalen Marihuanas in Amerika.
